西貢，後世的胡志明，這座城市並沒有乾季和雨季，並沒有冬天。即便是2月17日，中國北方依舊覆蓋在冰雪之下的時候，這裡的氣溫依舊在20度以上。與赤道附近的荷蘭殖民地相比，這裡的氣候真的是溫暖濕潤。
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感受著舒適的溫度，荷蘭特使依舊小心的發言，「何銳政府已經成立一年，消息傳遍整個東南亞殖民地，包括艦隊被擊沉的消息。我們認為多米諾骨牌效應很可能發生。我們也得到了一些消息，現在的朝鮮已經發生了不少變化。」
聽荷蘭特使這麼講，日本特使臉色變得不怎麼好看。何銳的部隊在朝鮮北部的幾個月內並沒有刻意扶持朝鮮北部的反抗勢力，卻系統的消滅了朝鮮北部的日本勢力，使得日本恢復在朝鮮北部統治的時候遭受到巨大的困難。
忠於日本的人力資源被消滅，還可以重新派遣。整個朝鮮，尤其是朝鮮北部的人心浮動，卻沒辦法通過重建日本在朝鮮北部的政府而迅速挽回。除非日本能夠徹底擊敗何銳，才能讓朝鮮北部的民眾知道任何對日本發動進攻的人都沒有未來。
而現在的局面中，何銳政權愈發強大。朝鮮北部的民眾只會認為只要擊敗日本，就可以獲得自己的利益。這是日本當下在朝鮮實施統治中最頭痛的事情。那些朝鮮人相信只要何銳再發動一次進攻，就可以將日本趕出朝鮮。朝鮮就能夠恢復獨立的地位。
法國特使並非不知道與中國接壤的印度支那就是多米諾骨牌中的第一塊，不過法國政府正在面對經濟壓力，外交部在此行之前已經定調，『法國不可能出兵，但是法國政府期待看到英國擬政府與何銳政權開戰！』
帶著這樣的外交使命，法國特使用誠懇的語氣表達了對荷蘭特使的支持，「我再次聲明，支持英國對何銳政權進行全面軍事打擊。基於協約國的義務，法國會給與英國遠征軍以最大限度的支持。」
聽到這話，荷蘭特使不快的說道:「難道法國不準備出兵麼？」
法國特使義正詞嚴的答道:「我們當然要出兵，只要得到議會通過，法國將與英國並肩作戰。徹底消滅何銳政權。現階段，在議會沒有通過戰爭決議之前，能夠進行兵力支援的只有印度支那本地的武裝力量。」
荷蘭特使完全明白了法國的態度。所謂的『議會通過』，的確是法國的戰爭流程。法國總統和總理並沒有宣戰的權力，戰爭決定必須由議會通過。就現在英法關係，法國議會絕不可能通過對華宣戰的決議。至於印度支那的兵力……這點人馬面對何銳的百萬大軍，大概只能做一點防禦。
於是荷蘭特使看向英國特使，試探道:「不知英國方面準備何時出兵？」
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英國特使心中滿是x了狗的情緒。當下局面與英國外交部的看法相同，法國、日本、荷蘭，都完全認同英國的看法，即，何銳政權威脅到了東南亞殖民地的安全。然而法國、日本、荷蘭，所想的都是讓英國沖在最前面，與中國直接開戰。他們都會看著英國軍隊浴血奮戰，給與參戰之外的所有支持。當英國擊敗何銳政權的時候，這幫國家為了一起攫取勝利的利益才會參戰。
如果英國有擊敗何銳政權的實力，現在就不需要召開這麼一場會議。英國只用派人告知這些國家，大英帝國要動兵了，這些國家自然會聞風景從。
某種意義上，1925年的國際外交本質上與黑道會議沒什麼區別。龍頭大哥英國當然不肯自己衝殺在前，總要讓『兄弟們表示一下』。
