一個小小的銀行經理竟然敢推薦『保本』與『不保本』的兩種債券，黎元洪忍俊不止，被逗樂了。既然知道了東北提供的債券到底是什麼內容，黎元洪起身便走。
東北銀行在天津的分行經理也不多言，將送前民國大總統黎元洪送到門口，「黎大總統，若是對購買債券有興趣，便派人前來。」
黎元洪也不多言，點點頭就出門上了停在外面的黃包車本想回家，又覺得不能如此，便讓車夫說了個地址。不多會兒，黎元洪出現在趙爾巽家門口。
管家恭恭敬敬的把黎元洪領到中廳，就見趙爾巽已經出現在廳內，並沒有迎出來。黎元洪當過大總統，不過一個能被張勳幾千辮子兵趕下台的大總統，其個人實力可見一斑。趙爾巽雖然是個寓公，也覺得若是自己當大總統，不至於混到那般地步。
直到黎元洪到了中廳前，趙爾巽才迎了出來。此時還是夏末，黎元洪笑道：「屋內太悶，聽聞趙兄家裡花園甚美，可否一觀？」
趙爾巽也不在意，領著黎元洪到了後面的花園。其實趙爾巽家裡的花園很一般，只是種了些花木，請了師傅定期打理。而且今年天氣大旱，花木長勢比去年糟糕很多。
品評了幾句花木，本就心不在此黎元洪嘆道：「趙兄，我剛從東北銀行那邊過來，何銳這募捐手段著實怪異。」
趙爾巽沒想到黎元洪居然真的去了，以趙爾巽與黎元洪的交情，只是點點頭，並沒有說話。更沒有告訴黎元洪，趙爾巽說要購買40萬大洋的債券，是真的已經買下了。
黎元洪繼續說道：「趙兄，現在捐稅橫行，何銳哪怕是以賑濟旱災為名來募捐，我都不覺得奇怪。他居然委託張老哥出來募捐，是不是太怪了？」
趙爾巽與張錫鑾關係不錯，尤其是一起在天津當了幾年寓公，更覺得情投意合。對於何銳的怪異之處早就習慣了，聽黎元洪這麼講，著實忍不住，笑道：「何銳做事，發乎情，止乎禮。有何可怪？」
黎元洪沒想到趙爾巽竟然信了何銳，知道自己此次找錯了人，只能隨便說了幾句，便告辭。
看著黎元洪的背影，趙爾巽微微搖頭。現在投資實業的人有許多，但是論背景，哪一個能與占領了東北與內外蒙的何銳相比。寓公們雖然都曾經叱吒風雲，又有哪一個真的懂經營之術。黎元洪北洋水師出身，居然看不出何銳搞工業的努力，趙爾巽覺得黎元洪的眼界著實一般。
送黎元洪，管家送來了本月家裡花銷的帳目。趙爾巽隨便一看，就發現家裡買糧的錢支出比往年多了許多。不等趙爾巽發問，管家已經解釋道：「老爺，今年北方大旱，糧價都翻了一番，家裡買糧的錢多出去許多。」
連黎元洪都知道今年北方旱災，趙爾巽怎麼可能不知道。從春季開始，天津雨水就極少。整個夏季更是沒下過雨。不光糧價貴，水價也貴了許多。趙爾巽後花園花了錢澆水，不然的話花木都得枯死。
既然支出都有緣由，趙爾巽命道：「你派人去看看，何銳在天津設下的轉運點可否還在運送災民到東北。」
管家一走，趙爾巽又想起黎元洪來。也不知道黎元洪是否裝傻，居然說何銳該用賑災的方式募捐。東北與其他省份不同，幾年來一直鼓勵移民。從今年夏初旱災成形開始，何銳就加大了往東北運人的力度。這也是趙爾巽沒有胡思亂想的原因。
天津碼頭四里地外有個去處，這裡被木柵欄層層圍住的所在。這處所在與別處不同，四面都懸掛著巨大條幅，上面寫著『東北招募處』。從天津出發前往東北的人，都會在這裡集合。
