牛學文的鼻端滿是濃烈的血腥味，對面的胡德義氣喘如牛，嘴中噴出的熱氣直打到他的臉上，教他嘴角露出一絲殘忍的冷笑。將尖刀一晃，正要再下一城，身後忽地傳來大喝：「殺！」
這一聲如石破天驚，嚇得牛學文渾身一激靈，沒等反應過來，杜奎海的鋼刀已挾著風聲趕至眼前，牛學文慘叫一聲，小臂上已被劃開一道血紅的口子。
杜奎海一擊得手，毫不遲疑地遞出第二刀，牛學文尖刀迎向杜奎海。
胡德義原本還在全力戒備，後來只聽得叮叮噹噹響個不停，細聽之下才發現第三人插足，此時不跑更待何時？
胡德義渾身傷痕累累，傷得極重，他轉過身扶著牆靜悄悄地後撤，慢慢走出甬道。
他在黑暗中失去了對時間感，不知走了多久，眼前火星四濺，體力在快速流失，腦袋昏昏沉沉，直到前方不遠處漸漸有了光亮，胡德義心中大喜，加快腳步只想儘快遠離身後的修羅場。
「年輕人！」
胡德義眼前忽地冒出一個黑影，登時將他嚇得魂飛魄散。
「是我，是我！」
胡德義努力睜大眼睛：「胡應麟！」
梅如松的眼睛驀地瞪大，臉色變得很難看：「你知道我是誰？！」
「邊走邊說，」胡德義抓住他的肩膀，苦笑道：「接下來要靠你了。」
胡應麟遲疑片刻，伸手扶著他的胳膊：「你一直在保護我是不是？」
胡德義點點頭：「我和老秦都是奉大人之命暗中護你周全。」
胡應麟想起牢中死在濃煙之中的那個漢子，黯然道：「沒有跟那位英雄致謝，是老夫的不對。」
「不需要，只要你能活下來，我們就值了，」胡德義感到腳步越來越沉：「死也值了。」
胡應麟滿腹的疑問：「你們究竟是什麼人？為何要護我？既然要護我為何早不將我救出大牢？」他越說越激動：「你知道我是怎麼入獄的嗎？」
胡德義搖搖頭，胡應麟道：「我是被兩個壞人綁架到這裡的，他們以犬子性命相要挾，逼我承認自己叫梅如松，與兒媳…哼，哼，老老實實待在牢中，至今已有半年有餘，年輕人，這事也是你們做的嗎？」
胡德義聽得好笑，但怕刺激胡應麟只得板起臉：「不是我們幹的，但我相信對方這樣做必定事出有因，未必抱的壞心思。」
胡應麟還要反駁，胡德義卻停下腳步：「到了！」
光線自頭頂傳來，他摸索到牆根，攀住木梯：「跟在我身後。」踩上木梯，咯吱咯吱攀上洞頂，伸手舉過頭頂將沉重的木板推開，隨即從洞中冒出頭來。
這洞口開在一間廂房之中，亮光自窗台照進室內，四下沒有人影，胡德義鑽出洞口，回身反手將胡應麟也拉了出來。
胡應麟畢竟年紀大了，方才一頓折騰只教他身心俱疲，兩腿酸軟得直打突突，跌坐在地喘著粗氣。胡德義將那木板重新蓋上，又將衣櫃推過來推倒，將洞口壓了個結結實實。
這時的光線比洞中清晰得多，胡應麟見胡德義仿佛剛從血池裡撈出來一般，驚道：「呀！你受傷不輕，我幫你包紮！」
「不著急，先逃命要緊。」胡德義從牆上摘下一把鋼刀，躲在門後聽了聽動靜，這才將門打開。
「嚯！」清涼的空氣迎面撲來，胡應麟不禁精神一振，緊緊跟在胡德義身後走出房門，從院中向高處眺望，一座恢弘的建築映入眼帘，在夜色下顯得冷冽而肅穆。
「應天府衙！」胡應麟的瞳仁急劇收縮，瞬間明白了對方的手段，這個宅子想必已落入胡德義一夥的手中，在地下將兩者打通，不過能做到神不知鬼不覺並非易事，胡應麟對面前的漢子多了一絲忌憚。
院落中空無一人，胡德義很快走到大門口，隔著門縫向外窺探。應天府衙地處鬧市，這套宅子離公廨不過一街之隔，同樣是繁鬧的街市。此時暑氣散去，出來遊玩的人漸漸多了起來，一道道人影從胡德義審視的目光中經過。對方下了本錢，不會不留後手，接下來的每一步都必須要小心謹慎。
他與秦戈二人自京城遠道而來，星夜抵達金陵後，江南的美景來不及欣賞，當晚就被安排入獄，此時才有機會透過門縫窺探金陵的熱鬧。
路邊小攤鱗次櫛比，吃喝賞玩不一而足，遠處的酒樓燈紅酒綠，鬨笑聲隱隱傳來。
男女孩童耄耋老人，在浮光流影之中談笑而過。
胡應麟倚在照壁上，利用這片刻功夫恢復體力，見胡德義始終默不作聲，急道：」怎麼，有危險？「
胡德義收回目光：」走後門。「
雖然街面如常，但他隱隱感到不對勁，多年的潛伏經歷讓他擁有動物般敏感的直覺。
胡應麟登時緊張起來，跟在胡德義身後轉戰後門。
胡德義小心翼翼將後門推開探出腦袋，后街黑咕隆咚，空蕩蕩地不見人影。兩人順著牆根摸到巷口，對面的巷子中忽地響起窸窸窣窣的腳步聲，胡德義臉色劇變：「分開走，我把人引開！」
胡應麟慌亂道：「我人生地不熟的，上哪裡去？」
胡德義壓低了聲音低吼：「放你娘的屁，你年輕時候在金陵當過五年的官兒，難道就沒有個熟悉的地方嗎？」說完在他肩上狠狠一推，胡應麟踉蹌著搶出幾步，回過頭：「你...你怎麼辦？」
胡德義一怔，緊接著笑了笑：「秦戈都不怕，我也沒在怕的，老胡，做個好官兒，別讓弟兄們後悔救了你。」
胡應麟眼角泛起淚花：「壯士，我還不知道你的名字。」
「我也姓胡，與你是本家。」胡德義擺了擺手，眼見對方已從巷子中走出，低聲催促道：「還不快走？！」
胡應麟一步三回頭地出了巷子，胡德義放下心來，鋼刀一甩，目光炯炯地看向對面的張回。
張回目光陰冷地看著他：「沒想到，你竟然從牛學文手中逃了出來，他人呢？」
胡德義面無表情地道：「死了。」