假如安南沒有從犧牲之聖者——【與己對立之人】,亨利·沃登那裡聽到關於沉默女士、神秘女士與持杯女的最大之隱秘的話,他想要破解這個噩夢,說不定還真要費些腦筋。
然而,安南剛好知道這個秘密。
——神秘女士曾是持杯女「西布莉」降生而未生,連同子宮一併獻給「黑夜」的女兒。
正是因為這場獻祭儀式,才誕生了作為儀式之神的神秘女士……也正是因為「黑夜」分給了神秘女士一部分力量,祂才從「黑夜」降格為神。
這是在山川河流尚未誕生的時代發生的事。
西布莉作為世上的第一個血肉生命,也正是在完成了這次獻祭後,才得以讓「血與欲」之道得以通行於地。自那之後,才有新生命的誕生。
而這個秘密所敘述著的「創世之秘」,時間線是在關於「凜冬」的秘密之後的。
——「凜冬」一詞誕生於四季誕生之前,更誕生於光與火誕生之前。它最初用於描述大地初生時,天穹如垂死老者般的靜謐;以及「大地」對一切將逝未逝之物的憎恨。
這裡的大地,指的就是創世之初的埋骨婆婆。而「沒有光與火」、「如垂死老者般的靜謐」的天穹,指的自然就是「黑夜」。
因為還沒有光與火的誕生,自然也就沒有日與夜的區分。無光的天穹,正是所謂的「黑夜」。
這就是為何,這裡只有對埋骨婆婆和寂靜女士的儀式能產生效果。而為何埋骨婆婆的回應如此之快……
「因為在這裡,埋骨婆婆正確的名字是……【大地】。」
——如果有白天,就肯定會有夜晚;如果有大地,自然也會有天空。
「艾蕾」站在純澈的、溫暖的黑暗之中,目視著三枚旋轉著的符文,平靜的說道:
「事情要從最開始講。我想,艾蕾你自己應該也能察覺,這個世界是以你和骸骨公為核心、以其他所有人的『欲望』為補充而製造的。
「那麼你自己也應該能想出來,這個世界會無限循環、停留在這一天的原因。」
【……是因為,我害怕媽媽回家、又想看到那樣開朗的阿莫斯嗎?】
沒有什麼思索的時間,艾蕾便在安南心底答道。
女孩的聲音滿是愧疚與猶豫。
顯然,她自己也早就對這件事思考過了。
【要不是我……】
「——你錯了,艾蕾。你所恐懼的,並不是這件事。」
安南斷言道。
他的瞳孔在純粹的黑暗中,閃耀起了微光。
那是名為【理解】的光。
「艾蕾」沉默了一會,還是嘆了一口氣。
她低聲訴說著:「或許連你自己都忘記了……你並不是艾蕾·莫里森,也不是艾蕾爾·巴克爾。你是艾蕾·安吉洛。
「你真正的名字是……安吉洛。」
——艾蕾早就已經死了。
「約瑟夫跟我說過,安吉洛被他們封印在了凍水港。而畫廊噩夢,就是安吉洛這個『神子』死去後所留下的。艾蕾只是一個重複了一千八百三十四次悲劇的怨魂而已。」
「從最開始,你就是骸骨公的女兒。」
艾蕾只是一個凡人。
她死去之後是沒有靈魂存在的——青銅階的超凡者,才會有煙態的靈魂,白銀階的超凡者則可以將凝結的靈魂化為液滴、黃金階才能有結晶的固態靈魂。
即使是惡魔,也無法從凡人的屍體中抽取「有形體」的靈魂。
骸骨公之所以能保留著艾蕾的靈魂,是因為在她還活著的時候……阿莫斯就將她交易給了骸骨公,而通過吸取畫廊噩夢中的詛咒,艾蕾的靈體才終於成型。
那麼問題來了。
既然畫廊的形成與艾蕾無關……那麼安吉洛和艾蕾的關係,又是什麼?
