蘇鶴搖搖頭，臉色凝重：「全派滅門，連鎮派之寶雲螭石也被奪走。雲螭石據傳蘊含著長生不老的秘密，曾經洛縣知縣索要過，但被掌門以無稽之談拒絕了。」
陳學文聞言，眼中閃過一絲精光。他坐直身體，嚴肅道：「長生不老，這可是個大秘密。難怪有人會為了它大開殺戒。」
蘇鶴嘆了口氣：「是啊，只可惜我當時不在派中，沒能阻止這場悲劇。」
陳學文安慰道：「事已至此，後悔無用。當務之急，是找到兇手，為你師門報仇。」
他想了想，又問道：「除了洛縣知縣，還有沒有其他人對雲螭石表現出興趣？」
蘇鶴努力回憶了一番，突然道：「對了，幾個月前，有一個神秘人曾到訪我派，提出要購買雲螭石。但被掌門拒絕了。」
陳學文追問：「神秘人？可有什麼特徵？」
蘇鶴努力回憶：「看打扮，應該是個商人。他戴著斗笠，看不清容貌。但聲音有些沙啞，像是刻意偽裝過的。」
陳學文點點頭，陷入了沉思。過了一會，他抬起頭，對蘇鶴道：「蘇兄，我可以幫你。但你也要答應我一件事。」
蘇鶴連忙道：「陳兄但說無妨。」
陳學文道：「無論查到什麼，都要以大局為重，不要衝動行事。有些秘密，一旦揭開，可能會引起腥風血雨。」
蘇鶴聞言，沉默了片刻，重重點頭：「我明白。為了師門，我願意忍辱負重。」
陳學文微微一笑，伸出手來：「那就這麼說定了。蘇兄，合作愉快。」
蘇鶴握住他的手，鄭重道：「合作愉快。」
馬車繼續前行，向著洛縣的方向駛去
大晉帝國，帝都舍華城，侯爵府內。張小凡偷偷溜進書房，從盒子裡找出了一塊灰不溜秋的石頭。他坐在桌前，拿起石頭砸起了核桃。
「砰！砰！砰！」清脆的砸擊聲在書房內迴蕩。
這時，張半城辦完公事，剛走到書房門口，就聽到裡面傳來砸東西的聲音。他皺了皺眉，快步走了進去。
「乖兒子，你在幹什麼呢？」張半城故作和藹地問道。
張小凡抬頭看了父親一眼，心中暗喜：「今天父親說話真客氣。」他得意地揚了揚手中的石頭，「砸核桃呢！」
張半城一看，頓時氣不打一處來。那哪裡是普通的石頭，分明是傳說中的雲螭石！
「你這敗家子！」張半城一把奪過雲螭石，拿起一旁的竹條，劈頭蓋臉地向張小凡打去。
張小凡慘叫連連，繞著桌子躲避。但他哪裡逃得過張半城的速度，很快就被打得遍體鱗傷，慘叫聲迴蕩在侯府上空。
不遠處，張小凡的姐姐張小七聽到弟弟的慘叫，連忙跑來查看。她一看這架勢，知道自己勸不住父親，於是飛快地跑到後院的水榭，通知正在打馬吊的母親秦氏。
秦氏手氣正旺，剛胡了一把。聽到張小七的話，她放下手中的牌，心急火燎地衝到了書房。
「住手！」秦氏一把搶過張半城的竹條，怒瞪著他，「你這是幹什麼？要把兒子打死嗎？」
張半城此時也恢復了一些理智，看著兒子身上的傷口，有些慌了。他連忙抱起張小凡，安慰道：「乖兒子，不疼啊。管家，快去叫御醫！」
秦氏翻了個白眼，沒好氣地說道：「先把兒子抱到房間去吧。這麼多人看著呢，成何體統！」
張半城點點頭，抱著兒子快步離開了書房。秦氏嘆了口氣，吩咐下人打掃乾淨，然後也跟著去了張小凡的房間。
不一會兒，御醫被管家請了進來。秦氏守在床邊，緊張地看著御醫為張小凡診治。
御醫仔細檢查了一番，鬆了口氣：「夫人放心，令郎只是些皮外傷，並無大礙。」他開了幾副藥，囑咐下人去煎，然後均勻地塗抹在傷口上。
張半城在門口攔住御醫，低聲問道：「先生，犬子當真無礙？」
御醫笑道：「大人放心，小公子身體康健，只需靜養幾日，便可痊癒。」
張半城這才放下心來，從懷中抽出一張銀票，塞到御醫手中：「有勞先生了。」
御醫本想推辭，但想到張半城是聖上身邊的紅人，不收就是不給面子，勉強收下了銀票。他拱手道：「大人言重了，下官告辭。」
張半城點點頭，目送御醫離開。他轉身走進房間，看到兒子已經昏睡過去，臉上的表情緩和了許多。
「這孩子，真該請個老師了。」張半城嘆了口氣，坐在床邊，目光慈愛地看著張小凡。
秦氏來到張半城身邊，咬牙道：「為了塊破石頭，至於嗎？」
張半城無奈地解釋道：「這塊石頭是要進貢給皇上的，別亂動，要殺頭的。明天就要送進宮了。」
秦氏驚訝道：「石頭也要？！」
張半城躺在靠椅上，侍女在一旁輕輕扇著風。他閉著眼睛，緩緩說道：「皇上最近不知道怎麼了，喜歡收集那些傳聞中的東西。不管是不是真的，聖上喜歡，下面的官員自然就拼命搜刮。每一個上貢的物件，都要通過我這裡，再進入國庫，不容有失啊。」
秦氏撇撇嘴：「我看皇上就是糊塗了。那些東西有什麼用？能當飯吃嗎？」
張半城睜開眼睛，嚴肅地看著秦氏：「婦人之見！皇上的心思，豈是你我能揣測的？總之，以後別讓小凡亂動書房的東西。」
秦氏知道自己說錯了話，連忙閉上了嘴。
張半城喊來管家，遞了一個眼神。管家會意，把正在扇風的侍女帶到了最偏僻的院子，用繩子勒死了她，然後把屍體丟進了井裡。
處理完這一切，管家回到書房，給張半城請了一個安，又領了一筆獎賞。他心中暗喜。
夜深了，張府漸漸安靜下來。但書房的燈卻依舊亮著，張半城還在為明天進宮的事情做著準備。
他知道，聖上對這批貢品十分重視。尤其是那塊雲螭石，據說有著長生不老的功效。雖然他不信，但聖上信了，那就夠了。
張半城暗暗發誓，一定要把這件事辦好。只要聖上高興，自己的前途自然無可限量。想到這裡，他嘴角露出一絲得意的笑容。