艾麗卡剛說完這些話，便看到面前的維克托表情逐漸變得有些古怪，

  她這才意識到自己的言辭可能有些失當，瞬間臉色湧上一抹羞紅。

  「不對不對，我是說，您是我的偶像……」

  「不是，也不對，就是我很喜歡您，哎呀！」

  艾麗卡越解釋越心急，面頰不由自主地愈發緋紅，不禁暗自懊惱。

  明明見面之前她已經精心準備了措辭，怎麼一見到真人就變得語無倫次。

  她畢竟是杜·克洛伊家的千金，若是被人見到，指不定以為是自己家的家教出什麼問題了呢。

  眼看著自己的女兒心慌焦急地語無倫次，里維也不由得微微嘆了口氣，替女兒解圍說道：

  「其實，維克托先生，艾麗卡這孩子也是一個法師。」

  「她在聽說您的成就後，非常敬仰您，並一直以您為努力的目標。」

  「這次的生日宴會，也是她希望邀請您來，想親自與您交流幾句。」

  聽到這裡，維克托也逐漸理解了艾麗卡的意圖。

  艾麗卡之前的那句話確實讓他有些吃驚。

  要知道，他和艾麗卡在這一世還未曾有過什麼交集，卻在第一次見面時她突然表達了喜歡，

  不知道的說不定又會誤會他是個什麼喜歡未成年的變態。

  當里維公爵這麼一解釋，整件事就顯得合情合理多了。

  艾麗卡非常感激地看了父親一眼，深呼吸平復了一下激動的心情，然後大方地向維克托鞠躬，

  「維克托先生，我非常崇拜您。」

  「是您讓我意識到，外界還有更多優秀的人，讓我沒有因為這些小成就而驕傲自滿。」

  「雖然您並不知情，但我仍要感謝您。」

  艾麗卡的話語中透露出真摯的情感，甚至為了表達心中的誠意而向維克托深深鞠了一躬，

  這讓維克托也感到有些驚訝。

  原來的艾麗卡，其實就是一個十分驕傲的小姑娘，

  她知道自己的成就在同齡人中很高，也知道有像維克托這樣的天才而不服氣。

  不過這也正常，原本的維克托與艾麗卡的差距並不算遠。

  二十歲的最年輕三階法師的成就，其實也在維克托死後被艾麗卡成功超越。

  那個時期的維克托，在艾麗卡眼中，更像是一個潛在的競爭者，

  是有可能被她超越的另一個天才。

  而如今，現在這個時代的維克托，

  也就是「他」。

  十五歲三階，二十五歲四階。

  這個成就，老實講。

  已經到了讓所有人都望塵莫及的地步。

  哪怕是艾麗卡這一代的天才年輕法師，到十七歲時也才剛剛成為二階法師。

  當差距不大時，同輩之間或許還能保持競爭的念頭。

  但一旦差距擴大到彼此根本無法追趕的程度，

  繼續競爭只會讓人陷入無邊的絕望。

  天才們都具備自知之明，艾麗卡也不例外，

  與其與維克托爭奪天才之名，不如讓維克托的成就激勵自己繼續進步。

  小小成就便自視甚高，怎麼不和維克托比比？

  維克托那令人望塵莫及的成就，就像一座巍峨的大山，

  穩穩地壓在每一個天才的心頭，讓所有人都無法再驕傲自滿，

  包括艾麗卡。

  她深知自己成為二階法師的道路有多麼艱辛，因此對於維克托十五歲便成為三階法師的成就感到格外震撼，

  隨著時間的推移，這份震撼逐漸轉化為了深深的崇拜。

  清楚這個原因後，維克托便不再多想。

  他注視著艾麗卡那充滿真摯與崇拜的眼神，

  沉思片刻後，決定給予幾句鼓勵的話語來支持這個曾經未能正式成為他學生的少女。

  「不必妄自菲薄，艾麗卡，你很有天賦。」

