回到苑中許久,沈悅整個人仿佛都是懵的。

  莊氏喚了她兩聲，她才回過神來，「……舅母？」

  莊氏上前,眼中有些擔心,「怎麼了？似是魂不守舍一般……可是路上遇到什麼事情了？」

  沈悅搖頭,「沒有，就是……剛才和王府的孩子道別的時候，哭得很厲害,我在想幾個孩子的事……」

  沈悅心中砰砰跳個不平，又怕莊氏再繼續追問下去。

  莊氏上前，見她臉色都是緋紅的，目光頓了頓,卻沒有再問,只攏了攏批在身上的衣服,柔聲道,「洗漱的水在屋中備好了，你從昨夜熬了今晨，今日又到現在,去洗漱休息吧,有什麼事明日再說。」

  沈悅如蒙大赦,面色也稍微舒緩了些,「好,那我先回屋中了,舅母。」

  「嗯。」莊氏看著她的背影，又不覺轉身看了看大門的方向，似是想到什麼一般，不由眉頭微微皺了皺。

  ***

  等回屋中,莊氏脫下剛才披上的外袍，才回了床榻上。

  「是阿悅回來了？」梁有為問。

  「是。」莊氏應道，語氣中有嘆息。

  梁有為睜眼，「怎麼了？」

  莊氏轉身，側躺面向他，口中輕聲道，「我方才是見阿悅……不知在門口想什麼事情，想了很久，整個人就在大門那裡站著沒動。」

  「是不是遇到什麼事情了？」梁有為撐手起身，目光中有些緊張，但很快，又冷靜下來，「昨日阿悅回來，就有平遠王府的侍衛一道，何況今日這麼晚？王府中肯定有侍衛跟著。有平遠王府的侍衛在，應當不會出事端……」

  梁有為沉思。

  莊氏笑笑，「阿悅還能有什麼事情？我是說，阿悅也到這個年紀了，就是有事，也是這個年紀姑娘該有的事，別看她口中不說，實際指不定怎麼回事……女孩子的心思不比業兒，涵生，我是估摸著，當是有心上人了，說不定，還是同心上人一道回來的……」

  莊氏一說，梁有為也愣住，「平遠王府？」

  梁有為早前不是沒有過疑慮，「不應當吧……京中貴女這麼多，怎麼會偏偏看上阿悅？」

  莊氏解釋，「平遠王府這麼多侍衛和跟班裡，就沒一兩個風度翩翩的？」

  梁有為似是恍然大悟。

  莊氏又道，「許是，王府中還有年紀和悅悅差不多大小的？」

  梁有為似是更通透了些，「也是，我明日休書給霍明打聽打聽，他一直在平遠王府，即便平日裡沒留意到，問一問許是就知曉了，也省得你我在這裡猜……」

  莊氏頷首，「我們悅悅也不是那等攀附權貴的丫頭，這我倒不擔心。只是悅悅大了，又從來有自己主見，她若是喜歡的，便是自己真喜歡的，會不會……」莊氏頓了頓，「會不會真同王府中，年紀差不多的公子哥走得近？」

