清晨的山路霧氣尚未散去，彭宇走在最前，穀雨跟在他身後，再往後則是夏姜和小瓶。
山路崎嶇，小瓶一腳踩空，身體向一側歪去，夏姜眼疾手快，伸手抓住她的胳膊，身體卻也被她帶得向道邊栽去，穀雨雖走在兩人前面，但身後卻像長了眼睛一般，一把攬住夏姜的腰身，夏姜這才穩住身形，將穀雨推開，給小瓶整了整衣裳：「有沒有傷到？」
小瓶驚魂未定地搖搖頭，這孩子的倔強讓夏姜一瞬間想到了季安。她拉起小瓶的手：「注意看腳下。」
穀雨尷尬地站在一旁，夏姜對他冷淡的態度讓他很難受，對待感情他很笨拙，不知道如何向夏姜解釋，甚至不知道該不該解釋。
彭宇幸災樂禍地看著發怔的穀雨，他年紀與穀雨差不多大，但行為舉止更像個稚氣未脫的少年，內心中將穀雨視作大敵，那自然是事事都要與對手爭個高下的。他強忍著腹中劇痛走到夏姜面前，輕咳一聲：「這條路我走得熟了，姑娘跟在我身後出不了岔子。」
夏姜瞟了他一眼：「頭前帶路。」
彭宇五臟六腑無一不舒爽，笑嘻嘻地看了穀雨一眼：「跟我走著。」夏姜領著小瓶與穀雨擦肩而過，跟了上去。
穀雨看著彭宇樂顛顛的背影，心裡當真五味雜陳，喪眉搭眼地跟在最後。
應天府府衙不遠處的長街上，伴隨著旭陽高升，行人漸漸多了起來，早點攤前熱鬧非凡，生意興隆。矮桌前一名中年男子端著兩碗米粥，一疊蒸餅放到桌上，同桌的是他的兒子，手裡拿著書看得頭也不抬，中年男子欣慰地看著他：「先將飯吃了，不然遲到了先生會生氣的。」
讀書人答應一聲，眼睛仍然沒有離開書，左手端起碗湊到嘴邊。
身邊一名男子火急火燎地走了過來，向攤主道：「兩張蒸餅，勞駕包起來，著急走。」正巧經過讀書人的身邊，身邊碰到他的手肘，讀書人拿捏不住，碗脫手飛出，湯水四濺灑了一身。
「哎喲！」讀書人忙不迭站起。
中年男子一把那冒失鬼抓住，掄起拳頭：「娘的，你走路不長眼睛的嗎？」
對面那人也是無心之失，尷尬地回應道：「我又不是故意的，弄髒了給你洗洗便是了。」
「還嘴硬？」中年男子一瞪眼：「你讓我兒如何上學，我兒是考狀元的材料，你耽誤得起嗎？」
讀書人瞬間成為全場的焦點，他面紅耳赤地走到兩人中間：「爹，別鬧了，不打緊的，」他使了個眼神：「大家都看著呢。」
中年男子這才放下拳頭，悻悻地看著對方：「這次就算了，再有下次絕不饒你。」
一場小風波眼看便要平息，中年男子身後冒出一人忽地出手將其兩手抓住反剪到背後，中年男子氣道：「你他娘的還有幫手？」扭頭看去，只見一名身材高大的捕快站在身後，怒氣登時一瀉千里：「你叫什麼？」
「小的，小的叫林二...」中年男子驚疑道：「官爺，這...這是作甚？」
讀書人也驚呆了：「官爺，一場誤會。」
白如冬冷冷地道：「聚眾鬧事，還說是誤會，當我眼瞎嗎？」不由分說抓起他便走，讀書人慌了神，中年男子安慰道：「不消管我，先去學堂，待我與官爺分說清楚。」
應天府大牢，白如冬押著林二走近，付牢頭正臉色鐵青地與一名獄卒交談著什麼，看見白如冬到來他低聲交待了兩句，那獄卒點點頭，向白如冬拱拱手，一路小跑著去了。
白如冬疑道：「出了什麼事？」
付牢頭沉聲道：「王洋不見了，」見白如冬仍是一臉疑惑：「這孩子是看管大牢的禁子，昨日他早早下值，離開時還好端端的，可今日沒來應卯，我已派人去他家中查看，據他家人說這孩子一夜未歸，還以為仍在府衙當班。這兩天公廨之中亂得很，別是這孩子出了事。」
白如冬心中湧起一陣歉疚，這王洋便是昨日王南松潛入獄中之時他借用鑰匙的那位，為了遮掩白如冬的行蹤，張回已親自動手幫他除了後患，以錦衣衛的手段想必這人永遠也找不到了。
付牢頭看向林二：「這是？」
白如冬道：「這人叫林二，與人街上鬥毆，被我拿個正著。」
林二急切分辯：「我沒有，各位官老爺，這是誤會。」
付牢頭沒好氣地道：「進來的人哪個不是這樣說的？」從白如冬手中接過人，押著來到過廳，一名獄卒迎上前將人押到桌前。
付牢頭從桌前抓起花名冊：「姓名？」
「林二？」
白如冬只是拿他做個幌子，並非有意害他，這種案子都不值當三堂會審，定罪從輕，關押三日即可放出。
白如冬盯著付牢頭筆下的花名冊，待付牢頭寫畢將筆擱下，看向白如冬：「白頭兒，沒有別的交待，我這便將人押入監房。」
白如冬點點頭：「你去吧，我就不進去了。」
付牢頭轉念一想，便明白了白如冬話中的意思，滿堂剛死，白頭兒這是怕觸景生情。他招手喚過兩名獄卒，在林二背後推了一把，林二老老實實地跟著去了。
此時過廳中還有付牢頭和另一名獄卒，白如冬仍靜靜站在原處，兩人面面相覷，付牢頭向那名獄卒努了努嘴：「去，給白頭兒搬把椅子。」
腳步聲從身後響起，白如冬轉過頭，見鍾台和兩名捕快押著一名身材壯碩的漢子走了進來。
白如冬暗地鬆了口氣：「這人犯的什麼案子？」
「頭兒，您怎麼一大早便來了？」鍾台三個跟白如冬打著招呼：「這人叫齊全兒，不知抽了什麼風將城東的黃姓富商給打了，因為事發地離他宅邸不遠，當即便有府中下人施救，將這齊全兒當場拿下。饒是如此，那姓黃的一條胳膊被打折，慘得很。」
白如冬皺著眉頭看向齊全兒：「苦主究竟哪裡得罪了你，竟下這般狠手？」
齊全兒梗著脖子：「他調戲我媳婦兒。」
付牢頭撇撇嘴：「那也不能把人往死里打，出了人命怎麼辦？」
「去你媽的，調戲的不是你媳婦兒是不是？」齊全兒眉毛立了起來，破口大罵道：「只拿我們平頭百姓，那姓黃的為富不仁你怎麼不抓，都不是什麼好東西，老子跟你們拼了！」
忽地卯足力氣迎頭撞了過來，付牢頭措手不及，胸口結結實實挨了一記，仰面後倒！