  「繼續努力吧，我相信你未來的成就不會低於我。」

  對於這個年齡段的少女來說，偶像的一句鼓勵足以讓她喜悅很長一段時間。

  聽到維克托的鼓勵後，艾麗卡直起身體，抬頭望向他，眼中帶著不敢置信的神情，

  心中涌動的情感使得她的聲音也不由自主地顫抖起來，

  「真……真的嗎？」

  看著維克托又平靜地點了點頭後，

  艾麗卡雙眼逐漸瞪大，瞳孔當中充斥的驚喜滿溢而出，逐漸蔓延到了她的面龐之上。

  隨即，她又向著維克托鞠了一躬，

  「真的，真的真的非常感謝您的鼓勵！」

  儘管如此，艾麗卡仍難以抑制自己內心的激動情緒。

  甚至現在，她仍感覺自己的頭腦還是有些暈乎乎的。

  生怕讓維克托看到自己激動的失態，她連忙補充說道：

  「我……時間差不多了，我需要去準備一下！」

  說完，她又深呼吸了一口氣，

  幾乎用盡了最後的力氣，對維克托再度表示感謝，

  「感謝您能來參加我的生日宴會！」

  「非常感謝！」

  最後，艾麗卡也不等維克托回應，急忙小步快走離開了宴會廳。

  維克托和里維一起目送艾麗卡急匆匆的背影，直到她徹底消失。

  這時，里維才不禁搖了搖頭，微笑著說，

  「真是冒失，讓您見笑了，維克托先生。」

  「但我確實感謝您剛才給艾麗卡的鼓勵。」

  他心裡明白，維克托的話或許只是一句客套話。

  畢竟，達到維克托成為二十五歲四階法師的高度？

  他的女兒能在二十五歲之前成為三階法師，里維都得燒高香了。

  但對此，維克托表現得十分平靜，淡淡地回應了一句：

  「沒什麼，您的女兒還很年輕，還有很多的可能。」

  「我確實很看好她的未來。」

  只是，說完這話後，他也眉頭微蹙，看著艾麗卡離去的方向，有些沉默。

  倒不如是因為沒有找到以前的他為什麼會表白艾麗卡的原因而疑惑，

  而是……他剛剛特別觀察了一下艾麗卡。

  卻發現對方的身上，缺少了一些東西。

  他沒有在艾麗卡的身上，感受到『自然』的傳承。

  ……

  很快，艾麗卡的生日宴會正式開始，由艾麗卡本人親自宣布。

  齊奏的音樂恰到好處地走到了尾聲，

  在最後一個尾音落下之後，聚光燈匯集在艾麗卡身上，讓她猶如一位舞台上的女主角。

  人們也停下了交談，目光一致地聚焦在這位眾星捧月般的天才少女身上。

  即使面對眾多貴族，艾麗卡絲毫不顯緊張。

  她行為優雅，神情平和，氣質穩重，禮儀到位，向場內的所有貴族鞠了一躬。

  站在聚光燈下，艾麗卡展現出作為公爵之女的素質與教養，

  儘管只有十七歲，卻已經展露出不凡的優雅與成熟。

  「我是艾麗卡·杜·克洛伊，非常榮幸各位能來參加我的十七歲生日宴會。」

  「感謝諸位的光臨，這對我來說是莫大的榮譽，我深表感激。」

  她的話語井然有序，成熟穩重的舉止幾乎讓人忘記她還只是一個十七歲的少女。

  觀察艾麗卡的表現，許多貴族在下面輕輕點頭，心中暗自讚賞這位少女的從容和優雅，

  同樣又開始對自家同齡的孩子感到有些恨鐵不成鋼。

  「那麼，請各位盡情享受今晚的宴會。」

  致辭結束後，艾麗卡正式宣布宴會開始。

  生日宴會自然是沒有什麼，該吃吃該喝喝，後面還有年輕貴族們之間相邀的舞會。

  維克托沒有去參加，他也沒有興趣去參加。

