永定門，清晨的曙光照耀在城牆之上，隨日升逐漸向牆頭攀升。城外等候的路人身上多了份暖意，他們活動著腿腳，眼巴巴地等著等著城門開啟。人群的後方站著幾名高大的漢子，身著灰色短靠，簇擁著一對年輕男女，靜靜地等待著。
那對年輕人中的男子看上去十八九歲，長得濃眉大眼，身穿無領斜扣大襟衣，束腰帶打綁腿，女子看起來則小得多，大概十四五歲的樣子，長得嬌小俏麗，上身穿無領鑲邊繡花衣，下身著鑲邊、繡花或數紗寬腳褲。
這身異域風情的行頭與中原衣著大相逕庭，登時吸引了身邊路人的注意，少女注意到了這些關注，倒不怎麼害羞，黑白分明的一雙眸子轉動，將眾人的反應盡收眼底，嘻嘻笑道：「阿哥，有不少人看我們呢。」說的卻是西南官話。
男子蹙著眉：「少說話。」少女吐了吐舌頭，扮了個鬼臉。
身前一名高大的漢子回過頭來，笑道：「阿彩，等你阿哥將事情辦完了，就在京城住兩日，這城中熱鬧非凡，好玩的東西多著呢。」這人長得瘦臉薄唇，說話時眼珠亂轉，一看就是個精明人。
少女喜笑顏開：「念文哥哥是京城人，能不能帶人家去城裡好吃的好玩的地方轉轉，人家還要給阿爹阿娘買禮物呢。」
鄒念文笑道：「好，事情辦完了就帶你去，你說呢，寶翁？」
叫寶翁的男子正是阿彩的親生哥哥，見鄒念文盯著自己，勉強笑道：「正是如此。」
「咚咚咚！」鐘樓之上三聲沉重的鼓響，永定城門開啟，官兵湧出手腳麻利地鋪設拒馬，放下吊橋。早已等得不耐煩的行人迫不及待踏上吊橋，穿過護城河，守兵揮舞著武器維護秩序：「排成一隊，不要亂，不要擠。」
城內的涼棚下，巡城御史將對面的兩杯茶斟滿，自己又倒了一杯，邊享受著春日晨光邊道：「小秦捕頭，這幾日天天守在這兒著實辛苦，這裡有我看著出不了茬子，你尋個空子回去歇會兒。」
秦廣勝搖了搖頭：「沒事。」
他身邊坐著一名年輕女子，同樣身穿公服，雖然著男裝，但是眉眼清麗，素雅乾淨，手腳麻利地將茶杯遞到秦廣勝面前，又取過一杯捧在手中暖著手。
秦廣勝的眼睛一瞬不瞬地盯著來往的行人，嘴中說道：「還適應嗎？」
女子一怔，這才意識到對方是在問自己：「還好，不用奔波勞累，只是枯坐靜候多少有些無聊。」
城門洞中，鄒念文鬆了口氣，回身給寶翁遞了個眼神，兵卒面無表情地喊道：「下一位！」
寶翁點了點頭，學著鄒念文的樣子將路引遞了過去。兵卒接在手中，眉毛頓時擰了起來：「給我拿下！」
寶翁一驚，只見身邊頃刻間匯集了四名守兵，手握鋼刀保持著警戒將寶翁包圍了起來。鄒念文身旁的漢子臉色一沉，手下意識地便要往腰間摸去，鄒念文屈指在他胳膊上迅捷地彈了一記，那漢子猛地一疼，忽然警醒過來，抬頭正迎向鄒念文陰沉的目光，他心中一寒低下了頭。
鄒念文已一個箭步搶出，陪著笑臉：「軍爺軍爺，有話好說，是不是有什麼誤會？」
「你們要做什麼？！」阿彩氣得柳眉倒豎，一副要拼命的架勢。鄒念文伸手拉住阿彩的胳膊：「別鬧！」
轉回身指著寶翁，向兵卒道：「他，我的朋友，軍爺有話跟我說。」
