竹條一次又一次落在他的脊背上。
強忍了兩下重擊，秦厲學的火氣也上來了。
他若真有不可赦之過，父親對他施以家法，他無話可說，無怨無悔。
——但現在他什麼都沒做，父親是瘋了不成？
秦厲學眼疾手快，抓住了即將落在背上的竹條，想和父親談一談。
秦御史見狀，驚愕之色溢於言表。
「你……你還敢反抗？好，好好，逆子！今日，我定要讓你明白何為規矩，何為家訓！」秦御史氣得吹鬍子瞪眼。
然而秦厲學年輕力壯，竹條在他手中，似頑石般難以撼動。秦御史用力拽了幾下，竟是沒把竹條搶回來。
秦御史麵皮顫動一下，感覺很沒面子。他目光環顧四周，要再找一件家法教訓兒子。
秦厲學連忙制止了他。
他深知父親的脾性，只好強忍下怒氣，軟下聲音道：「爹，孩兒自幼至今，何曾有逃脫過您的責罰？但您打我，總要給我一個理由。」
秦御史氣笑了，「是，正是因你從不逃避，我才錯以為你懂事知禮，被你的表象欺騙了。」
他猛然伸出手指，直指秦厲學的鼻尖，「此事已傳遍朝野，作為你的父親，我竟是最後一個知道的。」
「堂堂男兒，學什麼不好，偏要去給別人做……」
秦御史額前青筋根根暴起，他鼻翼翕動，內心極度不平靜。
「……偏要去給別人做狗！」
喊出這句話，秦御史的臉皮掛不住了。
羞恥與憤怒的情緒如潮水般退去，只餘下一片難以言喻的空洞與疲憊。
他曾自詡於教子有方，未料卻教出這麼一個敗壞門風的東西。
……做狗？
聽完秦御史的這句話，秦厲學頓時錯愕，「孩兒在朝堂之上，向來秉持公正，未曾有絲毫結黨營私之行，更未依附於任何世家門閥之下。」
「——可是哪裡有了誤會？」
秦御史冷笑地重複，「誤會？」
秦厲學跪直了身體，「兒一路仕途，全憑自身才學與勤勉，未曾借他人之力以謀升遷。父親，您切莫聽了小人之言啊！」
秦御史怒其不爭，「你當我年邁昏聵，不辨是非嗎？宮裡都傳遍了，每個娘娘都看見了你寫的……」
說到此處，秦御史已是啞然。
自己引以為傲的兒子，竟然有給他人做狗的癖好……
秦御史最後看了秦厲學一眼，目光中混合了失望、痛心與不解。
他搖了搖頭，長嘆一聲，語氣中滿是蒼涼：「罷了，多餘的話，我也不多說了，你且自行去向你的妻子問個明白吧。別去問你母親，她知道這事以後，已經是沒臉見人了！」
……
秦厲學臉色陰沉。
他素來不懼流言。但流言愈鬧愈大，已經影響到了他的公務。
他一直想向鄔情尋個明白。
然而鄔情仿佛人間蒸發一般，根本找不到人。一連數日，無論是上書房，還是養心殿，都沒有她的蹤跡。
問起旁人來，只說是吉貴人惹惱了太后，一直在屋中誠心悔過。
直至太后壽宴之日，秦厲學方得一線契機。
他沒資格進入慈寧宮，只能立於宮道一側，遠遠地等鄔情靠近。
鄔情今日打扮得極其正式，是他從未見過的艷麗。
看到他，鄔情微微挑起眉，讓錦繡先行退到一邊，給二人留下談話的空間。
秦厲學直截了當地問她：「為什麼？」
「什麼為什麼？」鄔情反問。
秦厲學緊抿薄唇，心中五味雜陳，「我對你……情深意重，你為何要如此對我？」
他看清了，那幾張字謎，分明就是鄔情給他設下的局。這些日子裡的溫柔小意，皆是蒙蔽他雙眼的武器。
鄔情雙手揣兜里，「我幹嘛了？我好心幫你治療心疾，反而成我的不是了？」
「你要怪，也該怪喬瀟姑娘把事情抖了出來，和我有什麼關係？」
「你倒說說看，我有什麼病？」秦厲學壓著怒火道。
鄔情指尖輕叩自己額側，低語道：「秦大人，戀愛腦，得治啊。你不會真覺得……我如今還能看得上你吧？」
說罷，鄔情挑剔地從上到下打量了他一回，嘴角提起嘲諷的弧度。
秦厲學面色微變，正欲發作，卻見鄔情輕輕抬手，示意他稍安勿躁：「秦大人，這裡是慈寧宮前，您還是注意一下自己的言行吧。」
秦厲學冷哼一聲，目光死死釘在鄔情的臉上，「此事，我記下了。」
他是君子，不會在大庭廣眾之下和女子爭執得面紅耳赤，失了風度。
聞言，鄔情卻好像聽到了什麼笑話，非但不懼，反而笑得扶額。
笑完了，她才道：「秦大人，你好像忘了自己曾給我寫過一封信。」
秦厲學回憶了片刻，心中驀地一緊。
他充血的大腦頓時冷靜了下來。
「想起來了？」鄔情笑了一聲，「是啊，那封信信封上寫著『卿卿親啟』，內里字字深情，共計五十二字，末尾還留著你的名字和印鑑。」
秦厲學不可置信地問：「你是在拿那封信威脅我？」
鄔情微微一笑：「知道就好。你敢寄給我，我當然就敢留咯。」
秦厲學咬緊牙關，每一個字都像是從牙縫間艱難擠出，「……你就不怕我和皇上提及此事嗎？大不了魚死網破！」
他寫信，鄔情留信，兩個人一個都逃不掉！
鄔情輕笑一聲，「秦大人真是貴人多忘事。你難道忘了……我懷了皇上的孩子？龍胎在身，你莫非沒發現，鄔家出事後我一點事都沒有嗎？」
她摸摸自己的肚子，露出吃飽後幸福的微笑。
落在秦厲學的眼裡，就是她很滿意自己肚子裡皇上的孩子。
沒錯，鄔情她確實不用怕。
被毀了名聲的只有他。
鄔情戲謔道：「秦大人，我還要赴宴，就不奉陪了。哦對了，荀夫子說你今日出的那張卷子狗屁不通，要你加班加點重寫一份，辛苦啦。」
看著鄔情瀟灑的背影，秦厲學的表情逐漸有些癲狂。
就在這時，定親王走過他的身邊。
「……秦大人？」
定親王上前，親切地問詢道，「上次你身體不適，本王替你代了一回課。可惜之後本王瑣事纏身，未能來及時探望。你如今身體如何了？」
秦厲學被他纏著，敷衍地回了一揖，「臣腸胃無礙，多謝王爺關懷。」
定親王卻笑道：「秦大人誤會了。本王好奇的是另一種病。」
「你這做狗的心結……是怎麼來的？」