就在無形枷鎖消散之時，皇后的眼前迅速閃現過一幕幕畫面。
畫面中的女子，既是她，又不完全是她。
蓮心蠱爆發之後，「她」氣息奄奄，只剩下一副孱弱的軀殼，每日只能躺在床上，艱難地呼吸……
皇上與「她」大吵一架，不歡而散，明黃色的背影漸行漸遠……
貴妃趁機奪權，惜文背「她」而去……
病入膏肓、滿頭白絲的「她」受不了病痛的折磨，最終飲下一杯毒酒，自己了斷了性命……
這些預定出現的畫面逐幀碎裂。
皇后的命運軌跡終於完全偏離了劇情，她不再是被劇情束縛的棋子，而成為了自己命運的主宰。
皇后的臉龐上浮現出一抹釋然的微笑。
她的身體或許疲倦，心態卻重回了巔峰。
窗外的呼救聲漸漸微弱。
很快，小祿子進來稟報：「回稟娘娘，杖刑已經執行完畢。」
皇后微微頷首，聲音清冷：「都押下去吧。」
小祿子低垂著頭，聲音中帶著一絲遲疑：「娘娘，王常在……恐怕是撐不過去了。」
下人們下手時已經收了力度，但何嬪和呂答應仍然被打得半殘，而王常在更是已經奄奄一息，只剩下一口氣在苦苦支撐。
皇后目光微微一凝：「罷了，先抬回宮吧。」
「是。」小祿子應聲而退。
嬪妃們明白，皇后並未有請太醫之意，是要王常在自生自滅了。
窗外的雨聲已然沉寂，三人的血跡也被大雨沖刷殆盡。
想必此刻，在場嬪妃不敢輕易對趙常在生出不軌之心了。
至此，還需要告誡的事，就只剩下了一件。
皇后回過頭來。
她沉聲道：「從今日起，吉貴人的心聲，不得有半句泄露於外。」
眾人皆低頭稱是。
皇后緩緩開口：「吉貴人乃天女下凡歷劫，她手中握著天機書，能知天下事。此等大能，對於我宸國而言，實乃天賜之福。」
「本宮也奉勸某些人，早點熄了去找皇上吹耳邊風的心思。」她警告道，「實話告訴你們，如貴人是西夏奸細一事，就是吉貴人告知皇上的。」
「皇上早知吉貴人的身份。」
「若有誰心中不服，大可一試。看看在皇上心中，到底是一個嬪妃的分量重，還是整個江山的安危來得更為重要。」
「臣妾等謹遵皇后娘娘懿旨。」嬪妃們齊聲應道。
這一番敲打下來，很有效果。
底下嬪妃們的聲音厚實了許多，也誠懇了許多。
縱然對吉貴人的身份有許多質疑，她們也不會再隨便表露。
「在吉貴人的面前，絕不可泄露半點有關心聲的事。以免她覺察到此事，將神通收回。這其中的利害，你們務必要清楚。」
「尤其是你，孫貴人。」
皇后冷冷地瞥了她一眼，「每次都是你管不住嘴，今日又險些因你而壞了大事！」
「上回護國寺回來，皇上已罰你禁足半月，原以為你能長點記性。若是再犯，本宮定會奏請皇上將你貶入冷宮，永遠地禁足了！」
孫貴人訕訕地點頭。
皇后深知，總有人會心口不一，表面上笑臉相迎，暗地裡卻各自打著算盤。
於是她又適當拋出點誘餌。
皇后不緊不慢地說：「本宮要是你們，恨不得都去向吉貴人示好。」
「試想，屆時吉貴人到皇上面前走上幾圈，在心裡為你們美言幾句，皇上會怎麼看你們？」
她抿了一口藥茶，意味深長地說：「這都是機會啊……」
「本宮可是提醒你們了。至於能否把握住這些機會，那就要看你們自己的本事了。」
原本不以為意的幾個嬪妃也齊刷刷亮起了眼睛。
皇后本想再叮囑兩句就散會，然而，有人並不願意這冗長乏味的請安禮就此畫上句號。
「——德妃娘娘駕到！」
門外的小祿子眼尖瞧到一個不同尋常的身影。
他立即提高了嗓音，高聲通報。
德妃娘娘邁著不疾不徐的步伐走了進來，她瞥了小祿子一眼，「你這奴才，倒是挺機靈的。」
小祿子趕緊斂目低眉，不敢言語。
多虧了小祿子及時的通報，將皇后要說出口的、關于吉貴人的叮囑收了回去。
厚實的帘子被掀開，許久未曾露面的人緩緩步入。
德妃今日身著盛裝，珠翠滿頭，顯然不是來閒聊家常的。
她走到大殿之中，微微福身道：「臣妾給皇后娘娘請安。」
皇后臉上閃過一絲驚訝。
她馬上笑道：「德妃怎麼也過來了？本宮以為你還在陪太后禮佛，未曾想今日得見。」
皇后的話語中雖帶著幾分親昵，但更多的是一種試探和警惕。
德妃自從跟隨太后禮佛後，常居於護國寺後山，非重大節日、生辰鮮少回宮。因此，太后特意與皇后開口，免了德妃的請安之禮。
護國寺突遭變故，太后回宮居住，卻也沒提過讓德妃離身的事。
如今德妃驟然出現，打了皇后一個措手不及。
下人們趕忙上前布置德妃的座位，卻被德妃制止了。
她抬起手，笑道：「本就是我來的晚，不用再麻煩他們。」
林貴妃低頭嗤笑。慣是會裝模作樣的。
皇后對她的來意心存疑慮。
她試探著問：「德妃前來，可是太后有什麼旨意要交代的？」
德妃笑著說：「也不是什麼大不了的事。太后娘娘聽聞昨夜宮中出了不小的風波，還牽扯到了咒殺之術，便讓臣妾過來走一趟。」
皇后輕嘆一聲：「驚動了太后，這是本宮的罪過了。」
「關於昨夜之事，不知皇后娘娘如今查得如何了？可有什麼眉目？」德妃詢問道。
皇后皺眉。
難道德妃此行是為昨夜之事而來？
她心下思慮許久，才開口道：「已經查明，此事乃是李貴人所為。」
德妃卻是搖頭，「娘娘，此事恐怕不能將罪名扣在李貴人的頭上。」
自始至終，她的嘴角都掛著一抹似笑非笑的弧度。
……
2321號看完了請安的全程。
鄔情恰好在此時醒來。
她小幅度伸了個懶腰，在心裡說：【果然，學習時睡覺是最香的。】
埋頭寫字的二皇子一個激靈，忽然抬起頭左顧右盼。
怎麼吉貴人的聲音也能從耳邊傳來了？
大皇子側過頭，將手捂在嘴邊，輕聲對他說：「小心些，不要被她發現了。」
二皇子聽了，頓時明白了大皇子的意思，掩飾住自己激動的表情。
而2321號的語氣冷淡。
它問：「兩個壞消息，聽哪個？」
……一醒來就有大驚喜？
鄔情無精打采地問：【不想聽，你閉麥可以嗎？】
「恭喜你，答對了。」
2321號的聲音不帶一點感情，「從今天起，為了積攢能量，我會進入低能耗模式，也就是說，我會閉麥。」
【？？不要哇！】
鄔情幾乎要哭出聲來，【還會再見嗎？統。再見的時候你要幸福，好不好？統，你要開心，你要幸福。】
【你可是我唯一的情緒垃圾桶，沒有你我怎麼活呀……】
2321號：「……再說一句，我現在就閉麥。」