  梁有為也頓住，他早前只想到平遠王去了，卻沒想到這一樁。

  若是年紀相仿，家世談吐又好，是容易讓小姑娘喜歡。

  梁有為沉聲道，「我明日先找霍明打聽看……」

  ***

  許是熬了一宿，白日裡又一直沒歇息的緣故，沈悅洗漱完，躺在床榻上，很快便睡著。

  連早前的事都來不及多想。

  翌日醒來巳時都過了，堂中用早飯的時候，聽梁業說起，平遠王府一行已經離開單城了。

  沈悅咬住筷子，目光滯了滯。

  梁業卻哪壺不開提哪壺，「我昨日見王府中的孩子都很喜歡你，應當捨不得你，今日晨間你怎麼沒去送？」

  沈悅淡聲道，「不去了，昨日才哭了，哄了很久，也都和他們道別過了，好容易不哭了……眼下再去，反而更惹孩子們傷心，這一路上都難過……」

  梁業看了看她。

  見她說完，目光就凝在一處沒動過。

  「阿悅？」梁業又換了一聲。

  沈悅回頭，「嗯？」

  梁業看了看她，還是出聲，「筷子拿反了……」

  沈悅歉意。

  ***

  忽然閒下來的時間，沈悅終於可以抱著早前屯下來的書開始啃。

  沒有府中的孩子在，她似是忽然多出了許多時間，能看書，做批註，也做摘要，半日的時間很快過去。

  臨近晌午，她陪舅母一道在廚房外的院子裡摘菜。

  舅母不時同她說會兒話，又不時去廚房裡忙，日子仿佛在一瞬間，突然回到了早前。

  沒去平遠王府的時候。

  那時候也沒有小五、小七、桃桃、穗穗，也沒有卓新、阿四、蔥青和少艾，還沒有……清之。

  她莫名愣了愣。

  不知為何會想起這個名字。

  「阿悅？」莊氏見她出神。

  她撩了撩耳發，清淺笑了笑，「走神了。」

  莊氏上前，「阿悅，你是不是有心事？」

  「沒有啊。」沈悅笑笑，片刻，又道，「就是有些不放心王府群孩子，在路上會不會鬧……」

  莊氏也笑笑，沒再多問。

  ***

  用過晌午飯，涵生去午睡。

  沈悅才醒不久，沒有睡意，就在書房中看書。等涵生睡醒，沈悅陪他一道寫字。

  十月離京，眼下已是臘月二十，涵生的字又精進了一步。

  「涵生，舅舅同你說了嗎，年後回京的事？」沈悅問起。

  涵生懂事點頭，「說了。」

  沈悅摸了摸他的頭，輕聲道，「有時間多抽空陪陪舅母，她平日裡對你最好了，你要是去了啟明學堂，住宿都在學堂中，怕是只有暑時假期才能回來見舅舅舅母了，他們會想你的……」

  涵生點頭，「我知道了姐，我會抽空多陪舅母的。」

  沈悅伸手攬他在懷中，問道，「最近看了什麼書？」

  沈涵生笑道，「姐姐托人送來的書，我都看完了，私塾里的考試，我也名列前茅，夫子說我是讀書的料，我同夫子說，姐姐的功課比我好多了，夫子還不信！」

  沈悅笑笑，又伸手摸了摸他的頭，「我只是讀書的時間比你早，等你日後去了啟明學堂，我就攆不上你了……」

  沈涵生念前一亮，沈悅又補充道，「才怪……」

  沈涵生撲哧笑出聲來。

  姐弟兩人笑作一團。

  ***

  晚些時候，梁業回了家中，說是從軍的文書遞上去了，年後就有消息了。

  沈悅見他心情很好，他拉著沈悅一道下棋，沈悅也沒拒絕。

  只是下棋也得下五子棋，圍棋太難……

  梁業好奇好笑，「真不知道你這些稀奇古怪的東西是從哪裡學來的？」

  沈悅淡定道，「書里啊……書里什麼都有，書里還有顏如玉呢！」

  梁業想死的心都有了。

  沈悅五子連線。

  梁業無語。

  晚些時候，沈悅陪莊氏去了趟集市。

  年關前，總要購置不少年貨，年關越漸臨近，早些置辦的好，過幾日，又要同城中的權貴走動，莊氏少不了在一處，家中的事情早些準備好也心安。

  只是單城真的不大。

  沈悅挽著莊氏的手去集市的時候，近乎每個片刻就會有人上前，同莊氏招呼，也會因為眼生，忍不住多看她兩眼，問道這是？舅母都會大方介紹她，有為的外甥女，沈悅也會大方招呼，對方往往眼前一亮，問道，說親了嗎？