趙爾巽的管家來過幾次觀看，此時到這裡一看，就見外面人山人海。以前來這裡的人中，有一成穿著還行，三成穿著破爛。剩下的六成穿著普通。
此時圍在外面的絕大多數都是破衣爛衫，竟然是真的災民。『東北招募處』外的層層木柵欄，乃是一圈圈木柵欄圍成了長長的狹窄通道。衣著破爛的災民們背著破爛的被褥，一家人緊緊靠在一起，反倒沒造成擁擠。
管家看明白了這些，只覺得又訝異，又有趣。
但『東北招募處』人數極多，隨便看過去，就得有幾萬人。管家也不敢在這災民遍地的所在多待，趕緊回去稟告。
趙爾巽本不想關心，聽管家說的有趣，又買了這麼多東北債券，心中著實放不下。就前去張錫鑾家拜訪。見到張錫鑾，趙爾巽開門見山，「張老哥，何銳這是想當大總統麼？」
張錫鑾微微一笑，「趙老弟是說何銳招收難民的事？」
趙爾巽點點頭，等著張錫鑾解釋。就聽張錫鑾嘆道：「以為兄愚見，最多十餘年，這大總統的位置就是何銳的。現在能多救活些百姓，也是積德之事。」
趙爾巽搖搖頭，「張老哥，救濟災民之事真的令人佩服。可何銳是真心的麼？還是因為他這些年收了整個東北的土地，想藉此挽回名聲？」
聽趙爾巽提及何銳的土改，張錫鑾並沒有回答。必須得說，何銳的土改讓張錫鑾都極為吃驚。在天津這幫寓公中間更是引發了激烈的討論，罵何銳做事不計後果的寓公占了大多數。少數如趙爾巽這般進士出身的，也只是搖頭嘆息。
此時趙爾巽又提及土改話題，卻認為何銳救災是為了挽回名聲。張錫鑾是有些訝異的。論格局，這正牌進士，滿清名臣，果然與其他人有所不同。反倒讓張錫鑾生出些好奇。
「趙老弟，這話怎麼講？」張錫鑾索性問道。
趙爾巽方才的話也不是深思熟慮，只是有感而發。張錫鑾一問，趙爾巽不得不考慮起來。然而考慮之後，卻逐漸變了臉色，眉頭也不禁皺起。
看著趙爾巽的神色，張錫鑾知道趙爾巽覺得事情不對，更是訝異起來。不過在官場上，越是想到不好的結果，反倒越不會說出來。張錫鑾只能追問道：「趙老弟若是想到什麼，便直說。哥哥我可是洗耳恭聽呢。」
趙爾巽臉色變化，越變越是凝重。最後趙爾巽大聲答道：「罷了，便說給老哥聽。老哥，災年之時，能集結百萬災民，振臂一呼，天下傾覆。現在何銳執掌關外，乃是名正言順的地方諸侯。無需百萬之眾，只要多了十萬揀選出來的災民組成人馬。呵呵。」
聽到這話，張錫鑾反倒沒有訝異。關外本就是移民之地，便是豐年也有不少闖關東的人前去東北。災年這麼多人逃荒，不逃到東北，又能去哪裡呢？
至於何銳起兵，張錫鑾覺得趙爾巽想多了。此時用兵，說著容易，可流民都是往有糧食的地方跑，怎麼會往災區劫掠？
想到這些，張錫鑾笑道：「趙老弟這玩笑開大了，現在已經是共和了，講的是責任政府。便是以大總統之尊貴，行政有差錯，辭去大總統變好。總理，議長，一起下台。議員們本就有任期，幾年就改選一次。既然已經共和，又能如何呢？」
趙爾巽被這話逗樂了。又想到被張勳趕下台的黎元洪，忍不住笑道：「呵呵，張老哥，張勳當年復辟。打的旗號就是反對共和。他說共和制度乃是雞鳴狗盜，蠅營狗苟。若是張勳聽到張老哥現在的話，也不知道該是拍案叫絕，還是該氣的怒髮衝冠呢？」
張錫鑾先是禮貌的微笑，隨即被趙爾巽的話逗得放聲大笑起來。的確，張錫鑾講述的本就是共和制的特點，但是張錫鑾可一點都沒有稱讚的意思。
