客棧，齊全兒匆匆走入張回的房間：「大人，京城回信了。」
將手中的紙條展開遞給張回，張回接過來細細看過，如釋重負地笑了笑：「高看他了。」將紙條遞還給齊全兒。
齊全兒草草看過，寫的是任重從匪的經歷：「這小子真是當賊的命。」
任重原是盤踞在高郵湖北部塔集鎮周邊的水匪，主要以劫掠過往商船為生，後官府聯合里甲將這一伙人誘至案上生擒活拿，任重便在其中，只是這小子運氣好，押解途中逃了出來，他知道若回到當地，官府一定不會放過他，便索性由北轉東，繞到高郵附近，扯旗上山，水匪變山賊，又落入官府眼中，周山、千垛、興化等地皆有官府呈報朝廷的清繳公文。
齊全兒特別注意到紙條的落款只有一個單子：生，心道：這應該就是張回所說的北司之中的可信之人了吧？
他將紙條收回來：「這麼說來大人不必有什麼顧忌了。」
張回沉吟道：「小心觀察，任重這廝絕非善類，決不可輕信。」
「是。」
船艙中，當穀雨再次走進那個房間時，胡應麟仍是一副氣怒未消的樣子，衣襟凌亂，髮髻蓬鬆，硬著嗓子道：「你還來作甚，看老夫的笑話嗎？」
穀雨尷尬地笑了笑：「老爺子，您心中有火，也別沖我來啊。想當初咱們同在蓮花台下患難與共，說起來也是過命的交情，尤其是老爺子臨危不亂....」
「得了，你到底想說什麼？」胡應麟不耐煩地擺手，截斷了他的話。
他正在氣頭上，穀雨若不是急於了解張回的目的，也不會自討沒趣，胡應麟一臉抗拒，他更不好開口，想了想道：「胡大人先前罵下官罵得對，我也覺得潘大人確實不該。」
胡應麟轉嗔為喜：「知錯能改善莫大焉，小友，你進步得很快嘛。」
穀雨訕訕地道：「還是胡大人一語驚醒夢中人，」在胡應麟對面坐了：「下官本是認定潘大人清廉端正的，但是您與潘大人舊事重提，我卻有一番新鮮感悟，徹底認清了他的真實面目，」湊近了胡應麟，痛心疾首地道：「他不老實！」
「太對了！」胡應麟一拍大腿，手鐐叮噹作響：「那你具體說說他是怎麼個不老實？」
穀雨喉頭髮干，感覺與自己的初衷越來越搭不上干係，甚至有些後悔多餘走這一趟：「唔...這個嘛，您與潘大人年輕時因志趣相投，引為好友，那些日子裡該是指點江山，意氣風發，可張相被清算之時，他卻不顧情義拒絕大人的提議，可太對不起大人昔日的情誼了。」
胡應麟聽他提及過往，眼中露出緬懷之意，語調也不似先前那般激烈：「他那時不是這樣的，他才學勝我，品性勝我，張相對他寄予厚望，哼，越是這樣，我愈發不能原諒。」
「是不該原諒。」穀雨瞥了他一眼：「我說這人不老實，就體現在這裡，張相既然如此器重他，他又是剛直不阿之輩，按道理為了顧及自己的名聲，也該隨你上書，那時他在吏部不過是底層官員，陛下將奏摺留中不發，朝堂之中無一人獲罪，此時仍不上書，恰恰說明他不老實！」
「唔...」胡應麟狐疑地看著穀雨，他從來沒從這個角度思考過。
穀雨一臉氣憤的神情，看起來不似作偽：「他定是早早做了準備，堅決不肯染指朝爭，做個太平官兒。」
「是了！一定是這樣！」
穀雨露出笑容：「幸虧陛下明察秋毫，沒有被他蒙蔽，他雖然自始至終未發一言，但陛下還是將他從核心權力部門貶到御史台這種清水衙門，我看也是老天開眼。」
這一次胡應麟卻沒有回應他，臉上露出思索的表情，過了半晌才道：」你究竟想說什麼？「
穀雨仍是笑著道：「眼見未必為實，我雖不近廟堂，但故事卻聽了不少，您若是有閒，我講給您聽聽。」
胡應麟自嘲道：「我現在最不缺的就是時間。」
穀雨便將潘從右昨夜所述一五一十講給胡應麟聽了，胡應麟神色變化不斷，直到穀雨講完過了良久他仍不說一句話，穀雨耐心地等待著他消化，胡應麟慢慢抬起頭：「小谷，你是來做他的說客的對嗎？」
穀雨心中咯噔一聲：」下官有幸結識兩位大人，對老大人所思、所做既感且佩，實在不忍見二位同室操戈。「
胡應麟冷笑道：「這番話也是他教你說的？」
穀雨訝然道：「這...這又從何說起？」
胡應麟卻仿佛看穿了一切：「告訴那姓潘的，收起他的花言巧語，他忘恩負義是真是假，與我無關了。」
穀雨費勁口舌，換來的卻是這樣一個結果，心中不免沮喪。
胡應麟卻道：「離了他咱們就不能聊天了嗎，小谷，這一路打打殺殺，風波不斷，你這孩子聰明得緊，可看清楚了？」
穀雨苦著臉：「大人謬讚，我現在雲裡霧裡，還想請您指點迷津呢。」
「我？」胡應麟搖了搖頭：「抱歉，我幫不了你什麼。」
穀雨瞪圓雙眼：「那錦衣衛千戶張回為何要千方百計置您於死地，難道您也不知原因嗎？」
胡應麟再次搖了搖頭：「確實不知。」
穀雨如泄了氣的皮球：「胡大人，不是張回殺你，而是皇帝殺你，你若不知原因，恐怕到死也只能做個糊塗鬼了。」心緒激盪，說話沒了分寸，話一出口連自己也嚇一跳。
胡應麟卻並無韞色，自言自語道：「老夫做的正行的端，無愧於天地，陛下殺我作甚，聖旨中說得明明白白，我被拘捕乃是因為主張議和，陛下受人蒙蔽，待我回京分說清楚，此事便可真相大白。」
穀雨急道：「事實並非如此。」
「你懂什麼？」胡應麟將眼一瞪：「昔日我彈劾北鎮撫司欺上瞞下，結黨營私，那張回定是懷恨在心，假借陛下的旨意公報私仇，除此之外我與他並無瓜葛。」
穀雨看著一臉篤定的胡應麟，一時間五味雜陳，不知該說些什麼，垂頭喪氣地告辭，走出門來，卻見一道黑影擋在他身前，穀雨一見之下嚇得臉都白了。