殿試結束，恰好是正午時分。朝官自然沒有讓新進同僚們餓著離開皇宮的道理。禮部官早已按製備好了殿試酒飯，每桌茶食五碟、果子五碟、飯一份、菜四色、酒五鍾。每名進士再發饅頭二個，湯一碗。吃得比較簡單，因為禮部還組織了晚宴一一好東西都在晚宴上，什麼鵝、羊、鹿、豬肉、火熏腿，可謂應有盡有，用遼東吉祥話來說就是，這不得吃死？不過，進士晚宴的伙食固然好，卻並不是所有貢生都會赴宴。殿試結束，除了志在庶吉士的考生們還繃著一根弦之外，其餘考生在走出皇極殿的一刻，便徹底放鬆了下來。這种放松的心態之下，心中所想的可不是什麼禮部宴。而是回房間蒙頭好生睡上一覺，抑或者約上三五好友去勾欄吟詩作對。李坤便屬於前者。他以腹痛為由，向禮部官告了今夜晚宴的假。而後便將饅頭收進懷裡，匆匆離開了皇宮。太累了。從二十六歲中舉至今，已經考了十三年的進士了。宗族的殷切期盼，沒日沒夜的懸樑刺股，加上日漸衰退的精氣神在身後催逼-—---他在心中感慨一句累，已經非常含蓄而內斂了。此時此刻，他只想放空一切，將什麼科舉、進士、庶吉土，全都拋諸腦後，臥榻酣睡到五日後的放榜。可惜。出來做官就是賣命的，從高中的一刻起，什麼時候休息，已經身不由己了。李坤方一解衣躺回榻上，房門便不合時宜被敲響。篤。篤篤。李坤揭開被子，兩隻眼晴已經惱火得對一塊去了。河南會館這些人也太不中了，奉承能不能等人休息完了再說？天天拜訪天天拜訪！不是京城的員外，就是河南的老鄉，本身就不勝其煩了，今天說好要休息，還挑在這個時候來打擾！李坤李老爺正是高中恣意的時候，也不管什麼養氣功夫了。他起床氣十足地沖衝來到門前，用力拉開房門。正要出言呵斥。卻見並非是河南會館的熟面孔，反而是兩副陌生的面孔。兩名男子穿著普通，面相卻略顯陰柔，讓李坤有一種莫名的熟悉感。李坤摸不准來路，自然將原本到嘴邊的話咽了下去：「二位這是？」為首的男子也不寒暄，開門見山：「李老爺，我家主子有書要贈您。」說著，身後之人便將手中的木匣打開，取出一本書，遞上前來。李坤見二人這樣沒禮數，連個來路都不通報，心中反而更加驚疑。他鬼使神差便接過書籍，低頭看了一眼，《呂氏鄉約》。李坤皺緊眉頭，這是什麼意思。他好歲是准進士，對於這些「非暢銷類古書」，也同樣熟知於胸。此為「藍田四呂」，也就是呂大忠、呂大鈞、呂大臨、呂大防，在熙寧九年，所著的一本用於約束鄉里一一越過州府衙門而約定鄉人「德業相勸，過失相規，禮俗相交，患難相恤」—-的書籍。洪武年間，世家鄉紳無德，太祖皇帝便聽從解縉的建議，「仿藍田呂氏鄉約及浦江鄭氏家范，率先於世族以端軌」，也就是將呂氏鄉約作為世家行事的典範。其後的正德年間，南贛地區山民起義不斷，王陽明亦是在清掃邊患時，在其基礎上發展出了《南贛鄉約》，用以約束不從政令的江西老表。但，典範世家也好，約束草民也罷，跟他李坤有甚關係？這書又是誰送過來的？李坤想到這裡，便將書合上，欲歸還回去：「不知二位的主子是哪位長者？」陰柔男子一副公事公辦的模樣，搖頭退後：「我家主子的意思是，希望李老爺好生研讀。」說罷，他也不等李坤回話，徑直轉身離去。李坤定定看著兩人離去，臉色爬滿了愁思。好半響後，他才將房門關上。李坤隨手一拋，將書扔到桌上。整個人四仰八叉躺回床上，被子一蒙，兩眼一閉。猜猜猜！小孩子還猜！他李老爺這輩子最討厭這些喜歡讓人猜謎語的！討債歸討債，說清楚點是掉位格還是怎麼的？整天不學好，跟個嘉靖皇帝一樣！心中腹誹的功夫，李坤視線再度朦朧起來。顯然，插曲也不足以遏制李老爺的睡意翻湧。不多時，房間中便響起了呼嚕聲。三日後。