陳州的領導替換按部就班的進行著，楊向前想到自己有可能被提拔為副市長，著實激動。就在新任市長履新的會議上，市委宣布了一部分新的人事任命，當楊向前聽到「根據直隸部決定，免除楊向前同志勞動局副局長職務」的宣讀，整個人都有些發緊。
然而，沒有後續。之後宣布的全都是其他幹部任免。也就是說，楊向前被免職了。離開會議室的時候，楊向前看到了不少人在注視自己，便抬起頭直奔自己的辦公室。自己都已經是待考察幹部了，還有什麼好怕的呢？
回到辦公室，楊向前就準備交接工作。自己的桌子還沒收拾三分之一，就有組織部的電話打過來，要楊向前立刻到組織部報導。半個小時後，楊向前就講完了對自己就任勞動局副局長工作的評價。
市委組織部的部長聽了楊向前的自我評價，不禁懷疑起楊向前到底是真的能夠與中央思路一致，還是太會見風使舵。不過根據一直以來對楊向前的評價，市委組織部部長覺得或許兩者兼而有之。
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楊向前此時已經說完了自我評價後，也覺得心裏面放下了壓力。到地方上視察，讓楊向前有了很多新的感受。尤其是在張弛有度這方面，楊向前感覺自己之前對於吳靈圃的看法的確有些過激。在基礎水利建設方面，雖然吳靈圃本人是個激進派。但是陳州的確可以負擔那樣高強度的勞動力動員，正是這樣高強度的動員，在很短時間裡完成了陳州市大量基礎建設。如果吳靈圃接下來立刻停止高強度動員，全面轉入修生養息，他就能得到極高的評價。
但是吳靈圃的水平明顯沒有這麼高，之前所取得的成績只是讓吳靈圃更堅信自己認為的方向是對的。這才遭到了果斷撤換。
至於自己為什麼會被免職，楊向前覺得大概因為自己的水平也不夠高。事後諸葛亮很容易當，但是在工作進行之中，楊向前也是糊裡糊塗。雖然覺得有些事情不對頭，卻沒辦法真的搞清楚哪裡不對頭。在該表示反對的時候，自然瞻前顧後，不敢真正表態。
「楊向前同志。你今天先回去，之後具體工作安排，組織部會通知你。」
聽了市委組織部的說法，楊向前也不磨嘰，起身就告辭。剛回到辦公室，辦公室主任就出現在門口，把楊向前叫出去說道：「書記要你立刻去見他。」
楊向前搞不明白市委書記這是要幹什麼。之前書記說過，楊向前可能會出任副市長。這是要給他的說法做個解釋麼？
市委書記見到楊向前來了，立刻結束了與農業局局長的交談，單獨與楊向前到了旁邊的小辦公室。關上門，坐到楊向前對面，市委書記就問道：「楊局長，你認為你有能力領導一個市的工作麼？」
楊向前片刻就想到了一種可能，但是這樣的可能著實有點大起大落，最後只能含糊的說道：「這是什麼意思？」
「我想問問你的看法。譬如鶴壁市，你覺得自己有能力承擔麼？」
鶴壁在直隸是個經濟落後的地區，但經濟差，鶴壁市長與陳州市長都是市長，行政級別沒差別。楊向前覺得自己的能力只怕是不足，就坦率的表達了自己的看法，「我覺得我現在的能力不足以領導一個市的工作。」
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「那麼副市長呢？」
「我會盡力。」
「如果是開封市這樣的副市長呢？」市委書記繼續問。
楊向前只覺得又驚又喜。成為陳州的副市長就已經是楊向前能想像的重任，而陳州與開封相比就不算什麼。開封是古都，又長期作為河南省會，是名城，也是河南經濟中心。即便鄭州被選為新的首都，河南被直隸，開封也依舊被視為與京城幾乎等同的大城。很多人甚至認為，如果地上懸河問題能被解決，開封很可能就會重新成為首都。
開封與陳州之間的對比，大概與陳州與鶴壁的對比差不多。同樣是副市長，開封副市長在直隸，也只有洛陽副市長能夠與之相較。
既然有這樣的機會，楊向前按捺住內心激動，果斷答道：「我願意服從組織上的安排。」
直隸部做事非常快，半個月後，楊向前正式出任開封市常務副市長。在政府工作會議上，楊向前一言不發的聽著會議內容。聽得出，吳靈圃出事讓開封政府成員們受到了很大震動，對於過去是否有過激行動很在意。提及的都是這方面的問題。
等市委成員發表完了看法，就輪到初來乍到的楊向前。楊向前率直的答道：「我剛來開封，不合適發言。」
這理由沒問題，但是市委書記並沒有放過楊向前的意思，「楊市長，你說的這些，大家都知道。大家也都知道你在陳州的工作很出色，以你在陳州的經驗，說說看法。也讓我們有更多的視角。」
「是啊。這條記錄會進行標註，楊市長不用擔心。」市長也勸道。
