第86章 四季輪轉，任重致遠

  朱翊鈞靜靜地看著徐階。

  果然，這些人什麼都懂，什麼都知道，只是有意識地坐看興亡盛衰罷了。

  徐階通曉局勢，卻無心作為。

  他昨日呈上陳天下大弊五事，對天下局勢，可謂洞若觀火。

  如今生死關頭，侃侃而談，切中時弊，其中見識才能，幾乎讓他忍不住擊節稱讚。

  徐階說錯了嗎？其實也沒什麼錯。

  大明朝的基本運轉，跟中樞一般無二。

  中樞是皇帝把控著大方向，日常政務運轉，卻要交由文武百官。

  大明朝則是由中樞高屋建瓴，而地方的基本運轉，則是交由官府、士紳一同完成。

  皇帝不能取代內閣六部，自行總攬天下大政。

  中樞自然也不可能微操地方之事。

  這是人力有時盡，並不是誰設計成這樣。

  可如此這般，權責是一致的，朝廷不能承擔治理縣鄉的責任，那麼責任和權力，自然是一起，迅速被官戶士紳填補。

  這就是大明朝如今根本矛盾所在。

  社會的基本運轉被士紳把持著，鄉里治安、幼童啟蒙、耕收播種、扶養孤寡、乃至於最基本的穩定，都是士紳的功勞。

  可以說，大明朝的基本治理，就繫於這佃租體系之上。

  與此同時，這些士紳——更準確來說，叫官戶。

  這些官戶，因朝廷定製，有著免除課捐雜役的特權，雖然仍然需要繳納正稅，卻是九牛一毛。

  並且，因為官場出身，地方官員小吏，要麼與其勾連，要麼乾脆就是門生故吏。

  自己人自然是好說話的。

  有什麼疑難，也就打聲招呼的事情。

  這就在正經特權之外，又加了一層隱形的特權，那就是隱匿田畝、丁口。

  士紳官戶歲月靜好，那麼多出來的負擔，自然又回歸到小民身上。

  小民破產，則不得不投獻官戶，尋求喘息之機。

  如此，官戶猶如滾雪球，不服徭役，不納雜稅，還要隱匿田畝丁口。

  生產資料並沒有消失，只是被官戶地主們收歸帳下。

  中樞收不上稅，則會再度加碼，重擔全數壓在了沒有投獻的小民身上，只能棄地逃離，成為流民。

  士紳日益壯大，兩頭的小民和中樞，逐漸乾癟。

  所以，王朝末年，往往流民四起、中樞無能為力，地方勢力遍地，這就叫系統性的崩壞。

  誰的問題呢？

  士紳官戶嗎？可站在官戶的視角，徐階已經說得很清楚了，你中樞管不了的事，總得有人管。

  負擔責任的同時，權力膨脹，是不可避免的事情。

  那能怪朝廷嗎？可皇權不下鄉，是皇帝自己不願意嗎？

  地理、交通、行政成本，這些都是客觀存在的問題，從來不以皇帝的意志為轉移。

  百姓？百姓最是無辜，但凡推脫百姓一個字都是狼心狗肺。

  各自的角度，都有拿得出手的因由，天下，自然而然地，就亡了。

  朱翊鈞看著徐階，真心實意讚嘆出聲：「徐卿，你果是有大才的，卿本佳人，奈何做賊。」

  徐階連忙起身，急切道：「陛下，臣非是賊寇！」

  朱翊鈞搖搖頭，開口道：「朕閒暇時讀《建炎以來朝野雜記》，始知兩宋區區彈丸之地，熙豐年間，歲入竟有六千萬餘，哪怕元佑之初，除其苛急，歲入尚四千八百萬餘。」

  「我朝幅員遼闊，歲入卻半數不到。」

  「中樞財用匱乏，百姓困苦不堪，銀錢，不都被爾等蛀光了嗎？」

  「爾等食國之利，難道不能稱之為國賊嗎？」

  朱翊鈞揮手示意李進，給徐階賜座。

  李進取來矮凳，徐階坐立兩難，欲言又止。

  朱翊鈞拿起桌案上的《陳天下大弊五事疏》，看著徐階道：「你方才所說，是奏疏中的一弊，朕看了，也深以為然。」

  「伱說士紳是地方統治的根基，朕認。」

  「攤派雜稅是官府治理地方的必要代價，朕也認。」

  「百姓投獻你只為免稅，多有出於自願，朕還是能認。」

  「但是……」

  他認真看向徐階：「天下固因此而亡，徐卿，你又認是不認？」

  徐階默然。

  他此前一番話，自然不是為了狡辯而來。

  而是在向皇帝剖析時弊，尋根究源。

  皇帝想殺雞儆猴，他則是坦然告訴皇帝，這是整個大明朝定製之下，無法避免的問題。

  弊病滋生，不是只有一個兩個人這麼幹。

  整個大明朝，都做著與他徐階一般無二的戲碼，兼併，逃稅。

  其根源，則是中樞沒有能力來治理地方。

  只要中樞不能治本，那麼地方士紳，還是會如此作為，這不是殺雞儆猴能夠解決的。

