民國陸軍總長張錫鑾或許是迄今為止過的最愜意的陸軍總長，之前的陸軍總長大多由內閣總理兼任，其中不乏段祺瑞這樣的實力派。總之，這些人都位高權重。
張錫鑾總長自己沒有抓權的意思，其他人也不願意讓79歲的張總長有任何勞累。除了必須要參加的重要會議之外，任何具體事務都由參謀長等人代勞。
張總長此時正在參加內閣會議，今天是11號，一大早，印刷《東北日報》的印刷廠門口就擠滿了人，大家都希望第一時間到報紙。所以報童們暫時失業了，從印刷廠里運出的報紙立刻被人群圍住。
按照聶耳創作的《賣報歌》裡面所唱，『啦啦啦！啦啦啦！我是賣報的小行家，不等天明去等派報，一面走，一面叫，今天的新聞真正好，七個銅板就買兩份報。』
現在，這些群眾們已經不在乎價錢，有人甚至手裡拿了一個銀元，在人群中一邊擠，一邊高喊：「我就買兩份，一個銀元，我買兩份！」
好在北洋政府的大人物們早就訂了報紙，當報紙還在印刷廠里沒有印刷完畢的時候，給各路大佬們的報就被各家派來的人領走了。
大總統徐世昌，總理段祺瑞，陸軍總長張錫鑾，外交總長顧維鈞，這四人召開了會議。東北與日本開戰的如此重大，凡是對此沒價值的人都沒被邀請參加。
就在此時，會議室門一開，海軍總長蔣拯拿著份報紙快步走進來。蔣拯，福建人。1865年出生，與段祺瑞一樣的年齡。早年進天津水師學堂第二屆駕駛班學習。清光緒十三年(1887年)畢業，入海軍任職，累升至煙臺海軍學校校長。這位57的老頭子臉紅撲撲的，眼眶也紅紅的，進門後先向等待的眾人道歉：「諸公，在下在車裡看入神了，讓諸公久等了。」
外交總長顧維鈞微微一笑，他完全能理解海軍總長蔣拯的心情。東北軍乾淨利落的殲滅了關東軍，又殲滅了日本駐朝鮮軍主力，共殲敵83200餘人。這樣的軍事勝利已經不僅僅改變了東亞局勢，甚至隱隱撼動了世界局勢。
顧維鈞在華盛頓會議之後其實心生退意，此時卻完全不考慮此事。當此之時，正是為國家在外交上與各國折衝，維護中國實力的時候。身為外交總長，怎能不竭盡所能。
但是，顧維鈞作為80年來第一個有勝利作為背景的中國外交負責人。便是見慣了國際上大場面的顧維鈞，也不太能立刻找到自己當下的位置。
段祺瑞心中五味雜陳。他見大家都看完了報紙，便說道：「顧總長，若是外國人問起為何政府沒有向東北發電報，你就告訴外國人，一眾電報機過去數日內不分晝夜的發報，出了些故障，需要維修。」
顧維鈞微微一笑，覺得這回答頗為幽默，便答應下來。這就是外交，弱國無外交，而強國的任何理由都會那麼的『順理成章』。就如何銳對關東軍宣戰的理由一樣。
說完輕鬆的話題，剩下的自然是不輕鬆的話題。請外交總長顧維鈞出席此次會議，本也不是要討論國內問題。
徐世昌稍一思索，就提出了他個人覺得沒辦法完全確定的問題，「張公，日本定然知道中央其實支持何上將。他們會不會以此為藉口賴在山東不走。又或者鬼迷心竅，想占領山東，與關外隔海相望？」
這些事張錫鑾自然考慮過，聽徐世昌問及，便輕笑一聲，「呵呵，若是日本敢如此，何上將必回繼續南下，盡取整個朝鮮。」
徐世昌本人雖然也算有氣節，但是甲午與庚子兩件事讓他始終對列強有很強的畏懼。哪怕是明知道此事極不可能，但只要有可能，他還是擔心。
聽張錫鑾說的斬釘截鐵，徐世昌完全放下心來。
段祺瑞好歹也在日本士官學校畢業，他當然知道，別說日軍分兵，哪怕日軍雲集朝鮮，何銳南下奪取整個朝鮮卻是非常有可能的事情。若是日本丟失了朝鮮，與何銳之間只隔著一個對馬海峽，就會讓日軍完全動彈不得。以日軍的水準，他們無論如何都不會在徹底擊敗何銳之前主動進攻北洋。
但段祺瑞自有擔心的事情。他其實也希望何銳能贏，但是何銳一旦贏了，就意味著奉系必然入主中央。皖系雖然與奉系沒有仇怨，不過還是不想成為附屬。而且與皖系競爭的不僅是奉系，所以段祺瑞問道：「顧總長，不知列強對此戰是如何態度？」
顧維鈞不僅自己考慮很久，更邀請了在京城的一眾外交界的前輩與才俊商議此事，此時果斷答道：「中國的外交，從巴黎和會以來，我經手的就很多。所犯的毛病，就是大家亂要價錢，不願意吃明虧，結果吃暗虧；不願意吃小虧，結果吃大虧。當此之時，只要中央與東北能夠維持一致，哪國列強都沒辦法撈取好處。」
這話停在老狐狸的耳朵里，已經明白的不能再明白。段祺瑞笑道：「張公乃是陸軍總長，何上將斷然不會有誤會。當此之時，自然要一致對外。徐大總統，何不發電詢問曹公的想法？」
徐世昌點點頭。當下中國四大主要派系，由北向南，是奉系、皖系、直系、革命黨。
皖系最大的敵人其實是直系。所謂『直系』，這個『直』指的是直隸。直系最初的領袖是馮國璋，馮國璋本人是直隸的天津衛人，他的部下以直隸出身的軍官為主。
當下直系背後的靠山是英法，與皖系一直爭奪中央的控制權。在何銳向日本開戰前，直系與皖系已經對罵了有幾個月了。如果不是何銳一直保持沉默，只怕雙方已經開戰。
此時的局面下，段祺瑞與徐世昌私下商議過，要逼著直系表態。只要直系表示，一致對外。事情可就好辦了。如果何銳能贏，皖系把持中央，立刻就能與何銳在權力分配上進行協調。哪怕是皖系丟失了大部分職務，但直系定然一無所獲。那時候何銳大兵南下，以中央名義剿滅直系，至少能替皖系出口惡氣。
越是如此，皖系就越要占據道義制高點。讓直系不得不在皖系畫出的場子裡應對。
徐世昌便說道：「打仗打的就是錢糧。中央不能公開為何上將籌款，不如由民間做這些事。諸位意下如何？」
誰也不會反對此事，至少誰也不敢反對此事。於是這個決定就得到了通過。段祺瑞知道此事必然有許多人想在裡面插上一腳，果斷拒絕自己負責。沒辦法，此事就交給了相對清貴的顧維鈞負責聯絡。
顧維鈞沒想到自己一個外交總長居然被分配了這麼一個任務。可此事其實並不小，顧維鈞也不得不答應下來。
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