傍晚的巴黎的普通街道上，紅磚建材的法式四層樓房下半部處於沉入街對面建築製造出的陰影中，上半部則被夕陽塗抹上紅彤彤的色彩。窗戶玻璃與斜坡樓頂上少數金屬以及能反光的物件在夕陽下閃亮，石質的古老建築斑駁的外牆更顯得幽暗。不管是在任何建築間的缺口缺口，只要向艾菲爾鐵塔方向看去，便能看到天際下那座高塔驕傲的聳立在視野里。
車輛壓過的灰渣路上起伏不平，道路兩邊石子人行步道上行走著大量身穿普通服裝的巴黎市民，在他們腳下鵝卵石已經完全被踩入地下的泥土裡。只有在緊靠路邊的位置，才能看到少量的鵝卵石露出橢圓外形的一部分。
距離巴黎大歌劇院越近，道路就變得更好。石子人行道被水泥硬化的地面替代，當華麗的巴黎大歌劇院在顏惠慶眼前展現出它龐大外形的時候，顏惠慶注意到腳下的步道路面已經是石片鋪成。雖然石片都有殘破，依舊能看出最初鋪設時候構建出來的漂亮形狀。
除了汽車之外，一輛輛裝飾華麗的馬車停在金碧輝煌的歌劇院門口。等華麗的乘客下了車，車夫則自豪的駕車向著停車場方向而去。顏惠慶走上台階，到了專用入口前。守衛看到顏惠慶，轉頭與對面的那位守衛說了句什麼。對面那位快步走進入口，片刻後一位身穿長禮服，經理模樣的人迎了出來，看了顏惠慶片刻，就禮貌的上前說道：「部長先生，歡迎光臨。」
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巴黎大歌劇院內遠比外面更加華麗，所有牆壁上都有造型複雜的花從浮雕，明亮的燈光照亮了這些美麗的造型，以及其間的壁畫與走廊頂部的頂畫。其製造出來的光影讓平面與立體的藝術品融合成一體。盡顯法國奢華建築審美以及藝術的風格。
穿過豪華的走廊，拾級而上，經理將顏惠慶等人領入位於二樓的部長包廂。這裡有著極好的觀看視角，顏惠慶剛坐下，就看到對面的包廂，以及一樓的座位上有不少人向自己看過來，還有人舉起望遠鏡，想看的更清楚。
不久，包廂的門就被敲響，是一些大人物的隨從前來送名片。秘書以出色的記憶力將名片上的名字與其身份向顏惠慶一一介紹，這裡面有法蘭西銀行的董事，有法國大型企業的所有人以及總經理。顏惠慶很快從中聽到了一個有趣的人，米歇爾教授。這位巴黎高師的教授也給顏惠慶送了一張名片。
要不要去見一見呢？顏惠慶生出這樣的念頭。很快，顏惠慶就壓下了這個衝動。今天不適合見這些人，尤其是這位法國高師的教授。作為外交官，顏惠慶可以當面懟外國政府人員，但是面對學者、記者等非官方人員，顏惠慶必須保持禮貌。現在將巴黎高師的教授請到包廂屬於非常不禮貌的行為。
符合禮節的做法是顏惠慶明天專門派人去巴黎高師，請求到學校訪問。得到巴黎高師應允後，在訪問期間詢問學校是否有這位米歇爾教授。如果米歇爾教授此時在學校，就請求與米歇爾教授見面。如果米歇爾教授不在，則將求見米希爾教授的信請學校轉交。
作為外交官，必須尊重外國民眾。即便與該國爆發的戰爭，也必須強調對外國人民毫無惡意。這樣的禮貌就是證明中國官方對法國民間人士的態度。
今天上演的歌劇是《圖蘭朵》。這部歌劇是西方幻想的東方故事，元朝時的一個公主圖蘭朵（蒙古語意思為「溫暖」dulaan）為了報祖先暗夜被擄走之仇，下令如果有個男人可以猜出她的三個謎語，她會嫁給他；如猜錯，便處死。三年下來，已經有多個沒運氣的人喪生。
一位韃靼人的王子在大都見到了圖蘭朵公主後，為她的美貌傾倒，追求公主，最終獲得了公主的愛情，抱得美人歸。
顏惠慶的義大利語不怎麼樣，而且這個故事在中國人看來並不特別感人。但是當第7幕，演員唱起《今夜無人入睡》，歌聲中發自內心的愛慕與渴望之情，並非狂野而肆無忌憚，而是深沉又充滿了澎湃的情緒。顏惠慶被感動了，與同樣被感動的觀眾們一起起身鼓掌。
在二樓包廂中的不少人都注意到顏惠慶的感動，但是令他們訝異的是，沒多久，顏惠慶就與秘書離開了包廂，直到演出結束，包廂里都空空蕩蕩，顏惠慶並沒有看完演出。
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在對面的包廂中，一位美艷的法國貴婦有些同伴不解的說道：「這位中國部長真奇怪，他為《今夜無人入睡》而鼓掌，但是完全沒有看第八幕。」
她的同伴用好聽的女中音答道：「也許他並不喜歡這部歌劇。」雖然語氣平淡，但是失望的情緒十分清晰。
不得不說，這位有著好聽女中音的法國女郎的確猜對了顏惠慶對《圖蘭朵》的看法。但是顏惠慶離開的原因是大使館送來一個消息，中美終於簽署了《中美公民旅行、遷徙以及司法合作若干約定》。這個協議無疑是中美關係突破的代表，顏惠慶想第一時間看到這份約定的內容。
