董心五在旁聽著，此人他已聽夏姜提起過兩次，心中充滿了好奇，但見王廣和似乎芥蒂頗深，是以只好按捺下心頭的疑問，問道：「西峰如今怎樣了？」
夏姜艱難地道：「段捕頭蠱毒未除，已陷入了昏迷。」
董心五吃驚道：「什麼？！」
夏姜繼續道：「他脈細促而無力，此為虛脫之象，但脈象清晰不至有生命危險。」
董心五稍稍鬆了口氣，王廣和接口道：「這證明解藥已發揮作用，但他為何昏迷，昏迷多久仍是未知，接下來需要調整藥劑逐項試驗，真正將蠱毒解除。」說罷拱了拱手向門外走去。
夏姜的目光中浮現出擔憂之色，但她最終什麼也沒說，跟著王廣和去了。
劉永吉領著人急匆匆地向值房走來，府衙之中肅殺的氛圍讓他不由自主地皺緊了雙眉，黃自在遠遠地看見值房外燈火通明，不由感慨道：「現下已這般嚴重了嗎？」
劉永吉陰沉著臉沒有應答，直到走到院門口，護衛攔住去路，他才高聲叫道：「老董，在嗎？」
董心五應聲走出，劉永吉直截了當地問道：「怎麼擺出如此大的陣仗？」
董心五的臉上充滿苦澀：「不瞞你說，任府尹的師爺已毒發身亡，而任府尹已不知所蹤。」
「什麼？！」劉永吉這一驚可非同小可。
董心五道：「劉將軍前來所為何事？」
劉永吉這才想起正事：「老董，你們下午在積水潭圍捕白龍會餘孽時，被奪了一艘糧船，可有此事？」
董心五一愣：「正是。」
劉永吉沉聲道：「那艘糧船已在積水潭東岸找到，船上之人已走得乾乾淨淨。」
董心五愣道：「什...什麼，對方沒有出城？」
劉永吉盯著董心五的眼睛：「老董，還有件事要說與你知——白龍會餘孽很可能與施放蠱毒的那伙歹徒並做一處了。」
一瞬間董心五的臉色說不出的難看，劉永吉從懷中掏出手絹遞給了董心五，董心五不明所以地接了過去展開細看，卻見那手絹之上有幾粒通體黝黑的蟲子，每一個指肚大小：「這是...蠱蟲！」
王廣和和夏姜聽到此處，齊齊從火爐旁站起身，快步走到董心五面前接過那手絹細看，夏姜道：「不錯，雖然與小彤兩人體內取出的並不是同一種類，但確是蠱蟲無疑。」
董心五定定地看向劉永吉，後者沉聲道：「漕運把總王解水收受賄賂，容留歹徒在糧船上躲避，是以前番你們搜查時並沒有尋到他們的蹤跡。好巧不巧地為了抓捕白龍會餘眾殺了個回馬槍，並劫持了糧船，兩廂撞在了一處。待我們發現時船上只有船夫的屍體，除此之外再無他人，想來已經轉移到他處了。」
董心五心思電轉：「若想逃脫追捕，最快的方法乃是乘船離京。但是他們卻選擇棄船，那代表他們在城中還有計劃。」
說到此處不禁打了個寒顫，望向劉永吉。劉永吉的想法與其相同，兩人的眼神中透出恐懼。
劉永吉道：「論起追兇捕賊，五城兵馬司固然比不上順天府捕快，況且你們與兩伙人均打過交道，是以由你們主導更加合適。周圍在嗎，或者段西峰和小谷也行？」
董心五嘆了口氣：「周圍抓賊時身負重傷，穀雨前往任府尹家中尋人，西峰現下在值房中昏迷不醒，現下已找不到其他的人了。」
「這...」劉永吉也愣住了。
「董捕頭，高強願率領弟兄們前往拿賊！」從陰影中走出一支十餘人的隊伍，為首的正是高強。他走到近前先與劉永吉施禮，轉過身看向董心五：「我和弟兄們願為大人分憂。」
「唔...」董心五反而猶豫起來。
這段時間以來他一直令高強領著人在後院中整修大牢，並未讓他參與到追捕賊寇的行動中。原因有許多，究其根本乃是出於不信任。高強原本的上司李征仗著自己的官差身份胡作非為魚肉百姓，旗下網羅了一群「志同道合」的夥伴，這高強便是其中核心骨幹。
李征死後高強成了團伙中的頭腦，雖不如李征在時飛揚跋扈，但董心五始終不放心他，關鍵任務很少允許他參與。可如今府中嫡系不是受傷就是另有他事，實在抽不開人手，而追查賊寇的任務又迫在眉睫，董心五隻好點了點頭：「也好，此事交於你，儘快查到賊人去處，若是查到賊蹤不可輕舉妄動，速速回報。」
高強振奮道：「知道了。」向劉永吉拱拱手：「劉將軍，請您披個條子，允我去北城兵馬司一趟。」
劉永吉一愣：「好說。」
高強似乎已有定計，待拿到條子後向董心五和劉永吉兩人拱了拱手，領著人快速離去。
劉永吉看著他的背影：「看不出這高強也是個機靈的，順天府果然人才濟濟，你可省心不少。」
董心五眯著眼睛看向高強的背影，沒有作聲。
曲家瓦人頭攢動，遠遠地便看見布幔包裹的勾欄之中人聲鼎沸，明亮的燈光將舞台上人物的動作倒映在帷幔之上，任忠賢費力地在人群中穿行，一路之上他不敢稍停，生怕被人認出來，更怕後知後覺的董心五找到他。
這一路只走得他上氣不接下氣，鼻窪鬢角熱汗直流，他伸手用衣袖抹了一把，忽覺一陣眩暈襲來，竟向前方栽去，一名壯漢迎面走來，正撞在他胸前，一把將任忠賢兩隻胳膊扶住：「看你年紀一大把，還想訛人不成，我可沒撞你啊。」
任忠賢胸腹之中氣血翻湧，直欲嘔吐，他向那壯漢擺了擺手示意沒有惡意，跌跌撞撞地繞過他擠入人群。
人群之外，穀雨領著捕快也到了曲家瓦。龐韜眼望無邊無際的人群，咋舌道：「怎麼那麼多人？」
一名捕快道：「大家貓了一冬，困在家中無聊透頂，好容易到了春天，可不就出來撒歡了嗎。」
龐韜咧了咧嘴：「也不知任忠賢到了沒有，若是蠱毒發作，在人群中傳播可就麻煩了。」
穀雨道：「分散開，儘快將人找出來。」
任忠賢湊近勾欄前的名目牌，仔細看了半晌轉身便走，又停在下一座勾欄，如此反覆直到第四家，見名目牌上第一個寫的便是《紅梅記》，不由地精神一振，徑直向里走，門口有小廝攔住：「大爺，您還沒付錢呢？」