官船緩緩停在碼頭，艞板搭起，船老大向潘從右道：「大人，這人叫阿楠，辦事穩重，腦子靈活，對沿途的城鎮也熟悉，就讓他跟著各位官爺下船採買吧。」
潘從右上下打量著阿楠：「有勞了。」
阿楠露出拘謹的笑容：「應該的，師傅我走了。」
「去吧。」船老大揚了揚手，阿楠領著兩人先行下了船。
小白道：「大人，我也去了。」
這一次採買是小白主動請纓，彭宇年輕好動，船上待了半天已然受不了了，正好藉此功夫活動活動腿腳，小成另有藥品採買的任務，尋常人取代不得，除此之外還有十餘名兵丁，跟著一道下船。
潘從右囑咐道：「注意安全。」
直到小白背影消失，潘從右仍然呆立在船頭，穀雨笑道：「大人還是不放心？」
潘從右收回視線：「誰知道那張回會不會埋伏在鎮上呢？」
穀雨想了想：「不會，除非張回漲了翅膀。」
「你說得對，昨夜行船未歇，一口氣跑到界首鎮，張回想要追上我們難比登天，」說到此處，潘從右自己笑了起來：「是我被嚇得怕了。」
穀雨正色道：「您不過是思慮過甚，小心點總是好的。」
潘從右笑道：「老夫就是怕了，你不用給我遮掩。走，去辦正事。」
兩人下了船艙，穿過擁擠的人群，直到一間獨立的房間，門口兵丁把守，見潘從右到來，施禮道：「大人。」
「開門。」
胡應麟、吳承簡和趙顯達在門開的瞬間齊齊抬起頭來，艙內的房間逼仄，吳承簡坐在通鋪的角落中，胡應麟坐在他對面，趙顯達則坐在靠近門的位置，三人手腳皆上了鐐銬，行動之間叮噹作響。
「胡大人，聊聊天？」穀雨站在門口。
胡應麟看著他背後的潘從右，沒好氣地道：「沒什麼好聊的。」
穀雨尷尬地撓撓頭：「和我聊，潘大人不說話，行嗎？」
「哼！」胡應麟從床上跳下來，費力地穿上鞋走出來，對面的房間已經空了出來，胡應麟瞥了潘從右一眼，老實不客氣地在床上坐了，指著穀雨：「你小子本性不壞，但是眼光太差！」
穀雨陪著笑臉：「何以見得？」
潘從右反手將門關了，胡應麟指著他：「就憑你和他一路，就證明你眼光差得離譜！」
潘從右淡淡地道：「胡兄，你我之間誤會頗深，事情不是你想的那樣...」
「誤會？」胡應麟截口道：「是你裝傻充愣的誤會，還是忘恩負義的誤會？」
潘從右忍著怒氣道：「我承認陛下清算張相之時，我並沒有響應你一同上書...」
「哈！你承認了！」胡應麟的調門一下提高了上去，兩眼仿佛要冒出火來：「我那些日子找你談過多少次，曉之以理動之以情，嘴皮子磨破了你卻鐵石心腸，放任陛下詆毀老師，老師被言官謾罵時你不說，張家子嗣株連時你不說，時過境遷，你要與我解除誤會了？告訴你，我不需要！」
潘從右臉色漲紅，胡應麟的話深深刺痛了他，他呼吸粗重：「這一切都是誤會，靈昭，你聽我說...」靈昭是胡應麟的字。
「潘御史！」胡應麟也好不到哪裡去，他兩眼赤紅，面目猙獰，痛心且憤怒地看著自己的昔日好友：「您現在是大官兒了，我不過是階下囚而已，收起你的憐憫和偽善吧...」
「他媽的！」潘從右終於忍不住，破口大罵，把穀雨嚇得一哆嗦：「你說小谷眼光差，我還說你有眼無珠，不辨是非呢，你了解過真實情況嗎...」