一幕尚未發黃的回憶,從安南眼前閃現而過。
那是在作為一個肉球的「安吉洛」,眨眼間變成一個七八斤重的女嬰後。
「——我該如何稱呼你?」
那時,安南輕聲詢問著:「骸骨公?安吉洛?還是……艾蕾?」
「——你可以叫我艾蕾……安南。這是我特許給你的權力,看在你陪著我到最後、看著我出生的份上。」
在安南面前的女嬰,卻發出了少女般的聲音:「而我的真名是安吉洛。
「——背叛天使……骸骨公的女兒,安吉洛。」
與安南簽訂聖契的,是那個死去的艾蕾……或者說,初生的「安吉洛」。
而如今這個什麼都不懂的純潔少女……
她只是,以為自己是「艾蕾」的安吉洛而已。
如同自以為自己是「尼古拉斯二世」的,那位有著尼古拉斯記憶的人造人一樣。
「……很顯然,你已經忘記了那份痛苦。但我必須幫你回憶起來。」
「艾蕾」敘述著。
而在安南的心底,真正的艾蕾卻是一言不發。
她沒有任何回應,如同消失了一般。
安南只是自顧自的講著:「只要確定,你是安吉洛而不是艾蕾……另一個事實便已浮現而出。
「為何骸骨公需要你,作為神之半身?為何你能幫他補完背叛之真理,你所存在的意義是什麼?」
骸骨公是天才的儀式師。
他能察覺到升華儀式中的漏洞,並自創不需要【真理的原型】這一必要步驟的新儀式,就已經能夠證明他的才能。
那麼,「艾蕾」所存在的意義……
「你或許不知道,神秘女士是持杯女的親女兒。」
安南突然說道。
【……什麼?】
這個大料,讓艾蕾都忍不住驚愕、再也繃不住。
「是的。神秘女士是持杯女將生而未生的女兒,她將自己的女兒連同子宮一併獻給黑夜,以此得到了【聖杯】之力。黑夜則將自己的力量分給了尚未出生的嬰兒一半,賦予了她存在、給予了她真理……
「黑夜就是寂靜女士。」
——所謂的神之半身,到底是什麼?
事到如今。
真相已然,昭然若揭。
「你所畏懼的,並非是你的母親。或者說,並非是『艾蕾』的母親,『克萊拉女士』。而是【你】的『母親』——你的創造者,骸骨公。
「在骸骨公歸來之時,你就會被作為祭品獻給黑夜。成為這個世界的『神秘女士』,補完整個世界……並一直留在這個世界中。
「而骸骨公則將以『杯』之力而成就血肉之軀,從他最為厭棄的亡靈之軀中解脫出來。」
——這是必至之路。
捨棄了「骸骨」之真理後的骸骨公,已然沒有「骸骨」之力作為自己存在的支撐。他必須重新獲得肉身,才能存在於世。
而他原本就憎恨著亡靈……最開始的開始,只是為了悲劇能夠不再重演,才會將自己轉化為亡靈。
「那身白色的盔甲……是昔日聖騎士的證明。」
安南敘述著:「所以,骸骨公才會一直穿著它。」
這個噩夢,其實結構上與孢殖磨坊完全一致。
「蜘蛛」格羅弗與「小熊」愛麗絲,分別掌控著噩夢特殊性質的一半。愛麗絲竭盡全力,利用「幻夢」的力量使得淨化者遠離「蛛網」,卻根本無能為力……
而在這個噩夢中,占據主導權的反而是「艾蕾」,或者說……安吉洛。
只要她不想,這個噩夢就永遠也來不到第二天;
如此一來,真正的骸骨公就不會歸來。
但這也意味著,噩夢會不斷重複在這一天。
而骸骨公所負責的部分……就是「所有人恪盡職守,遵循著自己的生活方式平靜的生活」。
如同他在人間曾經統治的國度——永生公國一般。
但與那不同的地方在於……
骸骨公,不願讓他們就這麼輕易的死去。
「那是……對人世充滿了憎恨的神明。不僅僅是背叛了所有人,更是被國民所背叛的大公。」
安南低聲念道:「僅被所有人【銘記】,而沒有任何意義的……『不被忘卻之物』。」
其名為——
永生公。