見何銳與穿著體面的兩人聊天，旁邊喝茶休息的老鄉們端著茶碗圍攏過來，站在旁邊聽。
何銳對著兩位記者說道：「袁公逼清帝遜位，也是逼不得已。慈禧死後，滿人貴族中一群少壯派沒膽子去前線作戰，在朝廷里奪權的膽子倒是大得很。若是袁公不發動，只怕就要死於非命，他那麼做也是自保。袁公逼清帝退位後，滿清朝廷官員中滿人官員對袁公恨之入骨，斷然不可能與袁公合作。滿清的政府裡面，實權主官由滿人來做，充場面的官員由漢人來做。驅逐韃虜，建立共和，朝廷一半滿人官員自然當不了官。剩下的一半漢人官員中，督撫多在南方各省。南方革命黨當政，怎麼能容得下這些人。滿清雖然失去了執政合法性，但是直到滿清覆滅，其執政能力還在，所以滿清中央還能收的上來稅。共和後，政府頃刻失去了四分之三的官員，袁公拼拼湊湊，也沒辦法維持舊有的稅收體系。直接結果就是，袁公連北洋軍的軍餉都負擔不了。」
兩位記者愣住了，沉默片刻，童伯康恍然大悟，「督軍難道是說，大總統把北洋督軍派遣到地方，是就地籌餉麼？」
莫楊乃是北方人，又常駐天津，對此的感受不深刻。聽從上海的童伯康這麼講，片刻後也領悟了其中的緣由。
童伯康本想繼續追問，然而眼見周圍圍了一圈身穿破爛衣服的農民聽得津津有味。一時心中不喜，就聽莫楊繼續問道：「那督軍以為袁公派遣督軍前往各省，是為了維護國家統一？」
「中國的統一標準，指的是各省官員由國家任命，這些官員負責執行稅收等職能，並且向中央移交稅收。如果做不到，就談不上統一。派遣北洋軍前去地方，本來是想用軍隊威壓地方，讓地方為中央提供稅收。然而軍隊一旦和稅收掛鉤，就導致了原本單純靠中央財政供養的北洋軍開始政治化。自此，軍隊不再是只服從於中央的武裝力量，而是各省地方政治的一部分。自此，各地督軍也不再是單純中央派遣到地方上監督收稅的將官，而是地方政權的一部分。各省原本沒有屬於自己的武裝力量，現在通過對北洋軍的收買與合作，把北洋軍轉化為某種地方武裝。袁公最初的目的應該是重建統一的中央，反倒促進了國家的分裂。」
作為《申報》記者，童伯康很不喜歡北洋。童伯康認為北洋就是一群爭權奪利的軍頭，只是趁著天下大亂乘勢而起。聽了何銳的分析，卻發現政局變化好像是另外一個模樣。令人厭惡的袁世凱隱隱然成了維護中國統一的人。這個反差讓童伯康陷入了某種混亂，一時採訪不下去。
莫楊身為北方人，對這個事實的接受度要比南方出身的童伯康好些。雖然何銳對政局的看法讓莫楊也受到巨大衝擊，莫楊心中就沒有不高興，而是繼續按照事先準備好的提綱提出問題，「請問督軍，各省督軍紛紛表示支持大總統稱帝，這種支持的可信度有多少？」
「袁公的缺陷在於並不理解現代工業國家，他治國的手段還是帝制的那套，用高官厚祿籠絡督軍，希望成為天下共主。然而袁公或許沒有注意到，一省的稅收到底有多少，把給中央的稅款截留下來，每一個省的督軍所能獲得的遠勝袁公能夠給與的那點個人俸祿。而袁公給與的爵位也存在一個很大的缺陷，就是法統不足。現在的督軍們之所以口頭支持袁公稱帝，是忌憚袁公在軍中的威望，不敢率先跳出來當出頭鳥。既然其他督軍口頭支持，自己為何要反對呢。但是口頭的說法敵不過現實，各省的地方勢力都不想給中央繳稅，所以各省地方勢力都在拉攏督軍。只要能不交稅，讓他們說什麼都行。」
童伯康勉強恢復了心情，他正想繼續提問，就覺得周圍這麼多人實在是有點影響心情。就低聲對何銳說道：「督軍，能否找個人少的地方說話？」
何銳笑道：「這都是要寫到報紙上的東西，有什麼不能讓大家聽的。再說，你真以為大家就對此事非常感興趣麼？」
仿佛是在呼應何銳的話，遠處有人喊道：「老二，歇夠了麼？歇夠了就去幹活。早點幹完早點回家睡覺。」
人群中當即有幾人轉身離去。其他人也紛紛舉起茶碗喝乾茶水，繼續下地幹活去了。原本一拉溜茶水攤位旁邊圍了許多人，頃刻就只剩下幾個老人抽著菸袋鍋，自顧自的聊著。
幾個小朋友此時又湊過來，眼巴巴的看著何銳。何銳抓起桌上剩下的幾塊高粱飴，走過去一一分給小朋友們。小朋友們道了聲謝，就跑去旁邊玩。
童伯康見到周圍再無人圍觀，只覺得好受了不少，思路也活躍起來。
就在此時，趙天麟若有所思的開口問道：「何兄，難道大總統搞了幾次大借款，真是為了充實軍費，營運政府麼？」
「如果不是為了這個目的，袁公有必要背負著罵名，接受條件那麼苛刻的借款條約麼？」
提到善後大借款以及二十一條，童伯康覺得胸中仿佛有怒火燃燒，立刻問道：「督軍，如果大總統要求軍令政令統一，難道就做不到麼？」
「童記者也提到了做到做不到的問題。這是個好問題。現在各省的地方勢力不用給中央交稅，他們已經獲得了巨大的利益。各省放棄這個利益，定然是因為有不得不放棄的原因。人為財死鳥為食亡，槍口沒有頂在腦門上，他們斷然不肯放棄。如果要求搞政令與軍令統一，各省可以和中央談麼。談個三年五年，十年八年。談的過程中，地方上當政的還是那些受到稅的人物，可中央呢？那時候大總統會是何人只怕都不好講。」
童伯康一時無法回答。因為何銳已經說的非常清楚了，袁世凱中央政權沒有錢，又要維持中央政府，這局面根本維持不了多久。
一時間童伯康陷入了兩難的地步，到現在為止，童伯康認為革命黨好，北洋不好。但是新的念頭隱隱升起，有沒有可能，其實兩方都不夠好。