「原本我還擔心，山寨的人手不夠。」
「二十八個驛站，全都有問題，全都需要換上我們的人。」
「除了驛站，還有當地的一些勢力，也需要震懾。」
姜硯池很少說這麼多的話，但這也是沒辦法的事兒，他離開了一個月，處理了太多的問題。
這就不是一句話、兩句話能夠說清楚的。
「當地的勢力？那些土匪？還是——」縣裡的官兵？鄉下的豪族？
沈嫿留在山上這段時間，也不是只是忙著招聘、基建，她還會去利州治下的三個縣城溜達。
城內溜達完了，再去城外。
所以，她知道了很多當下的情況——官匪勾結，豪族橫行。
就算沒有府兵，縣令、豪族家裡也有豪奴。
或許數量不是特別多，但三五十人，就能在小小的縣城掀起風浪。
沒辦法，隨著大盛的名存實亡，官府的威信力也下降了。
制約天下人的，不再是《大盛律》，而是兵和刀。
有槍就是草頭王啊。
在鄉下，超過十個人，就能形成一小股威懾普通百姓的力量。
官府不作為，甚至還與之勾結，就能欺壓、勒索百姓。
沈嫿相信，官道上，應該也是這樣的狀況。
姜硯池只是蕩平那些驛站根本不夠，若是不把當地的勢力解決，就算驛站里換上了自己人，也安穩不了多久。
過些日子，那些驛站里的人，要麼被當地的人拉下水，要麼就被清除掉。
最終，沈嫿還是無法徹底掌控這條官道。
「有土匪，也有縣衙的差役，以及鄉下的豪族。」
姜硯池聽了沈嫿的話，就知道她明白了當下的大環境——亂！
沈嫿想要重新恢復秩序，除了足夠強大，也需要跟某些勢力進行合作。
「鄭家！」
姜硯池吐出了兩個字，「他們在陰縣興旺已經近百年，根深葉茂，頗有些勢力。」
擱在以前，姜硯池是不會把這種鄉下的土財主放在眼裡的。
興旺百年？
一地豪強？
呵呵，姜硯池自身的家族，就是世家，他所來往的也都是世家，或是興旺了一兩百年的權貴。
不足百年？
對於尋常百姓來說，自然是貴人。
可對於真正的貴人來說，那就是不入流的土鱉。
當然，姜硯池不是膚淺的人。
他的冷漠高傲是無差別的。
貴人也好，賤奴也罷，在他眼中是沒有區別的。
不過，這次為了沈嫿，他還是稍稍放下了驕傲，跟鄭家接觸，並最終達成了合作。
「鄭家？」
沈嫿不是當地人，自然沒有聽說。
她會關注，主要還是因為姜硯池在提到鄭家的時候，微微有些蹙眉。
莫非，這鄭家有何特殊之處？
姜硯池敏銳地察覺到沈嫿發現了他的微表情，他勾了勾唇角。
一來，他的小公主還是那麼的敏銳；
二來，小公主對他也還是那麼的關注。
如果不是真的把人放在心上，又豈會如此細緻地關心他的一顰一笑？
姜硯池的心情愈發好了，耐心也就變得格外多：「說起來，這個鄭家，跟你我還有些關係！」
沈嫿瞪大眼睛。
鄭家跟姜硯池有關係也就罷了，姜家雖然比不上李氏、崔氏等一等世家，可也是三等世家。
世家這種龐然大物，能夠壟斷大多數的社會資源，不止靠自家，還靠著瘋狂的聯姻。
姻親滿天下，走到哪兒都能碰到親戚。
一表三千里，而對於世家來說，表親就更多、輻射範圍更廣。
就連皇族，其實也是世家的姻親。
等等！
小公主就是皇族啊，難道這鄭家，也跟皇族聯姻？
「我的外大父就有個庶女嫁到了鄭家。」
「而鄭家有個女兒，是沈繼父王的妾，也算是沈繼的庶母。這個妾還給沈繼生了一個弟弟……」
姜硯池慢慢地說著他、沈嫿兩人與鄭家的關係。
姜硯池的外祖父的庶女，也就是他的姨母，嫁給了鄭家，鄭家的女兒，便是姜硯池的表妹。
沈繼的庶母的娘家，算起來不算正經親戚。
但這鄭氏侍妾生了兒子，沈家人就能舔著臉喊沈繼弟弟一聲表哥，若是臉皮再厚些，也能喚沈繼一聲表哥。
而沈嫿是沈繼的堂妹，鄭家若是不要臉了，也能喚沈嫿一聲表姐（表妹）。
沈嫿：……這都是什麼亂七八糟的親戚關係？聽得她腦仁兒疼！
八竿子都打不著！
偏偏，在古代，就是這樣。
細細攀談，大半個權貴圈子，彼此都是親戚。
比如那位千古才女，後人哪裡會想到，她居然跟大奸臣也是親戚？
「算了算了，不說這些了，我都被繞暈了！」
沈嫿趕忙擺手，一臉的求饒。
她倒不是真的理不清，而是沒有理清的必要啊。
親戚關係，頂多就是雙方合作的一個藉口。
真正能夠促成合作的，並不是真的有關係，而是利益。
「……是！殿下！」
看到沈嫿一臉無語，姜硯池也不再逗她，結束了親戚的話題，開始繼續說合作的細節——
「鄭家表示，他們可以幫助我們守住驛站，他們不插手，也不會搗亂。」
沈嫿卻沒有急著點頭，直接問道：「他們要什麼？」
「他們知道，我們的龍門商貿會通過這條官道運輸物資，所以，他們想要從中分一份利潤。」
沈嫿直接，姜硯池也乾脆，直接說出了鄭家的條件。
「可以！但，只能給百分之五。」
就當過路費了。
沈嫿不是怕了鄭氏，而是沒必要徒增麻煩。
以她現在的兵力，倒是可以剿滅一個鄭氏。
但，剿滅之後呢？
滅了鄭家，還會有其他的家族冒頭。
他們會繼續利用自家的力量，在陰縣，乃至整條官道設置障礙。
只要她一日不占據利州，她就沒法震懾那些豪族。
「……我也是給了百分之五！」
姜硯池眼底閃過笑意，看吧，他和小公主就是這麼的心意相通。
姜硯池太喜歡這種感覺了。
哪怕分別了一個月，哪怕當時沈嫿並不在身邊，他也能跟她擁有同樣的想法，相同的底線。
他與她交流的時候，也是如此的和諧、美好。
可惜，美好註定是要別打破的——
「寨主，外頭有個女子，自稱是您和姜侍衛的表妹……」