桑爾切侯爵坐在灰色的大理石座椅之上，神色焦灼。

  感受著屁股下傳來的冰涼觸感，實在是讓他有些坐立難安。

  但如果只是坐著不舒服的話，身為十分強大的戰士，他倒也不是不能克服這點小困難。

  但真正令他感到不安的是周圍偶爾傳來的一種莫名的壓迫感。

  就像是有一塊沉重的石頭壓在他的喉嚨上，使他緊張到幾乎難以言語。

  連那來自座椅的冰冷感覺似乎也被無形地放大了。

  桑爾切侯爵緩緩抬起頭，目光投向了遠處。

  看向那正用兩根粗壯的手指小心翼翼地捏著水壺，給周圍鮮艷的花圃澆水的熊人。

  明明他的體型巨大無比，走進花園一不小心就能將腳下的花朵踩成碎末。

  可坐在石頭椅子上的桑切爾十分卻看得真切。

  那隻熊人就像是一塊被施加了輕盈魔法的小山一樣，靈活而優雅。

  移動的步伐總是恰到好處地避開了每一朵花，每一次的動作都顯得精確而謹慎。

  連花叢中采蜜的蝴蝶也未受到絲毫驚擾。

  雖然看起來很牛逼，可問題是。

  那真應該是他該乾的活嗎？

  這種工作，按理來說，應該是之前帶領他進入的貓耳女僕負責的。

  不是，這也不對。

  在王國悠久的歷史中，亞人在社會中的地位幾乎可以與奴隸相提並論。

  由於他們野性難馴，具有強大的攻擊性，使得他們難以成為家中的僕人。

  所以亞人在王國的結局只有一個，那便是會被抓起來當成苦力。

  因為亞人們根本無法做各種精細的工作。

  結果，克萊文納家族不僅帶來一個貓人女僕，甚至還有一個能澆花的熊人管家？

  因為當時的莉雅就是這樣稱呼他的——

  『海爾納森管家。』

  桑爾切侯爵對於熊人這一亞人種族並不陌生，畢竟王國有著悠長的亞人奴役歷史。

  捕捉、販賣、飼養亞人，在王國內部已成為常態。

  他自己也曾參與過捕獵野生亞人的行動，深知熊人這種亞人極為稀有且危險。

  像貓人與犬人，可以說是最常見的亞人種群。

  一般家族都會擁有幾隻作為工作用的奴隸。

  但熊人卻極少見，幾乎沒有哪家貴族會擁有並且使用。

  在十年前的坎特王國，亞人拍賣會屢見不鮮。

  然而卡西德拉商會也從不販賣熊人。

  不僅僅是因為它們稀有，最重要的，這種亞人實在是太難抓了。

  性情暴躁、皮糙肉厚、攻擊性強，擁有健壯的身軀。

  捕捉一隻同等級的熊人可能需要十幾名戰士才能勉強制服。

  那還是在不考慮傷亡的情況下。

  此外，熊人生性殘暴，即便被捕捉，也不會像其他亞人那樣輕易屈服。

  因此它們在王國內大多被當作珍貴的觀賞物，用以彰顯家族的實力。

  總的來說，就是價值極高，但不實用。

  當然，現在時代變了。

  自從修爾本效仿隔壁帝國提升了亞人的地位之後，便禁止亞人以奴隸方式為任何貴族進行工作。

  想要讓亞人為貴族工作？

  沒問題，但前提是要給予亞人工人一般的待遇。

  同樣，當卡西德拉商會宣布不再以任何形式販賣亞人。

  王城及其他領地也都開始改變對亞人的態度，儘量改善它們的生活環境。

  甚至捕捉亞人也變得隱秘，只能依靠自己家族的力量偷偷來抓。

  僱傭兵也不再願意接受捕捉亞人的任務。

  這一切的改變，部分是因為坎特王國經歷過亞人的反抗。

  十年前，那場亞人反抗的事件載入史冊。

  一群外來的亞人組織了一場救助行動，從王國裡應外合。

  幾乎解救了王城內所有的亞人，給王城帶來了前所未有的破壞。

  如果不是當時有維克托法師的協助，許多貴族可能都難以等到外部的援助。

