夏侯誠繼續道：「吉貴人讓我別暴露她，但我不想搶她的功勞。」
夏侯誠，人如其名。
他正直如松，誠實如鏡。
誠實是個美好的品質。
但在太醫院這樣一個需要圓滑與機變的地方，卻成了他晉升的絆腳石，至今他還是一個普通的學徒。
朱晗菲陷入了沉思。
她有一肚子的話想要問夏侯誠，但理智勸阻了她。
作為一個進宮候選的秀女，她不能打聽得太深入，稍有不慎，便會引來不必要的麻煩。
最後她只能附和道：「吉貴人真是厲害，怪不得臣女在宮外，也曾聽聞過她的事跡。」
進宮之前，朱御史將他所能打聽到的後宮形勢都告知了朱晗菲。
其中，朱御史最在意吉貴人。
朱御史說，此女不鳴則已一鳴驚人，不到萬不得已，一定要避其鋒芒，不能與其起衝突。若是有機會，一定要與她交好。
……如今她不得不去接近吉貴人了。
朱晗菲垂下眼帘，收回自己所有的思緒。
夏侯誠好奇地問：「外界是怎麼傳吉貴人的？」
朱晗菲回憶朱御史的話：「國色天香，過目不忘，福氣過人。」
夏侯誠驚訝：「原來她這麼厲害？」
他一門心思都撲在了醫術之上，對宮中的流言並不清楚。
朱晗菲：「……大人此言是何意？」
夏侯誠說：「外界的傳言，多半帶了些誇張和臆想。姑娘若是有機會，不如親自去見見吉貴人。她本人和傳言……判若兩人。」
他想了想，最後總結道：「總而言之，她應當不是個壞人。」
朱晗菲點點頭。
沒錯，無論心中有多少猜測與疑慮，她都要去親自會一會吉貴人，才能定下結論。
身體的疼痛已經如潮水般退去，只留下一絲淡淡的餘波。
朱晗菲雙腳落於地面，準備起身。
「阿緋，你醒了！」
聽到交談聲，朱晗信掀簾而入，喜道。
朱晗菲的腿部肌肉因之前的疼痛還有些無力，她微微踉蹌了一下，差點沒有站穩。
朱晗信見狀，立刻緊張地伸出手臂，想要扶住她。
「是不是還痛著？」朱晗信緊張道。
朱晗菲掙脫他的手臂，淡淡地說：「已經好多了，大哥不必操心。」
夏侯誠見狀，便將裡間留給兩個人，讓二人在卯時之前離去便可。
待夏侯誠的身影遠去，朱晗菲的眼中閃過一絲讚賞。
她輕聲說：「倒是個不錯的人。」
朱晗信微微皺眉，抿唇道：「……有多不錯？你才第一次見他。」
朱晗菲從這話里聽出了些不同的意味。
她偏過頭，直視朱晗信。
「這人很誠實。說不定，今後我要經常和他打交道呢。」
倘若朱晗菲真的中選，她今後到太醫院的首選，必然是這位學徒。
這人舉止謙卑，言辭誠懇，很符合朱晗菲的性子。
朱晗信低聲急促地說：「不准！我已經為你安排了出宮的路線，隨時可以送你離開。至於陳嬤嬤和趙嬤嬤那邊，我自會替你去說，你現在必須立刻走！」
朱晗菲不為所動。
「走？我為什麼要走？」
「皇宮又不是我想來就來，想走就走的地方。」
既然可以在這裡待到卯時，朱晗菲索性又坐回了病榻之上。
十三號房沒有炭火，她完全可以在溫暖的太醫院睡一晚。
她仰頭質問朱晗信，「我不入宮，還不知道你在宮裡這麼威風呢。驍騎衛指揮使，就連陳嬤嬤那樣的宮中老人，都給你三分面子。」
「而你卻告訴我，你對我姐姐的離世一無所知？」
朱晗信臉上愧色一閃而過，但又很快恢復了尋常。
