靖江帝默默注視著這場辯論，林小風直言無諱，儘管己方看似魯莽直接，但武人的初衷僅僅是為了忠義赴湯蹈火，行事不拘泥於繁瑣規矩。😾🐺 ❻９𝓈ⓗᑌ𝕏.𝔠ｏ𝕄 ൠ✌他進一步責備文臣過於拘泥，無法理解武人的治軍理念。靖江帝聽著這些話，心中的好奇心被點燃，要求林小風詳述他的觀點。
林小風巧借劍意設喻，首先問白永元如何看待劍，白永元答道劍乃君子品德的象徵，剛直不阿。隨後，林小風又向謝洪信拋出同樣的問題，謝洪信卻答曰：「不過是一塊鐵罷了。」林小風由此引伸開來，揭示武人思想的直接簡明，不受文人複雜哲學束縛，強調劍只是達成目的的工具，不必賦予過多的道德寓言。眾多武術的實質在於殺人技巧，一旦過分修飾，就會偏離本質，可能導致行動遲緩，效率降低。
靖江帝聽罷，對林小風的觀點表示認可，同意他調整訓練方式，期盼錦衣衛能名副其實，不負皇恩厚待。儘管文臣們對此頗有微詞，但靖江帝更看重實效，而林小風恰恰把握住了這一點，因此應對得宜，恰到好處。
此刻，古達基的傷勢漸趨嚴重，亟需救治，靖江帝立即指示侍從將他送往醫館。對於古達基此次的表現，靖江帝內心略有失落，同時囑咐林小風繼續嚴格操練其他兵士，他自己則決定前去探訪另一位至關重要的人物——陸印生。林小風提出有要事需要與靖江帝單獨商討，靖江帝爽快地接受了邀約，兩人便一同離開了喧囂的演練場。
隨著靖江帝離去的背影，這片演練場上的風雲變幻似乎並未停歇，反而引發了更多深層次的思考。而林小風對於武道精神的理解，以及他對錦衣衛未來發展的構想，將在未來的日子裡逐步滲透進每一個成員的血液中，成為他們捍衛皇權、維護和平的力量源泉。
靖江帝領著林小風穿過熙攘人群，一路來到了一處幽僻靜謐之地，腳下落葉無聲，空氣寧靜得幾乎能聽見心跳。他站定，那雙深邃的眼眸緊緊盯著林小風，話語低沉得如同夜幕降臨前的最後一抹霞光：「林愛卿，可是有要緊且不便公開之事，亟待與朕分享？」林小風聞此言，面容瞬間浮現出愕然之色，正欲開口，卻突兀地被一陣急促的腳步聲打斷。一名官吏疾步趕來，這讓靖江帝與林小風皆是一驚。林小風急忙詢問何事如此緊急，那官吏彎腰低頭，畢恭畢敬地稟報，他們查找到了關於免死鐵券的歷史記載，自靖江帝登基以來，共計發放了三十四張免死鐵券，而令人驚駭的是，這其中竟有二十家因為觸犯滔天大罪而慘遭滅門之災。林小風聽聞此消息，臉色瞬息間變得蒼白如紙，而靖江帝的臉色也隨之沉鬱如濃墨潑灑。
林小風竭力為自己澄清，聲明這只是源於對歷史真相的好奇，未曾預料到持有免死鐵券者竟有超過半數未能倖免於難，更糟糕的是，此事恰巧被皇帝撞見。靖江帝勃然大怒，痛責林小風多疑，質問他如何看待這免死鐵券背後所承載的信任與尊嚴，並且強調，自他登上皇位以來，從未濫用職權枉殺過任何一位持有鐵券之人。林小風心中惶恐不安，急切地解釋，他純粹是想深入研究鐵券背後的歷史脈絡，沒有任何對皇權威嚴的冒犯之意，然而靖江帝的怒氣並未因此消減。
在慌亂中，林小風提出了一個大膽的設想，希望將鐵券珍藏在家，以昭示家族榮耀。靖江帝聞此言，臉色越發陰沉，認為林小風言行之間存在著難以調和的矛盾。他果斷下令林小風必須歸還鐵券，林小風卻懇求皇帝准許他保存鐵券，靖江帝怒氣衝天，重重地拍了拍林小風的肩膀，嚴正警告他此後再不可有類似行為，並宣布鑑於林小風的多疑與猜忌，將扣除其部分俸祿以示懲戒。林小風在無可奈何之下，只能低頭認錯，然而，他緊接著又做出了一個大膽的求婚請求，希望迎娶公主為妻。靖江帝聞此，愕然之餘，斥責林小風臉皮之厚。林小風真情流露，訴說了自己對公主的深情厚意，靖江帝雖對其執著情感有所動容，但在近日發生的一系列事件背景下，決定暫不答應婚事，而是要求林小風用實際行動來證明自己的誠意。
林小風滿懷遺憾地離去，人群散去之後，他立即著手布置部下對各個千戶所實施嚴密監控，並決定接納各方送來的禮品，視為各方對他釋放友好的信號。繁忙的一整天過去，身心疲憊的林小風回到了家中，得知又有官員送來貴重禮品，他毅然決定全部接收，以備未知風險之需。儘管身體疲憊不堪，林小風的頭腦依舊保持著高度警惕與深思熟慮，他深知在這風雲變幻的朝廷之中，每走一步棋都需精細布局，每一份資源都不容輕易拋棄。在這無聲的夜晚，林小風坐在書房中，燈光下的身影孤獨而堅定，他知道，未來的路途還將充滿更多的坎坷與挑戰，而他，唯有以智慧與勇氣，步步為營，穩步前行。