  在回憶這段歷史的同時，桑爾切侯爵沉默了下來。

  唉，

  想到那位年輕而有才華的法師，英年早逝，不由得感嘆天妒英才。

  此刻的他，心思有些飄忽不定。

  而對面的莉雅則優雅地端起茶碟，輕抿了一口溫暖的茶水後緩緩放下。

  然後再次將目光轉向這位憂心忡忡的侯爵。

  顯然，海爾納森的出現嚇了對方一跳。

  給了這樣的一個威懾，後續的談話就變得簡單很多了。

  於是，莉雅直接開口，試探著問道：

  「桑爾切先生，是不是茶水不合您的口味呢？」

  給予對方威懾後，再把談話權交給對方。

  對方一定會因為拿不準心思從而陷入慌亂的境地。哪怕腦內一開始就已經想好了措辭。

  果不其然，聽到莉雅的話，桑爾切侯爵明顯地愣了一瞬。

  那雙略顯迷茫的眼神緩緩抬起，重新聚焦。

  似乎仍在整理自己的思緒，尚未完全回過神來。

  他沉思片刻，繼而忙不迭地抓起茶杯，小心翼翼地品了一口。

  隨後，他才恢復了先前的優雅，面帶微笑地回應：

  「非常不錯，只是我們王國的人平常飲茶較少。」

  「是這樣嗎？那或許下次我們交流時，我可以考慮準備些咖啡之類的。」

  莉雅回應了一個微笑，言下之意已在婉轉提醒桑爾切侯爵該是他開口的時刻了。

  不然她們的談話將不得不推遲到下一次。

  桑爾切侯爵似乎也察覺到了莉雅的用意，他緩緩放下茶杯，輕輕咳嗽兩聲。

  之後，才有些遲疑地開口詢問：

  「聽聞莉雅小姐來到修爾本已經一個月，卻始終未曾返回領地一探。」

  「是有什麼不方便嗎？」

  果然，開始好奇了嗎？

  莉雅面色平靜，絲毫沒有露出半點破綻，說出自己早已準備好的話語：

  「桑爾切侯爵，您也清楚。」

  「雖然名義上領地歸屬克萊文納家，但實際的掌權者是維克托認定的乾女兒，普利希絲。」

  言至此處，她雙手一攤，輕輕搖頭，以一副無奈的姿態繼續：

  「雖然是乾女兒，理論上也擁有繼承家主的權利。」

  「問題在於，她是維克托的乾女兒，又不是我的。」

  字裡行間都透露著莉雅淡淡的絕情，讓面前這位桑爾切侯爵感到微微心驚。

  原來如此，難怪這位莉雅家主來到修爾本卻都沒有回過領地一次，

  而且那位普利希絲在得知莉雅到來的時候，也沒有主動前來和莉雅打招呼。

  看來她們雙方之間的關係並不算好。

  甚至可能會因為家族之間的繼承權而互相吵過很多次。

  不過這也是貴族間有的常態。

  「嚴格而言，我們之間並無太多關聯。」

  莉雅繼續道。

  「畢竟，克萊文納家不會認可一位非人族的家族成員。」

  此話一出，莉雅微微抬眼，觀察著對方的反應。

  見到桑爾切侯爵並未顯示出明顯的喜悅。

  反而是手指輕輕捏著下巴，沉浸在思考之中。

  見狀，莉雅不由得感到有些好笑。

  是她給的機會還不夠多嗎？

  她心知肚明，這些貴族們可是一直對修爾本的領地虎視眈眈。

  但他們之所以遲遲未能對普利希絲採取行動，顯然是因為對遠在隔壁帝國的克萊文納家族心存忌憚。

  而現在，當她這位家主公然表示與普利希絲無關。

  這些貴族還不放心的將普利希絲給趕出去？

  哦，懂了，顯然是還有顧及。

  正如莉雅預料的那樣，桑爾切侯爵再次主動提出疑問：

  「有件事我不太清楚。」

  「既然您都這麼說了，那您這次前來王國的理由又是……」

  好似在說，如果無關緊要，為何不在帝國附近觀望？

  反而跑到王國來添亂，使得貴族們忌憚得寸步難行。

  聽出言外之意的莉雅當即眯起了眼睛，淡淡地說道：