秦廣勝端起茶水正要往嘴邊湊，眼睛忽然眯了起來，只見一隊兵卒押著七八人走了過來，他將茶杯放下站起身來。
隊正走得近了，拱手稟道：「大人，這幾人是從雲貴來的。」
鄒念文忙將幾人路引畢恭畢敬地遞到御史手中，御史匆匆過了一眼便交給秦廣勝，秦廣勝翻動著路引：「你叫寶翁？」
寶翁壓抑著心中的恐懼，僵硬地點了點頭，秦廣勝快速翻閱著路引中的信息，頭也沒抬：「來京城做什麼？」
「大人，他是...」鄒念文笑道。
「沒問你，」秦廣勝瞄了他一眼，鄒念文收斂起笑容，訕訕地站在一旁，寶翁戰戰兢兢地道：「小的來自播州，是東鄉壩寨主當翁的大兒子，這是我的小妹阿彩。」
「哦？」秦廣勝與御史對視一眼，神情俱是一凜，播州吐司楊應龍於前年冬季舉兵作亂，朝廷忙於朝xian之役，並未將其放在心上，軍事部署不足，原本以為他僅是像萬曆二十一年那般小打小鬧。沒成想楊應龍肆無忌憚，尋機攻城略地，消息不脛而走，京城之中消息靈通者凡眾，坊間早已有所耳聞。
鄒念文壓低了聲音道：「家翁是兵部郎中王立琦，小的受命將兩人從播州秘密帶回京，法不傳六耳，大人見諒。」
秦廣勝心中微驚，將路引收了起來：「例行公事，但凡來自雲貴一帶均須搜身驗看，男子隨我來，小彤——」
那名女捕快答應一聲走向阿彩，秦廣勝道：「女子跟著她走。」
涼棚後已被篷布搭得密不透風，秦廣勝當先開路，鄒念文跟手下使了個眼色，撩簾走了進去。那叫小彤的捕快見阿彩仍不情不願地站在原地，在她背後推了一把：「跟我走吧。」
阿彩撅起小嘴，卻又無可奈何，跟著小彤走向了另一側。
篷布帳內的角落中均有兵丁把守，鄒念文等人在兵丁警惕的注視線下很快將衣服脫得一乾二淨，僅剩一條犢褌，眼巴巴地看著秦廣勝，秦廣勝看著幾人身上的傷疤，看起來不像是磕碰傷，反倒像是刀劍傷，鄒念文注意到對方的眼神，心中一凜，臉上陪笑道：「弟兄們原本是行伍出身。」
秦廣勝皺起眉頭：「繼續脫！」
鄒念文咬了咬牙，吩咐道：「脫！」
片刻後鄒念文等人邊整理著衣服邊從帳篷中走出，阿彩和小彤早已候在外面，阿彩的雙頰通紅低垂著頭，小彤見秦廣勝看向自己，搖了搖頭，秦廣勝從懷中將路引取出遞給鄒念文，鄒念文鬆了口氣：「大人辛苦。」領著人向秦廣勝與御史行過禮，轉身匆匆去了。
「這些人身負軍務，你怎得也不留任何情面，可別把人得罪了。」御史捏了把汗，半晌不見秦廣勝答覆：「難道楊應龍一個小小土司翻了天，竟讓朝廷如此重視...小秦捕頭？」
秦廣勝看著遠去的鄒念文等人的背影發著呆，聞言回過神，低頭想了想：「勞煩御史大人在此代為盯著，小彤，你也留下來支應，我跟上去看看。」
「什麼？」御史一驚，小彤也詫異地看向他。
秦廣勝見兩人神色，知道對方已生了畏懼之心，他心中雖有疑慮，卻也不十分肯定，扯了個謊：「軍國大事干係重大，為免節外生枝我還是暗中護持，將其護送至府才安心。」
御史點了點頭：「原來如此。」
秦廣勝手腳麻利地將公服換下，換上了一套尋常衣飾，將鐵尺抓在手中，向御史打了聲招呼匆匆離去。