  沈悅頭疼。

  莊氏笑道，還沒……

  這一路下來，竟有八九家說家中有俊俏兒郎的，還有追著莊氏問這兩日可有空走動的。

  沈悅很有些頭疼。

  買新曆的時候，沈悅忽然想起早前臘八的課外活動，穗穗和桃桃買新曆的場景，似是還歷歷在目，沈悅不由出神，又順手伸手翻了翻眼下的日曆，嘆道，「今日都是臘月二十一了？」

  莊氏笑道，「可不是嗎？還有幾日就要過年了。」

  沈悅愣住，想起早前同小五說，過年和他一起看煙火……

  沈悅目光微滯。

  莊氏去內里挑春聯去了，剛回鋪子中的小廝不知道她同舅母一處，看她站在櫃前，便笑臉迎上，「姑娘是要買紅包嗎？這些都是給小孩子準備的紅包，上面有生肖的。」

  沈悅目光吸引住。

  果真，小廝拿出了一袋紅包。

  這個時候的紅包，是真的紅包……

  沈悅莫名道，「勞煩您幫我湊湊？」

  「好勒！」小廝照做。

  回到家中的時候，沈悅還看著手中的紅包發呆。

  分明年關時候不同王府中的孩子在一處，也不知為什麼，鬼使神差就買了下來？

  看了上面的生肖圖案，又想起對應的孩子，仿佛都能想得出，孩子們拿到紅包時候的場景。

  沈悅嘴角微微勾了勾。

  少許，又順手放到抽屜中。

  ***

  今晚的晚飯很可口，用梁業的話說，因為她回來了，舅母絞盡腦汁給她做好吃的。

  沈悅笑道，知道托誰的福就好，還不趕緊吃。

  舅舅和涵生都笑不可抑。

  舅母和梁業更甚。

  同家人在一處的時候，其實很開心，只是沈悅有時也會忽然想起，桃桃和小五，一個不肯吃蔬菜，一個正在猛長期，都有沒有好好吃飯……

  沈悅咬了咬筷子。

  很快，又發現自己在出神，今日不知第幾回上頭。

  晚飯過後，梁業和沈涵生主動承擔了洗碗的工作。

  年關前後，正是衙門最忙的時候，梁有為吃了頓團圓飯，便又回了衙門中公幹。

  沈悅同舅母一道在苑中散步消食。

  消食過後，舅母又開始教她梳頭，上妝，沈悅被逼得不得不學。

  其實學什麼是次要，舅母高興便好。

  等舅母離開屋中，沈悅才忽然反應過來這一天是過去了。

  在家中的時間仿佛過得快，又仿佛過得尤其慢。

  清閒下來，便開始想，桃桃眼下入睡是不是一直吵著要卓遠抱，小五是不是玩瘋了就不肯早睡，阿四和小七今日有沒有冷戰，穗穗是不是還會一個人坐在石頭上想自己的父母，蔥青一個人照看這些孩子會不會吃力，有卓新幫忙應當還好，還有……

  她莫名想到有人生病的時候。

  似是不怎麼鬧騰，就鬧著要她講故事給他的，聽完故事也就「乖乖」睡了，不似府中旁的孩子……

  誠然，她也不知為何要把他和府中旁的孩子放在一處，但又莫名想起那句，「我也是大孩子，我是清之寶寶……」

  沈悅不覺笑笑。

  他是孩子，府中最熊的大孩子。

  還親了她……

  思及此處，沈悅目光又微微凝住，越發沒了睡意，便拿了書冊去苑中暖亭小坐。

  苑中寧靜，暖亭里亦不冷。

  沈悅泡了杯熱茶，在暖亭中安靜看書。

  一整日，似是不知怎麼一般就過去，但也多靜不下心來的時候，仿佛也只有眼下，臨睡前，才在暖亭中聚精會神看些許書。

  「阿悅？」

  不覺都看到舅舅回了家中。

  「舅舅!」沈悅正要起身，梁有為擺手示意她坐下，自己也入了簾櫳中。

  正好泡了淡茶，沈悅給梁有為斟茶。

  梁有為接過，輕抿一口，遂又問道，「看書？」

  「嗯。」沈悅合上書冊，露出扉頁上的書名來。

  梁有為笑，「這還是你早前在私塾的時候看的。」

  他都記得。

  沈悅也笑，「溫故而知新。」

  梁有為也笑著頷首。

  似是說起早前在私塾，沈悅忽然想起許黎來，舅舅早前在京兆尹手下做師爺，天子腳下，對朝中的事情都知悉，沈悅略微遲疑了片刻，還是問起，「對了，舅舅，您知道許黎許太傅的事嗎？」