他隱瞞了朱麗的死因，都是為阿緋考慮啊。
可惜她不知他的苦心。
朱晗信放軟了聲音：「阿緋，此事並非你我所能插手。若是我將一切都告訴了你，恐怕只會讓你捲入更深的危險之中。」
「現在最要緊的是你的安全，萬一你的身份被發現了，那就是掉腦袋的事情。」
「聽我的話，趕緊出宮吧，好不好？」
朱晗菲凝視他幾秒，突然間，她嘴角輕揚。
她本就容貌艷麗，笑起來讓人心醉，看得心思不純的朱晗信面上一熱。
「不想我當秀女？為什麼？」
朱晗菲輕聲問他，「信哥，你還想著讓我做你的妾室呢？」
心思突然被揭穿，朱晗信繃不住表情，又惱怒又窘迫。
他欲開口辯駁兩句。
朱晗菲無視他的反應，繼續道：「反正都是做妾室，我自然要做天底下最有權勢的人的妾室。」
天底下最有權勢的人的妾室，自然就是皇上的妃子。
「朱緋！」
朱晗信被她的話擊潰了心底防線，聲音也不自覺大了一點，透露出不易察覺的慌亂。
「我都是為你考慮！你可知道，我在暗地裡為你付出了多少心血與努力？」
「父親早就有意將你送給定親王，是我一次又一次地替你求情，才讓你得以留在家中。」
他顫著聲問：「你怎能這樣對我？」
朱晗菲笑著說：「你覺得我太殘忍？你為何不想想，我是怎麼拿到路引和官府薦信的？那麼重要的東西，難道是我偷來的？」
朱晗信呆呆地看她幾秒，臉色驟變。
他心底的那個猜測逐漸清晰起來，讓他感到一陣刺骨的寒意。
朱晗菲點頭，話語如同冬日裡的冰棱，無情地刺入朱晗信的心房。
「這一切，皆是老爺的決策。」
朱晗菲目光流轉，最後定格在角落裡裊裊升起的薰香之上。
「小姐去得突然，老爺卻不願錯過這次秀女入宮的機會。」
她瞳色深深，「於是，老爺決定讓我李代桃僵，替小姐進宮參選。」
「等到有人起疑心，開始追查我身份時，老爺早已將一切痕跡抹去了。從今以後，我就是朱晗菲。」
「……莫不成你以為，這都是我一意孤行的結果？」
朱晗菲被朱晗信陰沉的臉逗樂了，「我現在還沒這麼大的本事。」
朱晗信靜默許久，最終只能吐出兩個字：「胡鬧。」
也不知道，他說的是朱晗菲，還是他爹朱御史。
「我現在就出宮，讓父親放棄這個決定。」朱晗信甩袖，準備轉身離開。
……這個蠢貨，真是有夠糟心的。
在朱家時她受制於人，不得不吊著這位大少爺。
現在他還想壞她的好事？
朱晗菲聲音冷了下來，制止他的行動：「你就沒想過，家裡這麼多人，老爺為何會選我嗎？」
朱晗信不想和她爭執。
被心上人傷到，他破罐子破摔，輕蔑地笑了笑，「因為你長得漂亮？夠了嗎？你不就是想聽這個？」
「因為老爺早就清楚你的心思。」
朱晗菲摩挲著床榻上的被單，對他莞爾一笑。
她滿懷惡意，嘲弄地說：「這一切都是你自作自受。若不是你一次又一次地留下我，今日被老爺送進宮的，就不會是我了。」
聽罷，朱晗信臉色發白，腳步虛浮。
原來如此……原來父親這麼做是要斷了他的心思……
是啊……阿緋性子最烈，父親那樣小心謹慎的人，再怎麼選，都不應該讓阿緋進宮……
一切都怪他……
偏生朱晗菲還在一邊道：「大哥，以後別再叫我『阿緋』。」
「如今我是待選的秀女，望你也能明白，不要再以那般親昵的稱呼喚我。」