  「因為名義上，那片領地仍舊屬於我們家族之物。」

  「不管怎樣，若想從我這兒將它奪走，總得給我們一些好處才是。」

  說著，她的嘴角再次勾起了一抹精明的微笑，眼中閃爍著狡黠的光芒：

  「侯爵大人，您說是吧？」

  這下，桑爾切侯爵沉默在了座位上，又陷入了沉沉的思索。

  所以，克萊文納家主是因為知曉領地難以保住。

  因此計劃在離開之前，從王國貴族那裡榨取一筆？

  不得不說，這的確是聰明人的做法。

  思索片刻後，桑爾切侯爵重新抬起頭來，忽然問道：

  「莉雅小姐，您就不想保留修爾本這塊領地嗎？」

  莉雅微微一愣，覺得有些意外。

  「哦？侯爵這話什麼意思？」

  桑爾切侯爵坐直了身體，認真地說道：

  「我想，即使您和那位血族之女的關係並不和諧。」

  「但修爾本每年的收益對克萊文納家族來說，應該也是不可或缺的吧。」

  這不是廢話嗎？

  莉雅心裡暗暗吐槽了一句。

  什麼關係不和那都是假的，普利希絲絕對是一個善良的女孩。

  得知維克托去世的消息之後，普利希絲感到十分悲痛，甚至為維克托守孝了三年。

  明明她與維克托之間那份父女關係薄弱到幾乎沒有。

  如果不是有收養這層關係在，普利希絲和克萊文納家族幾乎毫無瓜葛。

  但在過去的十年裡，修爾本領地的收益每年都如數送到克萊文納家族。

  帳目清晰，無一疏漏。

  她們之間甚至經常會有書信往來，而且普利希絲經常會在信里安慰她。

  而且，在這十年的時間裡，普利希絲甚至沒有一次踏足帝國。

  這是為了極力避免外界的非議，比如有人可能會惡意揣測她貪圖克萊文納家的財產。

  維克托『去世』後，她以最大程度的謹慎避嫌。

  可她同樣是悲慘的受害者。

  普利希絲在莉雅心中的形象，簡直即懂事又善良到了極點。

  她早已在心底徹底接納了這位家族成員。

  然而，面對外人，特別是在王國侯爵面前，莉雅還是要保持一定的謹慎。

  而且她也很想知道這位王國侯爵的目的到底是什麼。

  於是，她略帶遺憾地點頭說道：

  「修爾本這樣一片廣闊的領地，任誰都會希望它能永遠屬於自己。」

  說完，她不動聲色地觀察著侯爵的反應。

  結果，經過長時間的沉思，侯爵突然提出了一個出人意料的問題：

  「莉雅小姐，您應該也還沒有婚配吧。」

  「……」

  莉雅淡定的微笑，笑容中卻多了幾分危險。

  與此同時，連附近澆花的熊人也停止了動作。

  目光似乎正時不時的看向這邊。

  一時之間，這裡似乎被一雙焦灼的雙眸盯上。

  危機隱藏在四周靜謐的空氣之中，融入了那道遊動氣息的小山之內。

  恍若這周圍成為了審判罪惡的高台，即將降下沉重的宣判。

  然而，面前的侯爵似乎還完全沒有察覺到這一異樣，還在自顧自的說道：

  「其實，我唯一的兒子，和您年紀相仿。」

  「他很優秀，而且目前也未有婚配。」

  「……哦？是嗎？」

  雖然莉雅還在微笑，但她現在的眼神就宛如隱藏於冷海深處的冰川一樣冰冷。

  就連熊人也放下了手中的水壺，一步一步地向著這邊走了過來。

  而且……悄無聲息。

  這讓侯爵完全沒有意識到那龐大的危險正向他逐步逼近。

  或許下一秒，他的人頭就可能即將落地。

  可他直到現在並沒有察覺，而是繼續低著頭。

  面露苦惱之色，似乎還在為某個重大的決定煩惱。

  最後，在這極度危險的包圍中，他還是決定說出了那句話。

  「因為他，愛上了一隻亞人。」

  「……啊？」