  既然如此，放雞一條生路又何妨？

  可皇帝卻揪著天下衰敗的因由不放，只問誰應該對其負責。

  就差說一句，他徐階要為亡國之兆負責了。

  實在讓人無言。

  要爭論的話，自然還有騰挪的餘地，但他不是來此饒舌，而是為了求活，自然需要好好斟酌。

  徐階腦海中，回憶起昨日所聽到的這位皇帝的脾性——。

  只要在這位聖君眼中言之無物，木訥蠢笨，毫無自我，那麼便不會多看一眼。

  反之，譬如高拱，雖然做出了挾逼君上這等大逆不道之事，但皇帝私下仍是幾次三番誇讚其意氣高遠，心志堅韌。

  就連如今朝臣公認的嚴嵩再世，栗在庭，也不是單純的阿諛諂媚，反而是諂媚出了自己的道與理。

  正因如此，方才徐階才敢義正言辭地，站在士紳的視角，說出那一番話。

  這就是他的為官之道，投其所好，言之有物。

  如今面對皇帝詰問，徐階不能不認罪，與皇帝能認他的道理一樣，事實總是無可辯駁，若是詭辯，反而就成了言之無物。

  但，認罪歸認罪，可同樣不能失了風骨。

  徐階立即想好了策略，迎上了皇帝的目光：「陛下，歷朝確係因無數徐階之兼併而亡，但……」

  他神色昂揚：「四季輪轉、瓜熟蒂落、風雨雷霆，皆是天數！」

  「兼併不過是國朝天數之一環，臣不以為罪，臣不服！」

  朱翊鈞意外地看向徐階。

  他怎麼不知道徐階有這般風骨，真是奇哉怪也！

  但不得不說，這番行止，反而讓他高看一眼。

  朱翊鈞也來了興致，他揮手讓李進等人下去。

  等四周空無一人，才開口問道：「繼續說。」

  徐階振振有詞：「陛下，兼併，是抑制不住的！」

  「華夏有史三千載，大國吞小國，大商吃小商，大族吃小民，亘古有之，從未有遏止之說。」

  「銀錢固往多處去，涓流總向江河匯。」

  「中樞日漸乾癟，小民髓盡血干，官紳、富商、地主則是與日膨脹，縱有盛極而衰或是天降鴻運，也不過是寥寥之數，非得待到新舊交替，又過一輪，才有變數。」

  「這是天數的一環，不是陛下攥住中間，就能放血給兩頭的！」

  徐階神情堅定。

  這是在投皇帝所好，也是道盡心中所想。

  兼併，不是殺人能止住的。

  權力和財富，總是會逐漸匯集，雖然說不清道不明，但這就是他一生所觀察出來的道理。

  所謂知行合一，既然悟了，自然就會加入，這就是心學的覺悟。

  朱翊鈞終於忍不住撫掌叫好。

  「好一個心學門人！」

  「好一個知行合一致良知！」

  「朕說徐少湖這般人物，是怎麼如此心安理得做出這些事的，原來是這麼個良知！」

  這可不是反話，這是真心實意。

  雖然這番話顯得混沌，但卻也得了階級固化的箇中三昧。

  誠如徐階所言，大凡治世，資源總是會趨於集中，無非是表現形式不同。

  什麼土地兼併、什麼豪商壟斷、什麼三代守望，都是這個道理。

  徐階看明白了，選擇了義無反顧的加入，未嘗不能贊一聲心學大家。

  見皇帝這個反應，徐階有些猶豫是不是有些過火了。

  萬一皇帝反駁不能，便惱羞成怒，將他處死，那該如何是好？

  徐階正猶豫的功夫，朱翊鈞終於再度開口：「所以徐卿以為，天數便是如此，是故歷朝歷代，到了該四季輪轉的時候，便不必掙扎了？」

  前者遲疑了一下，還是解釋道：「陛下，非是如此，中樞的應對，也是天數的一環。」

  為什麼歷朝歷代，到了行將就木之時，新黨就開始冒頭？

  就是因為盛極而衰，必然有所掙扎，這同樣也是天數的一部分。

  但同樣的，這並不能改變四季輪轉的命運。

  所以，他在朝廷的時候，任勞任怨，上御虜事宜、督促學政、援手海瑞、扶保裕王。

  但回歸到鄉紳的身份，則是兼併田畝、把持鄉里、魚肉百姓。

  這就是徐階的心學，在其位，謀其事——他自問知行合一。

  朱翊鈞點了點頭：「徐卿一番話，解了朕的疑惑，朕也有話說。」

  前者正襟危坐，已然是做好打算，無論皇帝說什麼，他都直接拜服——已經表現夠了，是時候求情了。

  朱翊鈞起身，習慣性揮動手勢：「朕明白徐卿的意思。」

  「朕學史觀政，已然不短的時日。」

  「從商周至宋元、從宦官到大臣、從地方到中樞，見證了無算的興衰。」

  「所謂'其興也勃焉，其亡也忽焉只』。一人、一家、一朋黨、一地方乃至一朝，都在這四季輪轉的天數之中。」

