沒過多久，石子路的盡頭，漸漸浮現出一個女性的身影。
鄔情和朱晗菲雙雙擠在柱子後狹窄的陰影里，互相能聽到對方的心跳。
鄔情小聲地問：「你心的跳得好快，在緊張嗎？」
朱晗菲微微側過頭，也壓下聲音回應：「確實，我心中有些不安。」
朱晗菲很少做偷窺他人的事。
兒時的她無需窺視他人。因為想要知道的一切，總有人迫不及待地送到她耳邊。
後來的她活得艱難，根本不敢打聽大人物的私事。畢竟知道越多，死得越快。
但對朱晗菲而言，這些都是其次。
最讓她感到忐忑的，是與這位名叫「錦繡」的宮女如此緊密地相依。
上一次，她與人如此近距離地接觸，還是與她的姐姐朱麗。
靜謐的冬日夜晚，什麼細微的聲音都很明顯。
除了朱晗菲自己的心跳，還有什麼東西在不停地響，撲通撲通的，惹人注意。
朱晗菲感知了片刻，又對身邊的人說道：「不過，你的心也跳得好快。」
鄔情臉不紅氣不喘地撒謊：「哪有？你聽錯了吧？」
她往朱晗菲身邊又蹭了蹭。
【大美女，貼貼，嘿嘿。】
石子路的盡頭，來人手中提著一盞素白的宮燈，走得很慢。
她不時地左右張望，眼神中流露出深深的警惕，生怕自己的行蹤被人發現。
當她走至桐樹底下時，鄔情和朱晗菲終於看清了她的模樣。
來人約莫二十來歲，闊額窄下巴，沒有特別出眾的五官。
面容普通，讓人難以在腦海中留下深刻的印象。
——鄔情確定自己沒見過她。
於是鄔情和朱晗菲咬耳朵，「這就是你說的杏兒？」
來人的穿著打扮十分簡單。
她身著簡潔的宮女服飾，色彩素淨。髮型也是宮女常梳的小兩把頭，沒有任何特別之處。
朱晗菲眼中閃過一絲疑惑，同樣無法確定。
她得到的也是來自阮悅的二手消息。
朱晗菲勸說：「我們再等等吧，興許還會有人過來，我們且聽聽她們的交談，再做判斷。」
過了一會兒，果然又有一位姑娘款步而來。
而這位姑娘，一看就是剛入宮的秀女。
她的裝扮盡顯富貴之氣，頭梳飛雲髻，左右各別著一根金釵，身穿絳紫色宮裙，宛如一朵盛開的紫羅蘭。
柱子後面，鄔情好奇地問：「這又是誰？」
朱晗菲一眼就認出來來人。
她回應道：「她是南院三號房的盧巧音。不久前，她與趙嬤嬤生了嫌隙。趙嬤嬤想讓她和朱姑娘換房間，被朱姑娘拒絕了。」
鄔情「哦」了一聲，反應平淡。
「你也認識她?」朱晗菲追問。
鄔情搖頭，「不認識，所以暖暖的，很安心。」
朱晗菲下意識「嗯」了一聲。
等她將這句話翻來覆去揣測一回後，她才後知後覺地發現有哪裡不對。
按「錦繡」的意思……
「錦繡」不認識的人，才會讓「錦繡」安心？
這是什麼道理？
【不認識才是好事呢。被我記住名字的，大多都沒有好下場。】
鄔情默默地想，【我對這位盧姑娘沒有印象，說明她多半不會中選，能逃離皇宮這個是非之地。】
盧巧音惴惴不安地走近杏兒。
鄔情和朱晗菲屏息凝神，全神貫注地偷看。
盧巧音細細打量著杏兒，她的目光如同探照燈一般，在杏兒的身上來回掃視。
很快，她的臉上就露出幾分質疑之色。
「你就是杏兒?」
吉貴人身為宮中最受寵的嬪妃之一，她身邊的下人自然也該過得不差。
但是……
盧巧音有些嫌棄杏兒過於素淨的打扮。
「你家主子在靜怡軒賺了這麼多錢，都不賞你點東西嗎？」
盧巧音的聲音中帶著幾分嘲諷和譏笑，「穿得這麼寒酸，也不怕丟了吉貴人的臉面。」
她尖銳的聲音在靜謐的夜晚十分清晰。
鄔情輕聲點評：「怪不得她會得罪趙嬤嬤，說話是一點情面都不給啊。」
朱晗菲點頭贊同，「你瞧杏兒的臉，一點笑意都沒有了。」
桐樹底下，杏兒收回了笑容，不緊不慢地回應盧巧音的話，
「華服不易隱藏，不適合奴婢。姑娘深夜來此，應隱匿於夜色之中，不該穿這身衣服。」
「再者，奴婢只是曾經伺候過吉貴人而已，算不得吉貴人的心腹。盧姑娘可別認錯了。」
盧巧音眼珠轉了轉，以為杏兒在刻意與吉貴人劃清界限。
她一臉曖昧地說：「我懂，我懂。」
賺錢嘛，不能直接打著主子的旗號。
聽完杏兒和盧巧音的這一段話，鄔情一頭霧水。
【這個叫杏兒的宮女自稱伺候過我？……什麼時候的事情？】
朱晗菲見狀，嘴角勾起一絲意味深長的弧度，似乎在對鄔情說：「你看，我沒騙你吧。」
鄔情冥思苦想，最終她只能無奈地搖頭：「不可能，我從未見過此人。」
她還在那裡糾結自己的記憶力是否衰退時，朱晗菲已經嗅到了不尋常的氣味。
「錦繡」言之鑿鑿，聲稱自己是吉貴人的宮女，而杏兒也說自己是吉貴人的身邊人。
兩者之間，定有人說謊。
那麼……是誰呢？
鄔情手肘推推朱晗菲的背，將她的思緒拉回來。
鄔情問：「她們兩人夜裡來此，是要幹什麼？」
朱晗菲輕輕拍了拍她的手背，「耐心一點，我們繼續看下去。」
「梨兒」身上有股子清新的香味，既不像藥味那般濃烈，也不似草木之氣那般原始，讓鄔情意外地靜下了心。
她不由自主地靠近了「梨兒」幾分，繼續觀察起場上的情況。
桐樹之下，盧巧音開門見山地問：「我要買你手裡所有的秀女檔案，一共多少銀子？」
杏兒微微挑眉。
她緩緩道：「盧姑娘，這可不是一筆小數目。」
「你且先說說看。」盧巧音挑挑下巴。
杏兒說：「奴婢今夜只帶來六份檔案，姑娘若全都想要，只需支付一百兩紋銀便可。」
「……一百兩？！」
盧姑娘的聲音微微提高，有些惱怒地問，「為何我聽聞，你之前每份只要十兩銀子？你莫不是在坑我？」
杏兒面不改色，平靜地回答道：「世間萬物，皆有其價值。」
「奇貨可居的道理，姑娘應該明白。要的人多了，自然報價就高了。盧姑娘要是買不起，奴婢也不會強迫您。」
「再說了，我家主子乃是吉貴人，她深受皇上寵愛，所接觸之物皆非凡品。姑娘僅用一百兩就能搭上我們貴人的船，才是福氣。」
盧巧音冷笑一聲，「你家主子這麼貪心，就不怕船翻了？」
豎起耳朵偷聽的鄔情：「……？」
她緩緩扣出一個問號。
【草，什麼意思？】
【這一百兩是要上供給我的？我怎麼一點都不知道啊。】
【是哪個不要臉的，偷偷敗壞我的名聲？！】