「再堅持一下，前頭就是利州府城了！」
「府城？」
「對！府城！那裡可是利州的一府之地，絕不是那些小縣城。」
府城作為一州的政治中心，確實會比下轄的其他線程要好很多。
城高池深，貴人云集。
關鍵是，那裡有刺史啊。
他可是整個州郡的父母官。
雖然大盛亡了，可對於普通百姓來說，京城的皇帝，遠遠沒有州府的刺史更重要。
皇帝死了，可刺史還在啊。
只要去到府城，刺史應該就會賑濟災民，他們這些一路逃難的難民，也就能夠有條活路。
「阿母，我好渴！」
人群中，有母子三人，看著分外可憐。
母親三十歲左右的年紀，氣質溫婉，卻身體消瘦。
她本該是養尊處優的人兒，卻忽然遭遇巨變。
一路逃亡，一路艱辛，讓她在短短半個月的時間裡，就老了好幾歲。
還有一雙兒女，也都是從小錦衣玉食的長大。
如今卻吃不飽，還要一直徒步，原本白皙的、肉嘟嘟的小臉，熬得蠟黃、乾瘦。
「再忍忍，阿奴去找水了，等他回來，就有水喝了！」
做母親的，聽到兒子嘶啞的聲音，心如同被刀割一般。
兒子吃苦了啊。
以往從不放在眼裡的一口水，如今卻成了無比珍貴的東西。
在上個小鎮，隨行的小廝，幫著弄到了水。
可他們一行四個人，巴掌大的水囊，根本就不夠他們喝的。
省了又省，忍了又忍……終究還是喝光了。
這也是沒辦法的事兒，大人可以忍，孩子卻忍不了啊。
關鍵是，母親也不忍心。
正午時分，烈日灼烤，整個人都要被烤乾了。
乾渴，也就格外嚴重。
實在忍不住，母親就讓隨行的小廝先走幾步，去到前頭看看，沿途是否還有村鎮，或是水源。
「阿奴叔，還會回來嗎？」
兒子已經七八歲了，不再是不懂事的孩子。
且，經歷了一路逃亡，兒子變得更加早熟。
他親眼見到了人性的醜惡——在乾渴、飢餓等人的本能需求面前，道德、禮法蕩然無存。
僕人會噬主，親子會反目。
還有一起逃難的「隊友」，可能也會朝著同行之人伸出魔爪。
他們家的小廝阿奴，已經算是非常難得的忠僕了。
過去的半個月裡，從縣城到利州，幾百里路，一直都忠心跟隨。
但，忠僕不會永遠都不背叛。
尤其是主子只是沒有多少戰鬥力的婦孺時，那種主人的震懾力，就會減少許多。
兒子真的擔心，阿奴會一去不復還。
其實，不回來，直接逃走，還算是好的。
若是阿奴像隊伍中，其他的奴婢般，反噬其主，那才是糟糕呢。
「……應該會回來的！」
母親又不確定。
但，這個時候，兒子已經怕了。
母子三人，她便是主心骨，她不能亂了分寸。
用力掐著掌心，母親扭過頭，望著中州的方向，「你們的阿父是堂堂縣尊，當年平反一樁冤案，為阿奴的家人報了仇！」
阿奴不只是賣身為奴，他還欠了他們一家的人情債。
再者，分離的時候，丈夫還活著，還是縣城的縣令。
那時只是擔心災年之下，再有兵禍，為了妻子兒女的安全，縣令這才命人護送妻兒回利州老家。
縣令沒死，縣令娘子的老家就在眼前。
只要多熬兩日，抵達了利州府城，縣令娘子就還能給阿奴提供衣食住行，還能給他一個前程，只要阿奴不傻，應該能夠權衡好利弊，做出最明智的選擇。
縣令娘子沒有賭錯，半個時辰後，小廝阿奴便捧著水囊，回到了逃難的隊伍中。
「娘子，少郎君，水！」
「阿奴，有勞了！」
「娘子這是要折煞小人嗎？」
「……好，那我就不說了，你的辛勞，我都知道，並牢記於心，待到了利州，我定會好好回饋於你！」
「對了！娘子，小的打聽過了，再有二十里路，就能抵達州府。」
「算算時辰，咱們應該能夠在天黑前抵達！」
阿奴說到這個消息的時候，整個人也是亢奮的。
縣令娘子，娘家是利州的大戶人家。
雖然算不得豪族，卻也十分富足。
中州旱災、蝗災頻發，可利州卻沒有太多的災情。
去到利州，有娘子娘家的庇護，他們主僕幾個，應該能夠有個安穩日子。
待到中州的災情過去，縣尊定會派人來接。
到時候，他阿奴就是護主有功的忠僕，定能得到縣尊的獎賞、器重。
阿奴想到這些，對縣令娘子等母子三個愈發恭敬。
「天黑之前能夠抵達？好！那就好！」
縣令娘子已經顧不得去計較阿奴的忠心，只要他不反叛，能夠護得他們母子周全，她就記他一份大功。
論跡不論心嘛。
周圍的難民，原本都麻木、死寂，但聽到了阿奴所說的內容後，眼底終於有了亮光波動——
快到利州的州府了！
再有半日，他們就能抵達目的地，就能有個落腳的地方了。
有了希望，一眾難民也就有了動力。
他們咬著牙，忍著酷熱、饑渴，一步一挨，堅定的朝著州府而去。
……
太陽慢慢滑落，天氣似乎也涼爽了些。
橘黃的夕陽光影中，一座城池若隱若現。
「到了！」
「太好了！終於到了！」
「那就是府城？」
「對！利州的府城！哈哈，只要進了城，我們就有活路了！」
難民的隊伍里，頓時響起了歡聲笑語。
遠處的那座城池，簡直就是眾人絕望之中的一束光啊。
「快！快走！」
「對！別誤了時辰！若是晚了，關了城門，咱們就進不了城了！」
一群人大聲喊著，相互鼓勵著，原本仿佛灌了鉛、根本就挪不動的腳，此刻也變得快速起來。
希望啊！
希望就在眼前，他們仿佛憑空多了許多力氣呢。
然而——
「城門怎麼關了？這、這還不到關城門的時辰吧？」
一群人好不容易趕到了城門口，卻看到了大門緊閉。
哦不，不只是關閉的城門，還有城牆下，三五成群蜷縮著的難民。
「……什麼情況？不讓難民進城？」
「老天爺，竟是半點活路都不給我們留？」