李坤將《呂氏鄉約》與《南贛鄉約》放回桌案上，只拿了一本《浦江鄭氏家范》下樓吃飯。他隨便找了個空位坐下，點了幾個愛吃的菜，再度津津有味看起書來。猜肯定是不想猜的，但既然有長者讓他好好研讀某書，他也沒有不聽道理。聽人勸吃飽飯嘛。就是周遭有些吵鬧，看書的效率並不高。「今日應該塵埃落定了吧？」「準確來說是昨日塵埃落定的，國朝定製，殿試後二日，皇帝駕詣文華殿，讀卷官展卷朗讀，而後御批一申三人，其餘各捲髮內閣官領收，所以昨日已經塵埃落定了，後兩日只是抄寫黃榜。」「也不知道三鼎甲花落誰家。」「後日就知道花落誰家了，興許你我不定也在其中。」「哈哈哈，就憑錢兄這吉祥話，今日這頓我請了。」李坤本是在看書，聞言也不由被逗樂一一河南會館雖然摳摳搜搜，但對這些准進士還是很大方的，在放榜之前，都允他們隨意吃喝，哪裡還要他人來請。「也不定要後日才知道，二甲以下，才由各讀卷官帶回衙門拆卷填寫黃榜，一甲三人，自昨日皇帝欽定後，已經有風聲傳出了。」「有風聲了！？」「那肯定，讀卷官十幾人，加上當場的中書舍人、太監女官，沒風聲透露才怪了。」「且說說！且說說！」「說啥，我也是昨日晚間才聽了些傳聞，說是一個孫姓進士，立意高遠，辭藻華麗，用語簡練，論據雄渾，直接被點了狀元。」「孫繼皋那孫子吧？我也聽說了，這廝揣摩皇帝跟內閣的傾向，強行點了『維新』的題，簡直是十足的小人。」「，話也不能這麼說，還有外人呢。」「外人？這廝當面我也一樣的話！」「好了好了，等放黃榜再說吧，也不一定準。對，那榜眼跟探花呢，有什麼風聲？」「榜眼跟探花還是比不得狀元的關注度，沒太多消息傳出來，只聽說探花郎姓李。」「別是李三才那個狗官二代吧？」李坤在隔壁桌吃吃喝喝，聽到這裡忍不住搖頭。不愧是喜歡搞結社的，一說姓李，大家都往李三才身上猜。怎麼不猜猜自己呢？誰還不是姓李了。當然，也只是心中腹誹一句，以他對自己的了解而言，還是想想如何考取庶吉士來得實在。「確實，咱們還是想想怎麼考取庶吉士實在。』「還用你說？十五篇古文某早就備好了，等放榜我就去禮部投稿。」「，當初我父親與我說，中舉就輕鬆了，沒成想，如今都中進士了，又開始思慮起庶吉士的選試，往後庶吉士的月考、年考，三年後的給事中，翰林院分野，簡直是活到老考到老。」「說到庶吉士，我倒是聽聞，今科的庶吉士，未必會取入翰林院。」「什麼意思？什麼叫不取入翰林院？P7「嗯，昨日元輔在廷議上說的。說是考成法以來，致仕、罷免、降職的官更甚多，各處缺口漸大，中樞尚且有儲才可補，地方上已經開始缺額州府堂官了。所以，今科的庶吉士，極有可能被下派地方。」「啊？不能吧？國朝焉能苛待庶吉士至此？」「庶吉士？一甲恐怕都未必能留在翰林院。」聲音漸漸停歇。一桌人高談闊論半天，終於酒足飯飽散開了。只留下李坤還在隔壁桌細嚼慢咽。李老爺看著手中的鄉約，陷入沉思，三月二十，萬壽宮中。朱翊鈞將批好的奏疏，交給張宏。隨後又單獨拎了一本出來，讓中書舍人吳中行送去禮部：「卿去禮部傳朕的意思，就說，王守仁入不入孔廟，不止要看他的經學造詣，更要看他的道統。」「於前，是不是一脈相承自孔聖；於後，能不能有所開創，是不是符合我朝百姓對於真善美的追求。」「正好孔家人跟王守仁親傳弟子，如今都在京城，讓禮部問清楚了，再來跟朕說陪祀孔廟的事。」吳中行也不多問。領完口諭，便應了一聲，麻溜地揣著奏疏出去了。朱翊鈞吩咐完，伸了個懶腰，往後靠了靠。他朝剛剛來接班的鄭宗學隨口問道：「黃榜張貼出去了？」今日一大早，就是傳臚儀，朱翊鈞在皇極殿干坐了一會，聽傳制官喊了兩句「天開文運，賢俊登庸，禮當慶賀」，全了禮數後，便直接回西苑了。