二當家法國已經明確表達了態度，英國轉向忠心的小弟荷蘭。荷蘭特使當然要用外交辭令，但是用黑道的話也可以極為貼切的體現此時的局面，『大哥，你是知道我的家底。人口幾百萬，能夠到中國海岸作戰的軍艦就那麼幾條。只要大哥帶頭，兄弟我肯定跟隨！』
英國當然知道小弟荷蘭的家底，聽荷蘭如此表態，就轉向了遠東這條街上曾經的雙花紅棍日本。日本態度非常誠懇，『大哥，我們前一段被中國陰了，現在我們也想報仇。然而皇帝不差餓兵，兄弟家鍋都揭不開了，還請大哥先給兄弟發點錢，至少讓兄弟們吃頓飽飯，買點砍刀。也好跟著大哥衝鋒陷陣。』しa
談多米諾骨牌效應，談殖民地受到的威脅，各國態度高度一致，同仇敵愾。談到現實問題，大家各自算計就出來了。英國特使心中不由生出『人心散了，隊伍不好帶了』的感慨。
最終，在2月17日，《西貢四國聯合聲明》出台。
2月19日，倫敦的英國外交部拿到了聯合聲明的完整文件。英國外交部並沒有因此而高興，他們正等待著另一份文件，英國經濟學專家們拿出來的對華經濟評估。
伯明罕，英國重要的工業城市。這座城市中的伯明罕大學正好是建校100周年。學校高層已經制定了隆重的校慶計劃，此時距離校慶還有幾個月，還沒開始啟動。
學校中的建築都有百年歷史，造型充滿了19世紀的風格。不過建築材料都是紅磚，與牛津劍橋那些「石頭」大學相比，有著更加簡介明快的風格。
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維多利亞時代，英格蘭六大重要工業中心城市都建立了理工科大學，並於第一次世界大戰前得到英國皇家許可。在建校時代，英國已經進入工業時代，六所大學的建築材料是紅磚，也被英國人稱為『紅磚大學』。
在有著百年歷史的紅磚圖書館中，正在攻讀經濟學博士學位的卡佩利埋頭研究著一份文件。在他面前的桌上擺放著好幾本經濟學專著，卡佩利右手的筆不斷記錄著，到了需要資料的時候就在書中翻找著。
寫著寫著，光線越來越黯，不知不覺之間已經到了傍晚。突然間，屋內明亮起來，圖書館管理員打開了電燈。下一刻，屋內的學生中響起了一陣歡喜的聲音，桌椅因為學生們站起而發出各種動靜。圖書館內立刻充滿了運動的氣息。
然而卡佩利卻沒有受到影響，他依舊全神貫注的做著自己的工作。這份報告需要在明天交給教授，再由教授轉交給唐寧街的政府。
一直忙到晚上九點多，卡佩利終於放下筆，長出口氣。終於完成了，釋然的感覺讓他突然感受到肚子餓了。其實卡佩利早就感覺到飢餓，不過這種感覺激發了他的頭腦與工作速度。
經濟學並非是單純的冷靜思考就能完成的科目，飢餓激發的狩獵般的衝動更適合這樣的工作。卡佩利需要這樣的衝動，才能從這份關於何銳政府經濟思路的文件中捕捉到其內在核心。
此時『狩獵』已經結束，疲憊的卡佩利感覺到自己需要吃頓飯來消除飢餓補充營養。他端起咖啡杯，將裡頭剩餘的那點冰涼的咖啡全灌下肚，便收拾了文件，還了書，急匆匆走出圖書館。
食堂肯定沒飯了，卡佩利把文稿放到宿舍，自己跑出去找吃的。伯明罕的街頭亮起了煤氣燈，昨天又下了一場小雨，地面上相當濕滑。靠著幽暗地面上的碎石塊反射出來的那點光，卡佩利確定了哪裡不容易滑倒。
此時的街道上都是夜行者，酒鬼、一些不三不四的人在街道上晃悠。還有些沒能招攬到客人的夜鶯濃妝艷抹的站在街角，向著路過的潛在客戶們打招呼。夜鶯們畢竟是見多識廣，見到卡佩利的書呆子裝束和神態，並沒有上前搭話，只是看著他匆匆經過。