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楊向前沒辦法，只能說道：「陳州的經驗，是過猶不及。在完成了應該完成的基礎建設後，依舊認為過去的方式可以繼續下去。陳州的基礎建設已經100%完成了計劃安排，是進行調整的基礎。我認為直隸部要求開封完成計劃中的任務量，只是完成後就轉入新階段。」
從1915年何銳建立起四平政府以來，完成規定的任務就是官員基本需求。所以開封市政府成員聽完楊向前的發言，覺得這位被調動過來的副市長水平不差。吳靈圃被免職後，直隸部這段時間的文件，通報，都強調要深入理解政策。從履歷來看，楊向前屬於陳州市沒被影響官途，而且升官的少數幹部。可見將楊向前當下看法視作比較接近直隸部的看法。
市委書記以及市長都覺得此次讓楊向前發言很有價值，他們之前的確擔心直隸部會不會矯枉過正，現在已經大概確定，直隸部暫時不會這麼做。更直白的說，開封市到現在為止的工作成績並不會因為吳靈圃的事情而被無視。
半個月，楊向前已經熟悉了開封的工作。開封雖然與京城沒辦法比，卻的確是河南的精華之一。單從教育來說，1912年，林伯襄等河南教育家在清代開封貢院舊址之上創建河南留學歐美預備學校；1923年，在北洋大規模增加大學的時候擴建為河南大學。十幾年間，這些學校教育出不少人才，使得開封成了河南人文薈萃之地。
有這樣的歷史底蘊，開封政府人員水平也不錯。楊向前副市長參加的農業工作會議上，開封農業局很坦率的表示，「兩季作物馴化的進度並沒有達到理想狀態，只能小範圍試種。」
如果是吳靈圃當在陳州（周口）市長的時候，這樣的報告定然會遭到嚴厲的批評。楊向前看向其他市委主要成員，發現沒人發火。農業局長也從容的繼續就此局面進行匯報，「現在土壤改良的試驗進行的成果不令人滿意，貧瘠土地的改良試驗同樣沒有達到期待的結果。基於以上的變化，只能先進行兩季種植的小規模試驗。」
見市政府對此事的判斷相當穩健，楊向前心裏面輕鬆了很多。從道理上，大家當然知道一年種植兩季比種植一季的收成多。但是土地一年種植兩季，農作物生長過程中會吸收大量土地中的養分。
吳靈圃這樣的幹部，知識體系並不完整。雖然何銳政府中公務員不斷接受培訓，力求讓公務員們擁有完備的知識體系。但農業社會與工業社會的知識體系本就不同。同樣是對養分的理解，工業化社會的理解不僅包含了氮磷鉀，還包括土地中的碳含量。
植物生長所需的碳並非完全來自於空氣中的二氧化碳，也要通過植物根莖從土壤中獲得。這種碳還必須是『水溶型碳』。沙漠中植物稀少，不僅是因為缺水，缺碳也是重要的原因。著肥沃黑土地的東北，糧食與植物生長的就很好。因為黑土地中的『黑』，是大量腐殖層，腐殖層裡面包含了大量的碳，供給植物吸收。
市委的確不需要研究更深層的農業技術，卻需要知道這樣的『基本常識』。有了這位樣的基本常識，做出的判斷才不至於離譜。如果是吳靈圃這樣『缺乏常識』的幹部，他們做事自然會簡單粗暴。因為工業時代的常識與農業時代的常識完全不是一回事。照搬農業時代的認知，認為農業時代與工業時代只是一個『數量疊加』，就肯定會對中央的政策有不同的理解。
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會議後半段，農業問題基本確定後，開始討論工業問題。輪到楊向前發言的時候，楊向前一邊回憶著開封市的經濟數據，一邊說道：「開封明年還能創造多少就業崗位，有沒有什麼適合現在開封的產業。我覺得還是多實地考察一下。也許這些就業崗位的空間就在基層。」
「基層又能創造多少就業？現在只有工業才能創造就業人口。」市長語氣平和的說道。但是這話相當的不客氣。
楊向前沒有反駁。以開封市委市政府的水平，如果有什麼能夠挖掘的就業空間，他們肯定早就不遺餘力的嘗試過。楊向前並沒有小看市委成員的意思。但是國家投資就這麼多，即便開封是如此重要的地區，也不可能單靠開封一地就創造出大量就業機會。
看市委市政府的同志們盯著自己，楊向前說道：「我想到基層去調查。也許調查後不會有什麼進展，至少能確定一件事，農村已經沒有任何的就業空間。」
沒有調查就沒有發言權，這個做法沒問題。但是楊向前這麼搞，的確有些賭上一切的意思。開封市政府的主要成員卻沒有阻止，甚至表達了支持。一個能被直隸部看好的官員，想來總會有些不一般的地方。萬一楊向前的調查的確有了收穫呢。
「楊市長準備什麼時候出發？」市委書記問。
「我會儘快向市委提交一份調查提綱。」楊向前果斷答道。若是調查沒有目的，還不如不去。
「這個報告就不用上會了。」市委書記做出了決定。
這個決定讓楊向前非常舒服。書記的話展現了善意，至少在這次調查中，書記表達了支持的態度。有了書記的支持，調查就基本可以確定沒問題。