  「一部歷史，「政怠宦成』的也有，'人亡政息』的也有，'求榮取辱』的也有，總之，都在徐卿說的四季輪轉之中。」

  「徐卿將之稱為天數，亦認為推動這天數的兼併，同樣不可遏止，應當順勢而為。」

  「由此，便自甘墮落，推波助瀾。」

  說到這裡，朱翊鈞頓了頓：「但，在徐卿的道理之外，朕也有一番道理。」

  他神情漸漸幽深，語氣莫名起來：「其一，兼併之事是否天數，又能否遏止，還是兩說。」

  「先秦為抑兼併，將貴族井田，轉小農自耕。」

  「兩漢為抑兼併，將豪強遷入關中。」

  「魏唐有均田制。」

  「宋則方田均稅法。」

  「四季輪轉，總能一年一年往前走，徐卿，抑制兼併之事，歷朝歷代都在做，代代較之都更為精妙，你如何斷定往後也必然成不得？」

  「即便，當真是不可阻擋的天數，朕不試上一試，又如何甘心！？」

  「其二，你所見之四季輪轉，便自甘墮落，隨波逐流，朕，看不上！」

  「上古三皇獸皮襤縷，如今尋常富戶，便可綾羅錦衣。」

  「先秦貴族竿牘為書，如今普通書生，亦能麻紙著墨。」

  「唐宋束手無策的天花，在寧國府傳出種痘之術後，便活人無數。」

  「徐卿，四季輪轉，萬物卻並未停止演進。」

  「四季輪轉的天數，大不過萬物演進的大道。」

  「徐卿，朕明白告訴你，哪怕我朝註定傾覆，朕也不會似你這般束手待斃！」

  「兼併之事，做一分，便有一分的成效，百姓便能多一口喘息之氣，朕，豈能罷手？」

  「哪怕是在國朝傾覆的前一日，該做的事，朕一件都不會停！」

  朱翊鈞說完，殿內陷入了一時的沉寂。

  徐階嘴唇翕動，又閉上了嘴。

  他差一點便要忍不住與皇帝論起道來，而後想到自己的處境，才生生忍住。

  此時他的心情，十分複雜。

  他本是抱著迎合皇帝性情的心態，向其展示自己的道理與風骨，實則並未打算從皇帝這裡聽到什麼有見底的看法。

  熟料，皇帝當真出乎他的意料。

  方才他所說的道理，雖然有矯作的成分，卻也多少是發自肺腑。

  代代家傳的書香門第、日益膨脹的土豪地主、各行各業都排擠新人的商戶。

  旁的不說，就是海瑞此次去南直隸殺的這麼多小官末吏，幾乎都是父子相傳。

  這是人性自發，可不是誰故意要禍亂國家。

  自發的，那邊意味著自然而然的趨勢——他並不覺得大明朝能例外。

  只沒想到……徐階看了一眼皇帝，果真是初生牛犢啊，他心中感慨。

  意氣風發，縱情恣意，果然如他的門生故吏所言，今上，禮遜而剛愎，溫潤而自負！

  對於天數，不屑一顧，意圖憑藉自身能為，扭轉乾坤。

  甚至妄言什麼大道，一副不忌憚功敗垂成，也要初心不改的樣子！

  對徐階而言，皇帝這番話語，多少有些痴人說夢，可是，他仍然不由自主地開始欽羨起這種少年意氣。

  眼前的皇帝，就像所有聰明人年輕時候一樣——包括他徐階。

  徐階神色惘然，他年輕時也以為萬事萬物都如朝陽初升，只要有心力，便永遠能如此。

  可是，等到他年歲漸長，經歷了太多無奈，才明白什麼叫天數使然。

  想到此處，他心中陡然升起一股惱怒之意。

  皇帝是有他的一番堅定，可哪個聰明人不是如此？這個階段誰沒經歷過！？

  就憑他初生牛犢，就有資格指指點點起他的知行合一來！？

  當初的世宗年少時不也如此？聚精會神，沒有一事不用心，也如朝陽初升，可之後呢？

  憑什麼皇帝覺得自己能夠真念不岐，一以貫之！？

  等到經歷過了，見過太多無奈之後，他還有這顏面，說出這番話嗎？

  想到這裡，徐階深吸一口吸，按捺住自己的不耐——生死操之人手，可不能隨便作色。

  但，皇帝既然如此說了，他反倒想看看，皇帝最後能做出個什麼模樣來。

  到底是逆轉天數，還是泯然眾人！

  誰對誰錯，可不是只看誰嘴上說的話更大的。

  徐階半晌未接話，殿內一時寂靜。

  過了良久，才見動作。

  徐階收攝心神，恭謹下拜，請罪道：「陛下教訓得是，臣已是知罪了！」

  「還請陛下開恩，饒恕臣此前惶惑之時犯下的罪行。」

  「允臣殘燭之年，最後再知行合一一次，將陛下教訓的知，付諸於行，為陛下的宏圖再盡綿薄之力。」

  (本章完)