  而且後續，艾麗卡也沒有來找他，

  或許是害羞不敢再來找他，又或許是他們之間的地位差距，使得艾麗卡覺得難以接近他。

  自從他與艾麗卡第一次見面，對方表現出的崇拜與尊敬，便讓維克托深知，

  他們之間，已經隔了一層可悲的厚障壁了。

  他乾脆隨意地坐在了一個角落裡，吃好喝好，便準備離開。

  只不過又一次地，里維注意到了他。

  他手持著兩杯酒，緩步向維克托走來，

  「維克托先生，一起喝一杯嗎？」

  維克托看著里維手中的兩杯酒，沉思片刻，終於說出了那句話：

  「不了，開車不喝酒。」

  「……？」

  這倒是讓里維一臉懵逼，你不是坐馬車來的嗎？

  其他貴族都有傭人駕駛馬車，怎麼到你這裡就開始怕抓酒駕了？

  噢對，維克托的馬車沒有馬，他還真是靠自己開過來的。

  想到這裡，里維也不再勉強，將兩杯酒全都放在了桌子上，目光投向了對方。

  「我看您從剛才就一直心不在焉……是有什麼事情想詢問麼？」

  「嗯……的確有件事讓我很好奇。」

  維克托望著年輕人們在宴會廳中起舞，尤其是被眾人圍繞的艾麗卡，他突然問道：

  「我好像一直沒有看到艾麗卡的母親……不知您的妻子她？」

  聽到這話，里維不禁苦笑了一聲，慢慢地說：

  「其實，我的妻子，很早就去世了。」

  ……

  坐在馬車上，維克托的思緒回到了里維剛才的話語。

  「她在生下艾麗卡後，因難產而去世，只是，這件事我從未告訴過艾麗卡。」

  「也希望您也能為我保守這個秘密，不要讓艾麗卡知道。」

  艾麗卡的母親，早就死了。

  但這不對。

  她的母親，應當是自然女神才對。

  為什麼她的母親會因難產而亡？

  但看到里維眼神里那明顯掩飾不出的痛苦與真誠，他知道，對方並沒有撒謊。

  維克托坐在馬車裡，側容望向了窗外幽寂划過的街道，

  深邃的眼眸中，流動著說不清的惆悵。

  ……

  第二天早上，

  維克托像往常一樣送格溫出門，而格溫也照常向他索要了一個吻。

  而這天早上，維克托開始精心準備，

  他細緻地整理了自己的服裝，甚至用魔法徹底打掃了整個書房。

  然後他特別告誡傭人，

  今天，無論誰來拜訪，都不要打擾他。

  除非他親自出現，

  否則，禁止任何人進入書房，

  包括他的妹妹莉雅，還有他的妻子格溫。

  最後，坐在熟悉的書房裡，維克托提前打開了窗戶，

  他以最平常的姿態，坐在了書桌前，

  隨手拿來了一本書，開始隨意翻看。

  雖然內心那些許無法平靜的心情，讓他始終無法看下去書中的內容。

  但維克托還是在堅持著閱讀。

  直到……

  第一本，第二本。

  第三本。

  上午過去了。

  中午過去了。

  下午過去了。

  書桌上的書擺的越來越高，窗戶旁吹過的風也越來越蕭條，

  直到太陽落山了，夜色代替了天空，

  以及窗外響起了陣陣蟬鳴。

  於是，一天的時間過去了，

  兩天的時間過去了，

  三天的時間，也過去了。

  除了耳旁的風，一切都是顯得那麼空曠，

  連半根鳥兒的羽毛都未能飄進窗口。

  終於，維克托放下了手中的最後一本書，

  他沒有驚訝，也沒有困惑，

  有的只是理所當然的意料之中。

  是了。

  維嘉。

  終究是沒有回來啊。