  梁有為微頓，而後道，「怎麼突然問起太傅的事？」

  沈悅輕聲道，「早前國公府失火時，偶然聽說的，但是不知道為什麼許太傅會辭官？」

  梁有為嘆了嘆，似是衡量了稍許，才同沈悅道起，「都是幾年前的事了，那時候許太傅是先太子的老師，而且很受陛下器重，說是掛太傅之命，但朝中不少事都由太傅過目。換言之，許太傅，是陛下給太子的日後欽點的輔政之臣，所以，許黎雖為太傅之位，但行得是副相之事，而且，是朝中最年輕的相爺……」

  「那後來呢？」沈悅好奇，「許黎後來為什麼會辭官？」

  梁有為嘆道，「太子夭折了。」

  沈悅確實記起，太子是早前夭折了，當時，她還在晉州，因為行喪禮，一個月都是素衣……

  仿佛說到感嘆處，梁有為起身才能繼續，「那時太子年幼，又是太傅一手教導的，太傅同太子感情深厚，太子早夭後，陛下留太傅在朝中任右相，但太傅拒絕了，不是婉拒，是在朝中同天家起了爭執！」

  「爭執？」沈悅意外。

  印象中的許黎大多平和，早前在私塾的時候雖然也捉弄過她，但大抵溫文如玉，即便當日國公府失火，許黎帶她在人群中去到國公府前端，許黎都只是護著她上前，禁軍阻攔的時候，也只有一句「讓開」，很難想像，許黎會在朝中同天家起爭執……

  梁有為繼續道，「這些事，後來京中都心照不宣，也刻意迴避。」

  「因為許黎衝撞天顏，但天家並未怪罪，而且，天家還護著許黎？」沈悅猜測，否則，許黎怎麼會在京中私塾休閒呆著，還能開一家之遠書局？

  梁有為頷首，「沒錯，當時太傅奏請天家徹查太子夭折一事，在朝中掀起軒然大波，天家當即臉色就變了，說太子早夭，朕亦傷心，此事不提也罷，而後，又下旨讓太傅任左相一職，兼做三皇子的老師，算是給雙方一個台階。」

  「三皇子？」沈悅詫異，不就是一直從容手下在京中飛揚跋扈，擾民清淨的那個三皇子？

  梁有為再次點頭，「是，就是三皇子，但是太傅順著台階下，而是摘了官帽，在殿上請辭。」

  沈悅目光微滯。

  梁有為嘆道，「朝中之事就是如此，但其中究竟什麼內情，我們這些人是無從知曉了，但許太傅是個好人，也有氣節，後來天家幾次尋他，他都不入朝堂，卻會給御史台諫言，所以，太傅在朝中仍有威望，只是不涉及朝政了，都是早幾年前的事了……」

  所以許黎辭官，不僅是因為太子夭折一事追溯無門，而且，或許還因為天家讓他任三皇子老師一事，那個時候的許黎年紀應當不大，所以也有脾氣，連天家都頂撞，但他還能安然無恙在京中私塾替夫子教書，還能開書局，天家怕是護著他的，所以，早前的禁軍也都恭敬……

  原來他說的，辭官在私塾替夫子上課是真的……

  「如今朝中一片烏煙瘴氣，太傅是一股清流，只是如今太傅也不在，更因為太傅辭官之事，不少有志之士都不願再入仕，西秦朝中的亂不知什麼時候才結束？」梁有為沉聲感嘆。

  沈悅微怔。

  「早些睡吧，夜深了。」梁有為笑道。

  「好。」沈悅也應聲。

  ……

  回到屋中，沈悅還在想方才舅舅說起的事情。

  舅舅只是個師爺，但對朝中的事仿佛過於熟悉，也過於上心了些……

  但她也說不好哪裡不對。

  只是想起舅舅最後那句「西秦朝中的亂不知什麼時候才結束」，她又莫名想起平遠王府……

  當日國公府失火，聽陶伯的意思，卓遠收到消息第一時間會連夜兼程回京，平遠王府一門忠烈，全部戰死沙場，只剩了卓遠和闔府的孩子，京中出這麼大的事，很能不讓人懷疑別有所圖，卓遠是在用他力所能及的，讓府中的孩子安全。

  沈悅提筆，腦海中卻又想起卓遠生病的時候，整個人渾渾噩噩，只是讓她講故事給他聽，她在說到其中一本冊子的時候，冊子的內容有些天馬行空，類似於死而復生之類，他卻忽然問，死過的人真的能活過來嗎？

