赫斯塔側目往咖啡廳的入口看了一眼——視野範圍內仍沒有別的人影。
中年人抽出一支煙，「如果不能全神貫注，我勸你不要開始。」
赫斯塔將桌前的拿鐵移到一邊，主動將折迭的木盒展開成棋盤，「抱歉。」
兩人各自擺盤，隨後中年人將黑白王捏在手心，在桌下幾經易手，重新舉到赫斯塔面前，「你要哪只手？」
「左手。」
「我先。」
中年人笑著展開手心，將黑王遞給赫斯塔。
棋局開始，咖啡廳內一片寂靜。在走過了開局之後，兩人的下棋速度迅速拉開，每當赫斯塔思考良久，終於移動一步，中年人的下一手便接踵而至，赫斯塔眉心緊顰。如此反覆多次，她終於閉上眼睛輕呼一口氣，好讓自己從這緊密的壓迫感中暫時脫離。
「你要輸了。」中年人說。
赫斯塔看了中年人一眼，又重新凝視棋局。
「不信？」
「你上次對陳老師也是這麼說。」赫斯塔輕聲道，「結果呢？」
中年人笑起來，「對弈是有節奏的……進入不了自己的節奏，就必輸無疑。」
「我只是慢了一些，」赫斯塔謹慎地移動棋子，「你不用在這兒危言聳聽。」
「不是慢，你缺少直覺。」
「直覺？」
「棋手與棋手之間最大的不同就是經歷的棋局數量，你下得太少了，才會下得這麼慢，」中年人再次貼著赫斯塔的手走出了自己的下一步，「你必須勤加練習，直到擁有直覺……不然跟你下棋一點樂趣都沒有，你現在的時間分配真是一團糟。」
赫斯塔有些厭惡地看著中年人執棋的手，顯然，這種緊隨其後的下法既是一種施壓，也是一種挑釁，這種再直白不過的碾壓里明明白白地寫著自傲與對對手的輕視。「我之前說什麼來著，專注，年輕人，」中年人用指尖輕輕敲了敲棋盤邊緣，「你在看什麼呢？」
赫斯塔立即收回目光，重新看回棋盤。
「……天哪，你的時間分配豈止是一團糟，」中年人同樣凝視著棋盤，「你連最基礎的輕重緩急都不會看，不管是重要的一步，還是無關緊要的一步，你留的時間都一樣多，你知道什麼人會這樣下棋嗎，那種什麼都不懂的新手才這樣下棋。」
赫斯塔心中忿忿——「我本來就是新手。」
但緊接著，她又再次調整了呼吸。倘若因為對手的幾句話就亂了自己的心神，那才是真的落進了對方的陷阱。
「對了，」中年人發出了一聲肯定的低吟，「有時候，想要贏得棋盤上的勝利，並不意味著你每一步都要踩在對手的命門上，即便有時候你找不到那個影響全局的制勝點——」
「我知道。」赫斯塔低著頭，躬著背，屏息凝神地望著眼前的棋局。
「嗯？」中年人的表情凝滯了一下，「你知道什麼？」
赫斯塔雙目上翻，冷冷盯著眼前人：「……就算找不到那個制勝點，你也一樣有辦法始終讓你的對手覺得不舒服。」
「哈哈哈哈……」
大約二十分鐘後，赫斯塔毫無懸念地輸了。她憑著僅有的一點印象，艱難地復盤著終局，中年人在對面圍觀了一會兒，一邊搖頭一邊嘆息，最終笑吟吟地撥開了她的手，從兩人的第一步開始逐步復盤。
「稍等，」赫斯塔開始回頭翻包，「我拿本子記一下……可以嗎？」
「當然。」中年人十分優雅地做了個請的動作。
赫斯塔取出了自己的筆記本，而後又翻開外套，從衣服內側取出了那支紅色鋼筆——在取出鋼筆的瞬間，她餘光看見對面的中年人打了個寒顫。
「……您怎麼了？」赫斯塔抬起頭。
中年人已經看向了別處，仿佛沒有聽見赫斯塔在說話，只是自顧自地攏起身後的捲髮，將手中快要燃盡的第二支煙插進了菸灰缸里。
赫斯塔看了一眼手中的紅色鋼筆，「我準備好了，您可以開始了。」
中年人微微一笑，開始移動棋子，並分步開始講解。赫斯塔不時提問，中年人並不直接回答，只是以問答問地點撥兩句。赫斯塔聽得認真，這些點撥有些令人醍醐灌頂，有些仍令她摸不著頭腦——但中年人顯然是不打算把話說得太明白。
「還下嗎？」赫斯塔問。
「不下了，」中年人重新端起了一旁的咖啡，「和你下棋沒什麼意思……你學這個多久了？」
「快一個月了吧。」
「每天都下？」
「差不多。」
「下多久？」
「一兩局吧。」
中年人撇了撇嘴，「那還差得遠呢，」
「照這個進度，你覺得我什麼時候配和你再來一局？」
「在你找到自己的風格之前，都沒有這個必要。」
「風格，」赫斯塔停頓了一會兒，「感覺和你剛才說的直覺是一個東西？」
「也……差不多吧，」中年人點起第三支煙，「理論上說，人人都有順應自己天性的棋風和策略，不過很遺憾，並不是每個人都能找到它。」
「為什麼。」
「不是人人都知道自己是誰，」中年人展開一個微笑，「更不要說天性了。」
很快，中年人杯子裡的咖啡空了，兩人相對而坐，不再說話，整個咖啡廳里也沒有來客，如此過了兩個小時，赫斯塔再次拿出筆寫下一張字條，她起身走向吧檯，將它壓在了一個玻璃杯下面。
「我走了。」赫斯塔回過頭，「你還要繼續在這兒坐著嗎？」
「嗯哼。」中年人看了她一眼，「看來她們放你鴿子了。」
赫斯塔笑了一聲，「再會。」
離開咖啡館後，赫斯塔並沒有走遠，她停在一處不易覺察的陰影里，透過咖啡廳的玻璃窗看向空蕩蕩的吧檯。
不一會兒，中年人進入視野，她抽出赫斯塔壓在玻璃杯下的字條，儘管赫斯塔看不見她的表情，但仍能感覺到此人的動作出現了一瞬的停頓。緊接著，中年人將字條團成團，塞進了自己的口袋，然後轉身走向咖啡廳深處，不見了。
由此，赫斯塔的猜測得到了證實，她的字條上寫著——
「感謝您的款待，卡嘉夫人，期待下次對弈。簡。」