好不容易見到一家炸魚薯條店，卡佩利趕緊上前買了一份。看上去有些油膩的老闆穿著白色的廚師服，外面罩了深藍色圍裙，正準備收攤時見到還有生意，就稱了土豆和魚塊，分別放進油鍋里烹炸。同時也不忘與卡佩利交談，「大學生先生，最近沒怎麼見你們的同學這麼晚來，學校遇到了什麼事麼？」
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卡佩利學經濟的，忍不住對老闆吐槽道:「現在政府的工作中心就是還債，還戰爭的債務。稅收這麼重，沒有錢發展。」
老闆聽到這裡，嘆息一聲，「唉……大學生先生，打贏了戰爭，日子反倒更難過了。那些德國人真的該死！」
卡佩利可以用簡單的政策來回答老闆的上一個問題，卻沒辦法在聊天中與老闆談論現在的局面與戰爭雖然有關係，但核心卻並非簡單的德國人可惡。經濟的核心在於市場的擴張，歐洲大戰爆發的原因與德國的野心看似有關，然而德國的野心並非簡單的出於德國皇帝威廉二世稱霸世界的妄想。從各種事情的披露來看，威廉二世很慫，發動戰爭的原因很大一部分是被動的。
真正推動歐洲大戰的力量是整個世界已經被瓜分乾淨，在當下的經濟制度下，市場已經飽和。如果德國還想繼續發展，就必須搶奪到市場。卡佩利很清楚，如果他這麼和老闆說的話，就會被認為是個不忠於國家的人。沒必要給自己惹麻煩。
很快，炸魚薯條烹調完畢，端到了卡佩利面前。卡佩利從老闆這裡買了一杯廉價烈酒，配著調料風捲殘雲般把食物掃蕩一空。便直奔宿舍而去。
大學宿舍里已經安裝了電燈，開門進去，就見室友威廉士正拿著卡佩利寫好的報告在看。卡佩利給自己倒了杯水，一飲而盡，然後倒在床鋪上問道:「社會主義者，你怎麼看這份報告？」
威廉士當下大多數知識青年一樣，都支持社會主義制度。卡佩利就與室友在蘇聯問題上辯論過很多次，而這篇報告針對的是很少被英國知識青年討論的中國社會主義制度，卡佩利很想看看室友對這個遙遠東方的自稱實施社會主義制度的經濟思路有什麼看法。
威廉士沒有立刻回答，看完最後一頁才轉回頭。就見他褐色的眸子裡都是沉思與疑惑，沉默片刻後才問道:「這些都是真的麼？」
「應該是。外交部給的資料，比那幫官方的新聞機構靠譜。」卡佩利說著，把手臂枕在腦後，看著有些斑駁的天花板。
「如果是這樣，我覺得中國的經濟政策好像比蘇聯的經濟政策更加激進。蘇聯是用指令性經濟強行分配，中國是要通過提升中國人民的消費力，通過市場提升效率。我雖然更喜歡蘇聯的政策，也不得不覺得中國的經濟政策的確有著更大的野心。」威廉士答道。說完，他又撓了撓右腮，「我認為中國政府已經意識到他們要面對市場經濟的各種問題，並且做好了迎接挑戰的準備……我對此非常有興趣。」
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卡佩利喜歡和室友威廉士討論問題，因為這傢伙的思路經常出人意料，就如方才這句『中國政府已經做好了迎接挑戰的準備』。
要不要現在就這個思路繼續修改呢？卡佩利只覺得睡意上頭，決定先睡下。就說了句『晚安』，拉上被子蒙住頭，片刻就睡著了。
工作麼，明天一大早再趕工也來得及。
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