上層們有心情因為大災引發的思考而嬉笑怒罵，對於處於天災下的百姓來說，此時莫說笑出聲，真的連哭都已經哭不出來了。
為什麼要前往從未去過的關外，北方的山東山西，河南河北，以及陝西的百姓來說，只是因為他們村裡有人逃荒到這些地方。之後還寫信回來，或者托到了東北的人帶口信回來。他們在東北活下來了，給家裡報個平安。
對於這些人在東北分到了土地，開始種地的說法，本鄉本土的親人鄰里其實不太信。在大家看來，在本地都混得一塌糊塗，不得不背井離鄉跑去東北這遙遠的地方，這已經是丟人事了。
若是說自己在外面混的比本地還慘，那就是真的活不下去。只要還活下來的，就必須說自己比以前過的好。
但當自己也要活不下去的時候，大家就想起了這些不得不背井離鄉逃到外地的親人相親。原本嗤之以鼻的『分到地』的傳聞，也變成了說服自己前往東北的理由。變化就是如此快捷，從嘲諷到欽佩，從不信到相信。為了活下去，每一個人只能掙扎求存。
對於百姓們來說，忍飢挨餓才是家常便飯。通過長長的，從未見過的柵欄通道，是大家從未有過的經歷。狹窄的通道，面前緩緩移動的人們，反倒讓大家覺得安心了不少。背井離鄉的速度，越慢越好啊。
從通道中出來，見到的是那些穿軍裝的人。還有災年時候常見的施粥的大鍋。
見到這些冒著熱氣的大鍋，人群中的百姓們中才終於有了情緒。以往的災年，鄉里的富戶們都要開粥棚，而且熬粥也有要求，決不能稀。幾百年間，這就是規矩。平素里士紳們幹些壞事，大家就忍了。到了災年，若是這些人再不救大家，那就絕不能忍。
然而自從皇上沒了之後，士紳們就變了個樣。且不說粥越來越稀，施粥的棚子更是越來越少。士紳們越來越窮，哪裡還有錢施粥？
那些新的富戶們，家裡都蓋起高樓大院，門口布置著許多從外地請來的護院家丁。本該用來施粥的錢都用來購置槍炮，對付窮人。
想到已經面目全非的家鄉，窮人們咒罵著那些為富不仁的傢伙。喝上了熱乎乎的濃粥，眼淚就忍不住滾滾而下。
若是能不背井離鄉，誰願意到那些陌生的地方去。雖然聽說東北的何銳何大帥是個大好人，可百姓們哪裡能與何大帥沾邊。而且在鄉里也不是沒見過『大善人』，哪一個不是在收租的時候如狼似虎。
但想歸想，還是有些災民吃了幾碗粥後，給施粥的軍人跪下了，感謝救命的恩情。畢竟這一路之上，災民們可是沒少在何大帥安排的粥棚里吃粥。
那些軍人都很年輕，看上去也就是十七八歲。見到這些年長的男男女女居然給自己跪了，一個個都被驚的手足無措。倒是那些年長些的，趕緊命軍人們把眾人扶起。
而且這些人的口音都是北方當地人，聽著熟悉的鄉音，這些災民終於感覺放心了一些。
有人問道：「這位軍爺，何大帥要我們到東北做什麼？」
還有人問：「俺們給何大帥種地，打下來的糧食就還錢。能不能不簽賣身契？」
負責維持災民運輸線秩序的東北軍官兵們已經聽過太多這樣的話，已經不覺得訝異，卻也沒什麼好說的。軍官們按照黨委在民主生活會上商議出來的結果，用著各地方言告訴百姓，到了東北之後就會租到一塊地，每年交三成稅。其他七成都歸種地的百姓。
逃荒的百姓聽到這話，只覺得仿佛在聽天書。竟然有人肯把自己的土地給別人種，只收三成稅。真有這樣的地方，那得是何種的樂土？
只是已經逃到東北的鄉親說過相同的話，這話聽起來好像也不是空口白牙的話。