也沒功夫等到放榜。鄭宗學輕聲回道：「陛下，臣入宮當值的時候，東華門外正在圍觀黃榜。」「狀元郎孫繼皋，榜眼余孟麟，探花李坤，此時應當已經開始遊街了。朱翊鈞莫名感慨了一句：「都是東華門外唱名的好男兒。」鄭宗學提醒了一句：「陛下，海御史還在承光殿等候。」朱翊鈞這才回過神。他點了點頭：「走吧，海御史如今也是好男兒了，不好讓好男兒等太久。」自從去年海瑞從湖廣回京之後，已經修養好一段時間了，說是修養也不對，應該說是準備應試。為此，朱翊鈞也沒給人派什麼大活。如今考完了，再不讓人辦實事，說不得海瑞心裡比他朱翊鈞還急。他這個皇帝可是最體貼臣下了。說罷這句，朱翊鈞便動身往承光殿而去。當然，路上的功課是免不了的。他將東廠頭子叫到身邊，開口問起海瑞的日常來：「海御史近來都在做什麼？」李進幾乎脫口而出：「陛下，海御史自今年初，升右副都御使後，便受下了都察院協理考成法的職司。」「一月末，葛都御史又將巡視光祿，巡視倉場的事，一併交給海御史督辦。」「二月要會試，都察院沒加派太多事給海御史，只將巡視關稅的案卷給海御史覆核。」「本月倒是又兼領了巡視內庫、皇城、五城兵馬司的差遣。」朱翊鈞靜靜聽著。葛守禮也不知道是在揣摩聖意，還是打算致仕了。聽李進這話，其卸擔子給海瑞的速度，未免也太快了。可惜，想太多，海瑞是塊磚，哪裡需要哪裡搬，還不到在都察院坐堂養老的時候。再者說，葛守禮這個左都御史要是致仕，都察院可沒人能壓住霍冀，那以後這廝不得天天在廷議上打通政使倪光薦？小葛今年也才七十，延遲退休個五年也不算過分。想到這裡，朱翊鈞自己都忍不住笑了。他輕咳一聲，又隨口問道：「生活上呢？」李進略微思索了一番，才答道：「回稟陛下，海御史一向是老樣子。」「侍奉老母，勤勞家務，幫助鄰里，就是時常幫百姓起草訴狀，讓順天府有些頭疼。」朱翊鈞追問道：「朕前年賜給海御史的侍妾呢？」李進聞言，不由得小心斟酌道：「暫時還沒動靜。」朱翊鈞嘆了一口氣，不免有些遺憾。「不過時常前去探親的宮女們說，海御史的家風雖說沒有什麼風花雪月，二人卻也是舉案齊眉，日常互相幫襯，家裡人氣卻並往常增添不少。」侍妾畢竟是皇帝塞過去，李進為了不讓皇帝覺得自己做無用功，又著重強調了一番積極意義。朱翊鈞還真被安慰到了，他點了點頭：「宮裡時常去人看看，有什麼事幫著點。」這是非常有必要的事。朱翊鈞從宮裡點出去的人，管教好讓其講規矩是一回事，照拂一二不被欺辱又是另一回事了一一畢竟忠臣歸忠臣，家庭氛圍恐怕算不上多好。皇帝跟東廠頭子說看話的功夫，一行人便來到了承光殿。朱翊鈞不經意這麼一撇，就看到一道身影直挺挺站在殿門外。似乎聽到動靜，那道身影隔著老遠就開始行禮。「陛下。」朱翊鈞加快步伐，走到近前將海瑞的手一把抓住。他將人扶起之後，便拉著手直往殿裡拽：「卿今日便是進士了，可感覺有何不同？」海瑞被皇帝抓著手，神色坦然，絲毫不覺得有什麼不妥：「陛下這話倒讓臣慚愧了，開恩特賜的殿試，哪裡敢恬不知恥稱進士。」「三甲同進士，更是正顯出臣的末流才學。」「如今在宗師面前，已然是自慚形穢了。」朱翊鈞驚訝地看了一眼海瑞，別說，刻板人開起玩笑來，還挺像那麼回事。他欣慰地點了點頭：「卿這些時日下來，心境倒是越發活潑了，朕這個宗師，心中甚慰啊。」海瑞陪著皇帝笑了笑，卻並未接話。心境活不活潑他自己不敏感，但他看看皇帝如今奮發向上，國家局勢止跌漸穩，這種夢中才有的場景，出現在現實中，他心裡就說不完的輕鬆。如今，海瑞甚至不再婉拒宮裡賞賜的溫補之物，就盼著多活些年頭。