中國駐法大使館暫時沒有接到全文，只有一個大概的綱要。顏惠慶一條條看過去，終於放下心。中方的條件是外交部制定的，至少這個綱要與顏惠慶記憶中的一眾條款完全一致。也就是說，美國接受了中國的要求。
摘下眼鏡，顏惠慶不禁想起了法國政府此時正在討論何銳提出的建議。顏惠慶對於這份中法戰略合作的簽署很有信心，何銳準確的把握住了法國的需求。但是何銳在親筆信中明確提出了中國方面的需求，『法國向中國提供200億法郎的無息貸款，分兩年提供。從200億法郎全部支付後的第3年開始，分10年還清。』
顏惠慶認為何銳絕不會獅子大開口。但，這個條件如果是別人提出來，顏惠慶一定會認為提出這個條件的人是用極不嚴肅的態度做出這樣的判斷。當然，顏惠慶也很清楚。假如法國政府同意了這樣的條件，意味著中法合作必然會真正推行。
愛麗舍宮，法國總統官邸里燈火通明。法國總統、總理、眾議院長、外長，法蘭西銀行董事長，已經準備好了做最後的決定。法蘭西銀行董事長馬白夫先生擦了擦肥胖臉上的汗水，準備好了發言。
出生於馬賽銀行家世家，到巴黎大學高年級生，進入巴黎高師就讀，之後進入法國幾家大企業任職，之後回到銀行業，不斷積累經驗，成為法蘭西銀行的諸多董事之一。
如果不是因為在歐洲大戰中為了法國籌措經費而過度操勞，導致重病，他現在應該還有這一直以來的消瘦身材。但是為了治病，馬白夫董事長使用了激素。雖然病情得到了極大緩解，但是他的身體就這麼胖了起來。
不過身體的負擔並沒有影響到馬白夫先生的思考能力，在了解完中方提出的方案後，馬白夫董事長就明白，自己一定要讓中法合作完成。此時，法國總統杜梅格問道：「馬白夫先生，您依舊認為這個合作是法國的機會麼？」
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「是的。」馬白夫先生果斷答道。雖然因為內分泌出了問題而導致的肥胖，讓他站起身的時候，渾身肥肉都在顫動，但是馬白夫先生依舊站的筆直，就如他年輕時候一樣。
「總統先生，我以我個人職業生涯的經驗，以及上帝的仁慈來保證，中國政府主席何銳先生的計劃充分考慮到了法國的利益，這簡直是為法國量身定做的方案。為了法蘭西，我請求您完全接受何銳先生的條件。」
經過這兩天的討論，不少經濟界人士向法國高層闡述了對這份建議的看法。包括法國總統杜梅格在內的上層已經理解了何銳的計劃的確符合法國的利益。但是相對的，何銳的條件看起來……十分大膽。200億法郎的無息貸款，分10年還清。即便法國經濟界人士認為這條件並非不能接受，但是總理認為法國內閣只怕不會同意這樣的要求。
馬白夫完全理解政府上層的看法，便強調了自己的看法，「200億法郎的確看似非常冒險，但是法國的短期收益就將大大超過這筆款子。從長期來說，法國將從這次的戰略機遇中得到金融信心與產業復興。就我個人認為，何銳先生的要求非常公允。」
看政府高層們依舊遲疑，馬白夫繼續說道：「這麼巨大的投資進入中國這樣缺乏工業基礎的國家，一定會在執行期間出現問題。所以，我建議，由法國組成專家團前往中國，及時向中國方面提供建議，幫助他們解決工業發展中遇到的困難。」
聽到法蘭西銀行的董事長如此堅定的看法，法國總統杜梅格也下了決心，「馬白夫先生，您認為我們可以對何銳先生的建議提出修改麼？」
馬白夫立刻搖頭，搖頭的動作如此猛烈，以至於他脖子上的肥肉也晃動起來，「不，總統先生。何銳先生是基於對法國的信任，才會提出這樣的條件。英國不會接受一個完全工業化的中國，美國只考慮從中國賺取利潤，只有我們法蘭西才會公平的對待中國。與法國即將獲得的利益相比，中國的條件恰到好處。總統先生，我想請您回答我，修改條件的目的，是出於經濟利益，還是出於政治上的考慮？」
杜梅格總統從馬白夫的話里聽出了責備。作為政客，從政治利益上考慮問題幾乎是本能。所以杜梅格理解了馬白夫為什麼會提出這樣責備。之前的經濟界人士都認為，一旦合作成功，法國經濟會振興。法國當下的經濟正在遭受到外部的壓力，以及內部的通脹與貨幣動盪的折磨。只要經濟局面好轉，決定此事的杜梅格以及現在的內閣將會獲得巨大的政治利益。
為了幾億法郎而損害中國對法國的信任，明顯得不償失。
杜梅格終於下了決心。他站起身說道：「諸位先生，從現在起，此事作為最高等機密。我相信諸位先生為了法蘭西的未來，一定能夠保證不會泄露此事。」
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馬白夫見杜梅格總統總算是做出了決定，心中一陣放鬆，如同肉山般坐回到沙發上。
法國外長白里安則挺直了腰板。他明白，接下來就該自己行動起來了。
果然，杜梅格總統名道：「白里安先生，我希望您能夠確定何銳主席訪問法國的時間。」