時間回到兩個時辰前。
沿著青石鋪就的小徑，穿過一條長長的長廊，一座坐落在湖水中央典雅的水榭映入眼帘，四周環繞著碧波蕩漾的湖水，微風拂過，荷葉輕輕搖曳。
水榭內布置簡潔大方，擺放著幾張桌椅，周瑾川在謝卿言和柳亦方中間坐下。
「不知道，謝姑娘所說的止疼藥是否真的存在？」周瑾川指尖摩挲著杯子，視線看著茶盞里的碧螺春。他的聲音低沉而平靜，卻藏著一絲好奇。
謝知瑤是萬萬沒有想到，自己隨口說的一句話，竟都能引起這位小將軍的注意。出於一些考量，她並沒有隱瞞。
「自然，我師門就曾有能讓傷者去痛、鎮痛的藥。」頓了頓，她惋惜嘆了口氣：「只可惜，如今此藥已經失傳。」
聽到這話，周瑾川眼神一黯，但很快恢復了平靜。
沉默片刻後，他抿了抿嘴，隨後抬眸看著謝知瑤：「不知謝姑娘是否有能力將此藥研究出來。」
謝知瑤點點頭，眼中閃爍著堅定的光芒：「此藥於民有利，我不日後便開始研究，只是其中的過程會十分艱辛，我無法保證何時能讓周小將軍見到此藥。」
一個月、兩個月？甚至一年，這都是有可能的。然而，她並不氣餒，因為她知道只有付出努力才能實現目標。
「那本將軍在此祝賀謝姑娘能一切順利。」周瑾川拿起茶盞，以茶代酒，祝賀她能成功。說完便輕輕地抿了一口。
他是發自內心地希望謝知瑤能夠成功，不僅為了自己，更為了百姓們的福祉。
謝知瑤微微一笑：「借您吉言！」
柳亦方就默默坐在一邊，把玩著石桌上的茶盞，心裡暗暗嘀咕，果然他就是過來湊數的。周瑾川這傢伙才不會和姑娘獨處呢，而自己就是過來給他打掩護的。
正想著，忽然聽到了謝知瑤的聲音：「亦方兄，我記得柳家在昌平縣郊外有好幾畝的藥田，可是？」
柳亦方回過神來，忙不迭地點頭道：「確實如此。」
謝知瑤眼中閃過一絲興奮：「那真是太好了！師傅留下的藥方不全，甚至有些藥材我都不曾在醫館見過，若是藥田中的藥材能作為替代品，說不定就將止疼藥研製出來。」
如今部分藥材不齊全，與其坐等言言和清雅手中的隨機出現的獎勵，倒不如主動尋求替代品，這樣機會是掌握在她的手裡。但她也明白此事不能急於求成，必須一步一個腳印地前行。
柳亦方笑著回應：「能幫到姑娘自然是好的，這也是我柳家的榮幸。父親知道後也一定會非常樂意免費贈予知瑤使用這些藥材的。」
然而，謝知瑤卻搖了搖頭，語氣堅定地說道：「不，我不能白拿你們的東西。我一人也不一定能把止疼藥研製出來，需要你和問琴，甚至可能會麻煩到柳大夫和柳夫人。
等我們成功研製出止疼藥後，我們可以合作推廣它，利潤倒是再聊，如何？」
柳亦方聞言，心中暗自佩服謝知瑤的大氣和正直，連忙應道：「當然沒問題！不過這藥方是你師門的，我家……」
謝知瑤打斷了他的話：「沒有什麼不過，接下來就麻煩你們同我要全心全意投入研究止疼藥。」
「行吧！」
經過幾天的相處，柳亦方也大約了解謝知瑤的為人，她不會占他們柳家便宜的，分帳一事還需要細聊。
周瑾川掏出一個信封，遞給柳亦方：「亦方兄，這裡是鎮北軍需要的藥材，接下來就麻煩你們柳家的醫館為我們備齊了。」
柳亦方打開信封，粗略看了一眼信中的內容，裡面的藥材隱約在告訴他，北地可能又要起風波了。
「我會儘快準備好，派護衛運送到軍營的。」他鄭重道。
***
「所以，接下來我要帶著阿寧離家了。」謝知瑤揉了揉眉心，語氣有些疲憊。
柳家在藥田附近有一個莊子，那處地方環境清幽，較為安靜，非常適合進行藥物研究。但同時，她又無法離開阿寧的空間實驗室，因此最好的解決辦法就是將阿寧一同帶去莊子裡。
「只是……」
謝卿言見她一臉無奈，搖了搖頭，嘆息道：「只是爹娘，又要傷心你們離開了。」
自從謝知瑤開始頻繁外出，不再長時間待在柳家後，謝父和林氏總是擔憂不已。他們擔心女兒會過度沉迷於藥物研究，忘記按時吃飯和休息，更害怕她過於勞累辛苦。
「沒辦法啊！」
謝知瑤無奈地嘆了口氣，然後扭過頭去，看向謝南楚，好奇地問道：「那老大你呢？顧瑾萱是來找你談論女子軍的事情嗎？」
謝南楚點了點頭。
然而，要想成功籌建一支女子軍隊並不是一件輕而易舉的事情。畢竟，任何一支軍隊的組建都需要得到朝廷的認可，並由戶部和兵部撥發糧草、武器等物資。
儘管如此，周將軍既然已經承諾幫忙，就一定會竭盡全力推動此事。雖然無法確定具體何時能夠成事，但她和顧瑾萱並不打算坐以待斃，等待朝廷的回應。
顧家本身就有養護衛隊的習慣，因此顧瑾萱決定將今年的男護衛全部替換為女護衛。這樣一來，如果烏桓在北地挑起戰火，她們的女子軍隊就可以派上用場，以實際行動向朝廷證明，女性同樣可以在戰場上取得勝利，未必遜色於男性。
「阿萱同我說，無論最終結果如何，大約兩個月後她會親自來到昌平縣，與我共同商討大計！」
昌平縣四周山巒眾多且高聳入雲，這使得這裡成為一個絕佳的秘密練兵地點。
謝南楚想到肥皂一事，向謝卿言關切詢問結果：「與林家達成合作了嗎？」
「雖然林奕承不能越過林老爺做主，但我覺得這時是板上釘釘的了。」
不過謝卿言不打算把肥皂工坊建在王家村，過多依賴同一個區域的村民，可能會有隱患，再加上原料與銷售，她想在縣城租一個房子作為工坊。
「接下來，大家只怕是要更忙了！」謝卿言感慨道。