朱翊鈞將海瑞的手放開，走到御案後施施然坐下：「賜卿一個出身，是讓卿更好為國家做事的，才學不才學的，卿多年為官，天下誰看不明白。」國朝後半段了，海瑞能夠以沒有後台的區區舉人之身，一路做到如今這個位置，自稱沒有才學，那就太過自謙了。海瑞明白皇帝給自己叫到西苑不是拉家常的，便主動請纓：「國家有事，臣萬死不辭。」朱翊鈞擺了擺手：「不要動不動就萬死不辭的，不吉利。」他頓了頓，緩緩道：「再等兩三年就要度田了，朕想讓卿帶一帶這一屆的進士。」海瑞疑惑抬頭。度田好說，他從隆慶六年復起，到如今萬曆二年，無時無刻不在準備著。但皇帝口中的帶進土，又是什麼意思？朱翊鈞也不賣關子，長話短說：「此前交給卿的都是臨時差遣，查辦大案要案。」「如今朕有意讓卿巡撫地方，坐鎮經年。」「順便帶上這一科的進士------嗯，也就是卿的學長們，以具體政事教導進士同科不說年，只以排名論高低，稱一聲學長恰到好處。海瑞恍然。他沒有半點含糊，表態道：「請陛下吩咐。」朱翊鈞點了點頭：「不必立刻度田，只盼卿梳理一番，心中與手中有個準備，容朕伺機發號施令。」「如今，天下田畝隱匿，以湖廣、四川、山東為最。」「湖廣有元輔門生梁夢龍赴任未久，而山東，朕要賣殷總督一個薄面，所以，卿可願往四川一趟？」四川啊······海瑞遲疑片刻，開口問道：「敢問陛下，臣何時動身？」他跳過了皇帝願不願意的問題，直接問起了時間。朱翊鈞見海瑞遲疑了片刻，自然明白緣由。其母一直重病纏身，歷史上去年就該去世了。但如今，或許是宮裡賜的補藥太多了，現在都還吊著一口氣。海瑞如今恐怕是想起老母，心中天人交戰。朱翊鈞笑了笑，寬慰道：「不急，等庶吉士選完在翰林院集中學習完再說，屆時朕再提前知會。」「如今急著詔你入宮，當是為了先授你職司，至於赴任，可以先等等。海瑞聞言，大大鬆了一口氣。母親纏綿病榻，要是在他遠行的時候離世，恐怕就是他一輩子的遺憾。他整頓了一番心神，問起正事：「職司？」朱翊鈞嗯了一聲：「以右副都御史巡撫四川，總覽四川政務兼領平定都蠻事。」海瑞愣然：「陛下，臣不通兵事。」政務就罷了，兵事他是真不太懂。朱翊鈞搖了搖頭：「都蠻大半已經平定了，凌霄城、都都塞已經納入我朝治下，如今只有小股蠻賊流竄，卿去之後，只有安撫百姓，清掃流寇之事。」海瑞聽了皇帝的解釋，緩緩點了點頭。至於為何清掃流寇，要給他按一個平都蠻事的差遣，他並未多想。朱翊鈞也不願意過多解釋一一海瑞老母壽數無多，他是怕屆時海瑞倔驢脾氣犯了，非要守孝三年。他岔開話題：「今科的一甲孫繼皋、余孟麟、李坤，二甲的李三才，三甲的顧憲成等，卿重點管教一二。「其中孫繼皋力陳維新，卿可以帶在巡撫衙門，讓他好好看看什麼叫上官肘，下官反噬，鄉紳造反。」「余孟麟國子監出身，性格純粹，經驗淺薄，將他放出去獨當一面便是。」「李坤，朕對他單獨有安排，且讓他探索一番鄉村之基層治理。」「至於後兩者——---本事不差，卻最喜空談，海卿給朕狠狠操練！」海瑞聽皇帝羅列清楚，莫名失神。皇帝這一天得忙成什麼樣，才能做到在經學綜羅百代的同時，對政事也細緻入微到一科進士具體某某的性格為人？正這樣想著。司禮監掌印太監突然快步踏進承光殿。張宏無視了海瑞，徑直走到皇帝身邊，遞出一份貼著薊遼火印的奏疏。只見皇帝將奏疏收入袖中，不動聲色頜首：「海卿，詔書稍後便至，卿先去翻閱整理四川的案卷罷。」海瑞從善如流，一板一眼地行禮告退。心中卻在感嘆，皇帝這都忙成什麼樣了，連一早上又是傳臚，又是安排進士，如今召見臣屬，還有邊關軍事見縫插針。看火印製式，必是萬人以上的大戰急訊。國家多事啊。