消息已經傳到了軍委這邊。東北這些年已經接收了太多移民，只有不到一成的移民離開了東北。而且他們離開的原因也不是在東北活不下去，而是故鄉的家裡有變故，不得不回去。
此時已經軍委已經討論完畢，東北軍司令徐乘風講出了決議內容，「這次災民的規模很可能破千萬人。我們東北人口有可能在1922年達到四千萬。徵兵問題變得更加突出了。人口多，徵兵面廣。但是如何從剛來的人中徵兵，需要仔細調查研究。把握這些人的可靠程度，難度太大。」
之前軍委認為，在東北與日本開戰的時候，東北人口很可能只有三千萬。而日本整個國家的人口已經有四千萬之多，加上來自朝鮮的人力，是三千萬對四千三百萬左右。
現在東北人口很可能突然到達四千萬，但是想到管理的難度，竟然沒人因為徵兵基數的提升而感覺興奮。
一陣沉默後，徐乘風只能問道：「大家還有什麼意見麼？」
程若凡皺著眉頭問了一個問題，「這次災情真的會很嚴重？」
徐乘風嘆道：「我們東北也受災了，若不是修了這麼多水庫，現在東北只怕已經開始出人命了！」
這次1920年中國北方的乾旱，遍及河北、河南、山東、山西和陝西，波及湖北、江蘇、遼寧和吉林。
乾旱的中心在北京、天津和河北一帶。這次旱災是百年未遇的，這種大面積的持久乾旱，對完全靠天吃飯的中國農業和農民來說，無疑是一場巨大的災難。
程若凡想說的其實不是這些，而是心中有些感嘆。感嘆的內容除了東北大規模的水利建設之外，還有就是在各地設立的基礎情報機構過於完備。
河北、河南、山東、山西和陝西作為農業大省，每年的降水量對作物生長起著至關重要的作用。主要農作物有小麥、玉米、棉花、小米和高粱等。其中冬小麥和春玉米在生長期間大約需水400―500毫升，棉花全生育需水550―650毫升。即使在正常的年份，這些地區的降水也不能滿足多數農作物全生育期對水分的要求。1920年的降水不僅遠不能滿足各種農作物全生育期對水分的要求，農作物生長關鍵時期的降水量更差一大截。
從河北、山西、陝西到河南，山東的降水量逐漸減少，一般在300毫米以下，其中河北東部地區的滄縣、北部地區的張家口一帶年降水量更少，一般不足200毫米。在正常年景，河北、河南和山東的大部分地區，陝西的南部和山西的南部年降水量一般在600―800毫米之間，個別地區在1000毫米以上。1920年的降水量與常年同期降水量相比偏少20％一70％。農作物生長季內（5月一9月）的降水量，較常年同期偏少40％一70％。旱區內不少河流乾涸，土壤墒情很差，相對土壤濕度一般在10％以下，有的地區只有5％。
就拿北京地區來說，春玉米、棉化生長發育關鍵時期（7―8月）降水只有7毫米，由於嚴重缺水，遍野漠漠，寸草不見，樹枯、葉乾的景象幾乎遍及了北方數省。
陝西：地處中國西北部黃土高原，是中國乾旱多災的省份之一，歷史上旱災頻發。1920年春末，旱象初起，全省幾乎所有縣區滴雨未降，夏糧絕收，秋糧未能下種，連續兩季顆粒未收。成千上萬的饑民，在田野上搜尋草根、樹皮充飢。很多人四處揀集鳥糞，用水淘洗之後，挑食其中未完全消化的糧食顆粒。「自冬至今將榆桐各樹皮暨麻根，已經剝盡，十室九空，貧富待斃……」
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