  她知曉他是燒糊塗了。

  亦知曉，他是想念自己過世的父兄了。

  ……

  沈悅回過神來，才發現不知不覺在紙上寫了「清之」兩個字，自己何時落筆寫得都不清楚。

  沈悅僵住。

  屋中燃了碳暖，又是在自己家中，沈悅便沒有關門，房門只是微微掩上。

  恰好，沈涵生入內。

  沈悅面色一緊，來不及收起來那頁紙，就見沈涵生上前。

  她看了眼案几上的紙頁，此時再收有些欲蓋彌彰，又不好讓它這麼光明正大放在案几上，便順手拿了一側的書冊壓上，心中遂才舒了口氣。

  沈涵生手中端著湯碗，所以才沒敲門。

  眼下，一面上前，一面說道，「姐，舅母見你這麼晚還在看書，給你熬了甜湯，讓我給你端過來，你趁熱喝了吧。」

  沈悅笑笑，伸手從沈涵生手中接過湯碗。

  舅母細心，其實已經不燙了。

  沈悅指尖纖細，用手捏著勺子，無名指和小拇指微微翹起，勺子送到唇邊輕輕抿了口，「蓮子羹？」

  沈涵生連忙點頭，「是蓮子羹。」

  「你喝了嗎？」沈悅問。

  沈涵生點頭，「喝過了，我和舅母一道喝了，喝完了才給你送過來的，你不是說讓我多抽空陪陪舅母嗎？我見舅母還在廚房，就去同舅母說話了，正好見到舅母給你煮蓮子羹。」

  沈悅又笑了笑，伸手摸了摸他的頭，「真乖！」

  沈涵生也笑。

  沈悅繼續喝著蓮子羹，沈涵生見案几上放了一本書冊，便拿了起來，「這本書我前幾日才看過。」

  沈悅愣住。

  不是因為沈涵生口中這句話，而是因為他將她壓在紙張上的書冊拿走了……

  眼下，再沒有遮擋物，就光禿禿的在那裡，沈涵生隨時都能看見。

  沈悅喉間輕輕咽了咽，緊張道，「我還想喝一碗，廚房裡還有嗎？」

  沈涵生笑道，「有，等你喝完，我去給你盛。」

  沈悅看了看手中滿滿一碗的蓮子羹，心一橫，端起就咕嚕咕嚕大喝起來，眼看著就要喝完，沈涵生卻好奇問道，「清之是什麼？」

  噗……

  沈悅險些嗆住。

  「姐！」沈涵生上前。

  沈悅眼淚都要嗆出來了，連忙擺手，示意自己沒事。

  好容易緩過來，沈涵生的興趣還在「清之」那兩個字上，「清之是小孩子的名字吧？」

  沈悅愣了愣，不置可否。

  沈涵生卻會錯意，以為她默認，「我知道了，是王府中的小孩子吧？」

  嗯，這個理解也不算不對……

  沈涵生看著這兩個字，繼續遐想，「他很小，需要人照顧？」

  沈悅緩緩半遲疑著，半頷首——他是很幼稚，也需要人照顧，還要聽睡前故事。

  沈悅如是想……

  沈涵生恍然大悟，「在王府的孩子裡，姐姐一定最喜歡他，所以才會寫他的名字！」

  「哪有……」沈悅被他驚呆。

  沈涵生反問，「那你怎麼不寫涵生？」

  「……」沈悅慢慢支吾道，「他……其實是一隻玉米，是寶貝們做的一隻玉米手工，叫清之……」

  沈悅篤定，「對，就是一隻玉米。」

  沈涵生眨了眨眼。

  ***

  「阿嚏！」卓遠噴嚏連連，只得將臉側到一處，用衣袖掩了掩。

  桃桃還未睡，等他噴嚏完，還是繼續看著他。

  「怎麼還不睡？不是答應舅舅說，講完故事就睡嗎？」卓遠溫聲。

  桃桃笑道，「可是我想阿悅了啊，舅舅也想嗎？」

  卓遠微微頓了頓，低聲道，「想，舅舅也想阿悅。」

  桃桃又笑了笑，「那我喜歡阿悅，舅舅也喜歡阿悅嗎？」

  卓遠莞爾，「喜歡，舅舅很喜歡。」