「好好好，」胡應麟從目瞪口呆中回過味來，盛怒之下已經不顧及對方在說什麼了：「現在的潘大人果然非同凡響，都學會罵人了，我看你是不是還想打我啊？來來，」胡應麟竟主動把腦袋湊過來：「沖這兒來，喊一聲疼我是你孫子！」
「豎子不明是非，信口雌黃，爺爺打的就是你！」潘從右揮拳相向。
穀雨傻了一般看著眼前的一幕，直到兩位老者抱在一起，他才醒過神來，撲到兩人中間：「兩位老人家，您這是鬧得哪一出啊，好好說話不行嗎？哎喲，別打我...哎喲，外邊有軍爺沒，別看熱鬧了，哎喲...」
兵丁一擁而入，眼前的三人已糾纏成一團，穀雨空有一身本事，卻是那個最不敢動手的，嘴角和鼻子出了血，頭髮被胡應麟揪著，衣襟落在潘從右手裡，兩位老者呼哧帶喘，怒目而視，嘴中罵罵咧咧，兵丁幾時看過眼前的情景，呆頭鵝一般愣在原地。
「愣著作甚，還不幫忙！」穀雨氣急敗壞地道。
兵丁如夢方醒：「各位大人，得罪了！」
甲板上，夏姜將碗中的水喝了，遞還給安生：「多謝。」
安生捧著碗，小模樣笑得很甜：「不算什麼，我娘搭的涼棚手藝好不好？」
嬌娘在夏姜棲身的地方用包裹貨物的油紙搭了個簡易的涼棚，擋風又遮陽，還能遮擋視線，夏姜看穿了安生的小心思，笑著摸了摸她的頭：「你娘的手藝天下無雙。」
安生果然露出比方才更甜的笑容，那笑容中帶著洋溢而出的驕傲，抬起頭：「娘，夏姐姐比不上你。」
嬌娘蹲下身子，在她小腦袋上拍了一記，向夏姜笑了笑：「這孩子...」
夏姜也笑了，捏了捏安生的小鼻子，眼光看向她身後：「呀！」
安生轉身看去，卻見穀雨捂著臉，做賊一般走了過來，瞧見安生和嬌娘連忙轉身走去，夏姜急聲道：「穀雨！」
穀雨轉過身，遮著臉尷尬地向幾人笑笑，臉上鼻青臉腫是藏不住的。
嬌娘眼珠一轉，將安生拉起身：「見過小谷捕頭，你們說話。」施了一禮，拉了安生便走。
穀雨含糊地應了，快步走到夏姜身邊坐了，夏姜驚訝地看著他：「怎麼，跟誰打架了，你躲什麼呀，見不得人嗎？」將穀雨肩膀扳正，穀雨滿臉通紅，期期艾艾說不出話來。
夏姜看著他臉上的血跡，凌亂的衣衫：「老實交代，怎麼回事？」
穀雨嘆了一聲，將來龍去脈講了，夏姜又是好氣又是好笑：「那也不能把你打成這樣啊？」
穀雨解釋道：「兩位老大人在氣頭上，下手難免沒了輕重，我皮糙肉厚的，不妨事。」
「那也不成！」夏姜氣道：「我找他們評理去！」
「你得了吧，」穀雨連忙將她按住：「這事我已經嚴令兵丁守口如瓶，不得聲張，你再去不是添麻煩嗎。現在最棘手的是張回緊追不捨，若是弄不清楚他的真實目的，日後只怕便是滅頂之災。不成...」穀雨站起身來：「我還得找胡大人聊聊！」
「還要去？」夏姜生氣了，杏眼圓睜，粉腮通紅，小嘴也撅了起來：「挨揍上癮嗎，我不准你去！」
穀雨看得心中一盪，左右瞧瞧，見遠處幾名兵丁背身而站，他忽然蹲下身子，在夏姜額頭上輕吻一記，轉身便走，心跳砰砰，也沒個章法。
夏姜目瞪口呆地見他遠去，兩腮暈紅，忽地兩手將臉遮住，不讓喜悅跑出來。