穀雨將陳譜的反應看在眼中，右手下意識地摸向腰間，但他很快意識到了什麼，連忙將手放了下來，陳譜輕蔑一笑，連看也不看他，只把眼盯著眼前的水路，這比穀雨重要得多，而穀雨則一瞬不瞬地盯著他，兩人陷入了沉默。
片刻後穀雨才道：「張回以為的一次抓捕行動，其實是為他設計的陷阱，就在這條運河的某個地方，一定有大量殺手在等著他，對嗎？」
陳譜沉聲道：「小子，就憑這句話，我就可以殺了你。」
「您說笑了，」穀雨擠出僵硬的笑容：「這船上男女老少都是良善之輩，我只想避開未來的禍端，僅此而已。」
陳譜這才明白今晚這一場對話的目的，他點了點頭：「我可以爭取，但不能做出保證。」
穀雨懸著的心終於死了，心道：那何必浪費我的一番口舌？
他仍不死心，舔了舔嘴唇試探地道：「所以您的目的地一定不是京城對嗎，如果這場針對錦衣衛高官的刺殺發生在京城，那麼不論你們真心還是無意，都會被視作對皇帝的挑釁，這一定是你們承擔不起的後果，所以是在哪兒，山東，直隸，還是天津？」
說到此處忽地心中一動，露出思索的表情。
陳譜斜眼看著他：「今晚的對話結束了，如果你還想留著性命的話。」
穀雨垮下臉，重重地嘆了口氣，陳譜笑道：「都說咬人的狗不叫，你小子平日裡沉默寡言，背地裡卻把人算計到了骨子裡，老夫多年不曾看到這樣有趣的人物了，不過有兩件事你卻說錯了。」
「什麼？」穀雨微微蹙眉：「我哪裡說錯了，還望您明示。」
陳譜慢條斯理地道：「第一，胡應麟上了老夫的船，這事我早先便知道，因此並不是偶然。」
穀雨張大了嘴巴：「這...這怎麼可能？」
陳譜就喜歡看他失態的表情，原因他是堅決不肯說的，頓了頓又說出了第二件事：「老夫的目標不是張回，或者說不僅是張回。」
「什...還...還有誰？」穀雨心頭劇震，驚得話也說不利索了。
陳譜嘻嘻一笑：「是不是比殺了你還難受？」
穀雨點點頭，迎上陳譜戲謔的目光：「是誰你想必也不肯說了？」
陳譜笑意吟吟並不作答，穀雨咽了口唾沫：「我得去緩緩。」慢騰騰地走向門口。
陳譜見他一副魂不守舍的樣子，心中好笑，穀雨走出了門，停下腳步，忽又轉過身來：「老陳，你讓我想起了一位故人，不知你可認識田豆豆嗎？」
「誰？」陳譜露出疑惑的表情。
穀雨搖了搖頭：「沒事了。」
直到穀雨身影消失在門口，陳譜抬頭看了看窗外的天色，月亮藏在烏雲之後，慘澹的月光下依稀可以看到兩岸的風景正在急速後退，他的臉上浮現出一絲隱憂：究竟是官船先到達目的地呢，還是在此之前來自身後的一炮將所有的計劃化為泡影？
京城，御書房。
萬曆皇帝身著單衣坐在案後，表情陰冷，廖文生跪在地上，一動也不敢動。
「起來吧。」不知過了過久，萬曆輕輕開口。
廖文生如蒙大赦，慌忙從地上爬起來，垂手肅立。
萬曆看也不看他，低頭擺弄著拇指上的玉扳指：「這麼說到現在還沒胡時真的下落？」
廖文生戰戰兢兢地道：「薛承運已派人傳回了消息，在十八里店發現了胡時真的行蹤。」
「十八里店？」萬曆皺起眉頭：「南下了？他要去哪兒，唔...他要去天津！」
廖文生疑道：「陛下如何知道？」
「胡應麟是不是要回來了？」萬曆不滿地看著他：「胡時真早前不是一直在找他爹的下落嗎，可見他對其父感情至深，如今既然知道了胡應麟回京的消息，天津是他北上必經之路，豈會忍住不見？還有一點，他現在是朝廷逃犯，想要逃出生天，天津是絕佳的出處。」
「他要出海！」廖文生明白過來。
萬曆僅憑胡時真現身之地，便輕易推斷出他的動向，廖文生既敬畏又惶恐：「陛下聖明。」
萬曆哼了一聲：「要不是你被一個傻書生耍得團團轉，朕倒寧願糊塗些。」
廖文生嚇得臉色劇變，噗通一聲跪在地上：「微臣該死，教陛下操心了。」
萬曆看向窗欞，月光在窗外投下一片模糊的陰影，御書房內安靜下來，廖文生大氣也不敢出，過了許久忽地嘆了口氣：「文生，這些年有些人與我作對，危害社稷，你不辭辛苦，對朕忠心耿耿，朕都看在眼裡。正因如此，你被別人記恨在心，恨不得除之而後快，朕怕你遭遇意外，便命你不得離京，只要在朕的眼皮子底下，便沒有人敢動你。」
廖文生感動地道：「陛下回護之心，微臣百死莫辭。」
萬曆收回目光，俊朗的臉龐上滿是清冷道：「朕不用你死，交給你的差事可用心做了？」
廖文生心裡咯噔一聲，迎面正撞上皇帝銳利的眼神：「陛下，我...」
萬曆的眼底有火苗在燃燒：「聽說京城內有百姓正集結串聯，說要在城門外恭迎為民請命的胡時麟胡大人，這事你可知道嗎？」
廖文生驚呆了，他這幾日心思全撲在胡時真身上，這街頭巷尾的腰眼他倒是有所耳聞，但並沒有留意事態的發展，萬曆弓起身子，居高臨下地看著廖文生，侵略性十足：「那胡時麟與朕作對，朝堂之上大放厥詞，可有把我這皇帝放在眼裡？」原本俊朗的臉上滿是猙獰：「京城的百姓是什麼心思，想造反嗎？」右拳在書案上重重一擊。
廖文生嚇得一激靈，哆哆嗦嗦地道：「陛下天下共主，民心所向，一定...一定是有人刻意為之！」
「是誰呢？」萬曆忽地神經質地一笑。
廖文生舌底發乾：「是，是...」
萬曆露出失望的表情：「還不去查！」
廖文生從地上爬起來：「微臣這就去。」
萬曆坐回到椅子中，望著廖文生踉蹌離去的背影，失望地搖了搖頭。
廖文生急匆匆出了御書房，繞到前院，剛走到景陽門，門外人影一閃，向廖文生迎面走來：「廖大人，許久不見了。」