「發生什麼事了？神武門為何還未關？」
一隊錦衣侍衛向神武門走來。
巡查交接的時間已過，神武門的侍衛們遲遲未現身換班，引來了不少注意。
侍衛的領頭人三十有餘，面容剛毅，身材魁梧，行走之時步伐穩健。
神武門前，一位紅裙少女低垂著頭，雙手緊緊地掐著手指，在極力解釋著什麼。
陳嬤嬤板著臉，像是在拒絕少女的靠近。
領頭人眉頭微擰，正要出聲呵斥。
陳嬤嬤又說了一句不中聽的話，少女猛地抬頭，鼓起了臉頰。
魂牽夢繞的臉驀然現身於此，毫無徵兆。
朱晗信的表情瞬間崩裂，再不復平日裡的冷靜自持。
「……阿緋？」他難以置信。
朱晗信全然不顧身後侍衛的存在，他快步上前，急切地詢問道：「這是怎麼一回事？你為何會出現在此處？」
朱晗菲卻是無辜地朝他笑笑。
她的聲音清悅入耳，話里的文字卻如平地驚雷，在朱晗信的耳邊炸起。
「大哥，我是本屆的秀女，自然是來宮中赴選的。」
她語氣輕鬆，仿佛只是談論著日常瑣事。
朱晗菲努了努嘴，示意朱晗信看陳嬤嬤手裡的信封。
「我的路引和官府的推薦信，全都裝在這個信封里。」
「嬤嬤偏生說我不是我，我都要嚇哭了。」朱晗菲嗔道。
朱晗信的心中掀起了驚濤駭浪。
……胡鬧！
……瘋子！
她到底知不知道自己在做什麼？！！
朱晗信藏在衣袖中的手，已無法抑制地顫抖起來。
他又氣又憂，險些控制不住自己的表情。
可能是因為看到了熟人，朱晗菲的神情舒展開，還有心思與朱晗信開玩笑。
「大哥，莫不是我長得太醜了，嬤嬤才將我擋在門外？」
朱晗菲嘟著嘴道。
她抬起眼眸，惑人的瞳色間秋波微動，讓朱晗信的心神更加不穩。
他攥緊了拳頭，半晌後才悶著聲說：「……沒有的事。你莫擔憂，一切有我在。」
陳嬤嬤不著痕跡地打量著交談的兩人。
……真是奇怪。
……這兩人確實親昵，做不得假。
……難道，這一切都只是她的誤解？
陳嬤嬤開口問：「朱指揮使，這是你妹妹？」
朱晗信稍作沉默，點了點頭。
他無奈道：「陳嬤嬤，這確實是小妹晗菲。」
他輕嘆一聲，接著道：「她性格倔強，行事不羈，臣時常為此感到頭疼。此次她能入選，臣也是始料未及。」
「若是有得罪之處，還請您看在臣的面上，饒過她這一回吧。」
他拱手行禮，對陳嬤嬤深深鞠了一躬，以示誠意。
朱晗菲一聽，連忙也給陳嬤嬤行禮：「陳嬤嬤，都是我不好。我嘴笨，要是說了什麼不好聽的，還請您多多包涵。」
陳嬤嬤拿著信封。
她悠悠開口道：「朱指揮使，老奴也不是有意要為難你妹妹。只是老奴身負重任，不得不謹慎行事，多問幾句。」
朱晗菲欲開口辯解。
朱晗信瞪了一眼她，輕聲斥責：「少說兩句吧你！」
朱晗菲只好閉上了嘴，眼神飄遠。
見到這家常的一幕，陳嬤嬤的心又放下了一點。
陳嬤嬤緩緩問道：「朱指揮使，令妹選秀一事，家裡人沒有通知你嗎？你竟捨得讓你妹妹一個人進京？」
朱晗信苦笑。
他搖頭，回答道：「嬤嬤，臣真不知情。若是知道，怎會讓小妹一人？」
「不瞞嬤嬤，方才見到小妹時，臣也是嚇了一大跳。」
他轉過身，望向身後的朱晗菲，問她：「你何時到的京城？」
朱晗菲乖巧地回應：「午後才到的。」
朱晗信又說：「老宅就在城外，你怎麼會現在才到神武門？」
朱晗菲撇嘴，委屈地說：「祖母說我禮儀不周，硬是讓我留在府中，學到了午時才肯放我出來。那車夫昨夜酗酒，害得我差點遲到了。」
朱晗信目光在她身上稍作停留，隨後問道：「你的丫鬟呢？為何不隨你一同前來？」
朱晗菲嘆氣：「車夫在途中不慎摔倒，我讓丫鬟去照顧他，免得讓外人以為我們朱家苛待下人，落下個不好的名聲。」
朱晗信點點頭，「原來如此。」
這兩人一唱一和，將陳嬤嬤心中的疑慮逐漸驅散。
陳嬤嬤先前還疑惑。
從浙江道來京，至少要耗費一月，為何會把朱晗菲放在第一批入宮的秀女行列。
——原來她就住在京城郊外的祖宅中。
聽二人的交談，朱晗菲應是近幾年都住在京郊，所以口音才更偏向官話。
又因車夫突遇事故，丫鬟急忙去處理相關事宜，使得朱晗菲身邊暫無下人跟隨。
陳嬤嬤的臉色漸緩。
事實上，她看到朱晗菲與朱晗信交談甚歡，已經是信了五分。
陳嬤嬤將信封遞還給朱晗菲，表示已經信任了她的身份。
朱晗菲接過，笑著和陳嬤嬤道謝。
陳嬤嬤冷聲：「朱姑娘，看在朱指揮使的面子上，老奴就多提點你一句。」
朱晗菲立刻端正了態度，恭敬地回應：「嬤嬤您請講。」
「入了宮，老奴可就說不上話了。姑娘性格張揚，免不得得罪人。」
「莫提你只是個秀女，就算你真的入選，成為常在，哪怕是貴人，在宮中也得按照規矩行事。」
陳嬤嬤最後瞥了一眼她的緋色長裙，「這樣張揚的顏色，姑娘還是少穿為好。」
朱晗菲低頭看了看自己的長裙，臉上閃過一絲若有所思的神情。
是的，從此以後，她就要和「緋」這個字徹底告別了。
朱晗菲長長的羽睫扇動兩下，轉而抬眸笑道：「嬤嬤說的是，從今往後，我一定會努力摒棄舊習，專心學習宮裡的規矩。」
陳嬤嬤滿意地點點頭，隨即轉身吩咐站在一旁的侍衛們：「人都齊了，關門吧。」
侍衛們齊聲應諾，多人合作，將沉重的大門合攏。
朱晗菲站在原地，身影被漸漸閉合的大門吞噬。
宮外的景色越來越窄，只剩下一條細細的光線在縫隙中掙扎。
她扯出一個不像笑的笑，轉身一步步踏上整潔冰冷的石磚，內心卻止不住開始燃燒。