趙先生臉色陰沉地快要滴出水來，斥責趙氏道：「嬌娘做的再是不對，可她畢竟是咱們的孩子。你處處回護子為，難道不怕寒了嬌娘的心嗎？！」
「我…」趙氏畏懼地閉上了嘴。
「爹…」嬌娘弱弱地喚道，父親的話像暖流一般划過心頭。
趙先生緩了口氣，向嬌娘道：「咱們一家人平平安安的比什麼都好，你說是不是？」
嬌娘點點頭，垂淚道：「我不過是想為自己的孩子討回公道，難道就這麼難嗎？」
趙先生道：「安生不僅是你的孩子，也是我和你娘的孩子，她如今在外受了委屈，咱們自然要討回公道。只是這位潘老先生來路不明，目的更加不純，你真正了解他嗎？」
嬌娘知道潘從右不欲暴露身份，是以方才提到潘谷幾人時並沒有透漏官職，聽父親的口氣站在她這一邊，她被兩家人口誅筆伐，好容易得到父親的理解，不願就此失去這唯一的臂助，著急道：「他說他是巡察御史，那還能有假？」
「巡察御史！」
門外的馬父腦袋嗡了一聲，腦海中那個模糊的身影逐漸清晰起來。
幾年前揚州府爆發匪患，官府應對遲緩，導致百姓死傷無數，府中富戶遭到劫掠。朝廷對此大為不滿，曾派欽差來揚州督戰，隨行要員中就包括這位潘大人。
馬父沒有官身，這種高規格的會議他是無法參與的，只遠遠見過一面，留下了模糊的印象，想不到有朝一日還能相見，更沒想到竟是在這種境地下。
他心臟砰砰跳個不停，一隻腳邁入門內：「親…親家公？」
趙先生從愣怔中醒來，看向馬父的眼神有些呆滯，見他招了招手，示意外面說話，趙先生定了定神，柔聲道：「嬌娘，你先莫哭，爹為你想辦法。」
嬌娘心中大喜：「全憑爹爹做主。」
趙先生起身走到門外，馬父拖起他的袖子便走，馬子為嚇得面無人色，跟著兩人走出了月亮門，一直走到四下無人的僻靜處。
馬父顫聲道：「怎…怎麼會是巡察御史？！」
趙先生定定地看著他，忽地揚手便是一耳光。
馬父全無防備，只聽啪地一聲脆響，馬父歪著半邊身子，又驚又怒：「你…你瘋了！」
馬子為更是怒不可遏：「老東西…你…」
趙先生冷冷地看著他：「這一巴掌原本是給你的，若不是你色慾智昏，做下這等醜事，現在哪裡來的這些麻煩。」
馬子為的怒氣像泄了氣的皮球，連馬父也面露尷尬，他揉著生疼的面頰，強笑道：「親家公，兩個孩子畢竟是青梅竹馬的關係，一時情難自禁也並無不可，但鬧到現在的局面確是子為有失考慮，如今你打也打了，總該消消氣。咱們現下怎麼辦？」
「不好辦啊，」趙先生愁眉苦臉：「那可是巡察御史，即便是知府大人在他眼前也不過是個尋常的官兒，更何況是咱們，在潘大人面前你我連說話的份兒都沒有。」
「那就不說了。」馬父眼神詭譎。
「什麼意思？」趙先生一愣，他與馬父相識多年，見他神情便知他可能有了主意：「都到了這時候，就別藏著掖著了。」
「你說潘大人來揚州，所為何事？」馬父道。
趙先生不耐地道：「你這不是廢話嗎，難道不是為了給安生那孩子主持公道嗎？」
「那要是安生消失了呢？」馬父的聲音在夜色中冰冷而鋒利。
趙先生皺緊眉頭：「一個大活人怎麼會…唔！」
他忽然明白了馬父的意圖，對方的眼神陰毒，一瞬不瞬地盯著他，趙先生驀地打了個冷戰。
馬子為顫聲道：「爹，不可，那安生畢竟是條性命。」
「閉嘴！」馬父壓低了聲音：「當斷不斷必留後患，若是當時她出生時就聽了我的話，咱們至於如今這般狼狽嗎？！」
「爹…」馬子為雖對安生沒有感情，但也沒狠到要了這孩子的命，父親的話讓他不寒而慄。
馬父卻不理他，只把眼看向趙先生。
趙先生怔忪半晌，忽地落下兩行淚來：「子為所言不無道理，安生是嬌娘的骨肉，我與她同一屋檐下朝夕相處，眼見她一天天長大，出落得亭亭玉立，如今你卻要親手了結一條大好性命，於心何忍呢？」
馬父鐵青著臉勸道：「你以為我想嗎，但現在這是唯一的辦法，安生一死，苦主沒了，潘大人縱使想要主持公道也無從下手。」
趙先生搖搖頭：「終是不行的，潘大人又不是傻子，安生被你接回家，不久便出了事，他如何不知你是要殺人滅口？」
馬父的聲音冷得像來自地獄：「便說安生被人凌辱，以死全節。只要給個說得過去的理由，潘大人又能說什麼？頂多是我們看顧不嚴而已，連罪名也無需承擔。」
不得不說馬父的確是機靈人，他能很快判斷出問題的核心，並提供行之有效的方法：「如此一來，潘大人不再糾纏，嬌娘和子為又不受牽連，不是皆大歡喜嗎？」
「還是不行。」趙先生將頭如同撥浪鼓。
馬父一怔，他自信眼前的法子是最好的解決辦法。
趙先生嘆道：「我讀了一輩子聖賢書，聖人教誨猶在耳畔，卻要參與這等凶事，倘若有一天傳將出去，我哪裡還有臉做人？」
「原來如此。」馬父看他半晌，終於回過味來，不免心中鄙夷，面上則道：「此事與趙先生無關，是我擔憂孩子的未來，不得不出此下策。」
趙先生這才道：「最關鍵處是不能教嬌娘知道。」
馬父知道他已經同意了，勉強笑了笑道：「這事還需要親家公費心。」
馬府，穀雨在康班頭的帶領下走了進來。
下人殷勤地迎上來：「康班頭來了。」
康班頭繃著臉：「知府大人有令，召馬先生入府問話。」
下人一攤手：「不巧，老爺還沒回來。」
穀雨眉頭皺了皺，他發現事情正在脫離控制，目光中透出狐疑，盯著康班頭。
康班頭被他盯得心中發毛，這小子個頭不高，其貌不揚，但直到真正接觸時才發現此人絕非易與之輩，尤其是明晃晃的眼光，好像要看穿康班頭的心底。