數日光陰荏苒，林小風的府邸門庭若市，車水馬龍，絡繹不絕的拜訪者帶來琳琅滿目的禮品，仿佛整個京城的繁華都濃縮於此。他站在府門前，臉上泛起的笑容無法遮掩內心的歡喜。過去，身為一方官員，對於下屬和治下的百姓偶爾送上的一些薄禮，他堅守清廉，常常推辭不受；而今時不同往日，面對同僚們絡絡不斷的饋贈，那種被人重視與追捧的愉悅在他心底滋生蔓延。親朋好友們也紛至沓來，送上各色珍奇異寶，曾經為了攀附上級而付出的努力，今日終於收穫了實質性的回饋。這些禮品雖非盡皆價值連城，卻包含了不少凝聚歲月精華的古玩字畫，富有深厚的文化底蘊，林小風一一接納，尤其對陽曲縣那位同僚送來的那個包裹嚴密的箱子，更是滿懷期待，仿佛裡面藏著足以改變命運的秘密。
某個清晨，晨霧未散，朝堂之上，百官按序參拜，寒暄致意。林小風由於近來頻繁收受禮品，人際關係如春暖花開般日益升溫，周圍環繞著眾多熱情洋溢的同僚。然而，在人群之中，翰林院內的一批飽讀詩書的學者，諸如蔡鷹揚等人，卻抱持疏離的態度，他們遠離喧囂，投來的眼神儘是輕蔑與譏諷。群臣竊竊私語，有人覺得林小風新任錦衣衛指揮使之職，自然備受推崇；蔡鷹揚卻嗤之以鼻，暗指那些爭相獻禮者將來或將陷入被構陷的泥沼，而林小風表面上一副公正無私的模樣，實則可能私下裡悄然收集各種證據以防萬一。對於他人指出林小風性情上的微妙變化，蔡鷹揚堅信這只是林小風精心編織的假象，隱藏著他內心深處難以言喻的野心。
趙中展，同樣身為翰林院中的一員，卻選擇了迥異的策略，主動貼近林小風。當他看見林小風手中提著的那個神秘箱子時，忍不住上前想要代勞，卻被林小風婉轉地拒絕了，聲稱箱內物品異常珍貴，必須親自攜帶。眾人心中七上八下，猜測那箱中究竟藏有何等稀世珍寶，林小風卻只是淡然一笑，仿佛在告訴眾人謎底自在其中。
邁進皇宮，靖江帝的目光銳利地捕捉到了林小風手中緊握的那隻木箱，遂詢問其由來。林小風面帶親切的笑容回應，坦言自己升任錦衣衛指揮使以來，受到了諸位同僚的熱情祝賀以及慷慨贈禮，這種人間溫情令他深受觸動，所以特地帶上了這份厚重的心意來到朝堂，意在與大家分享這份難得的喜悅。此話一落，贈禮者心頭忐忑不安，擔憂林小風會在大庭廣眾之下抖出不利於他們的秘密。蔡鷹揚聽聞此言，嘴角勾起一抹冷笑，篤定林小風必將在關鍵時刻展現出無情的一面。
就在眾人屏息凝神之際，林小風又拋出一個出人意料的決定——他將以一份特殊的回禮答謝各位同僚的盛情。此言一出，朝堂上下一片譁然，靖江帝也被挑起了濃厚的興趣，點頭示意林小風不妨現場展示。於是，林小風小心翼翼地解開木箱，稱箱內的物件乃是世間罕見的瑰寶，不僅在座的每一位大臣都將有幸獲得，甚至連皇上也會有一套，一旦使用，它們將深刻地改變他們的日常生活。此言引起軒然大波，靖江帝也饒有興趣地等待揭曉謎底。
林小風繼續展開細緻入微的描繪，稱此物汲取天地之靈秀，蘊涵日月之玄機，製作工藝獨特，儘管薄如一枚銅錢，卻內含無限智慧。這般形容讓在場所有人都陷入了極度的好奇之中，靖江帝更是迫不及待地催促揭開真相。林小風不再賣關子，緩緩從箱中取出一隻小巧玲瓏的圓盒，舉至半空，讓全場都能一覽其風采。
眾臣目睹此物，滿腹狐疑，靖江帝也對「薄如銅錢」的說法產生了疑問。林小風隨手拿起一枚銅錢作對比，證實該物的確更為纖薄。正當靖江帝追問這究竟是什麼的時候，林小風擲地有聲地宣布：「此物喚作『懷表』！」此言一出，四座愕然，不明就裡的臣子們面面相覷，唯獨靖江帝催促他詳述此物的用途。林小風泰然自若，徐徐展開敘述，將「懷表」的神秘面紗一層層剝開，講述這件源自西洋的奇特器具如何精準記錄時間，進而影響人們生活方式的奧秘所在。
林小風手撫懷中的懷表，那指尖摩挲過金屬的冷硬質地，像是觸摸著歷史長河中涌動的浪花。這塊懷表，是他臨行前懇請陽曲縣的能工巧匠悉心仿製而成，直至昨天才完成這項艱巨的任務。陽曲縣上下一心，傾全縣之力投入到這場前所未有的挑戰之中，誰曾想到，這麼一塊看似不起眼的小小懷表，竟耗去了如此冗長的時間跨度。究其根源，其製作工藝繁複至極，直叫陽曲縣內所有手藝精湛的匠人都得全力以赴，從最初始的藍圖繪製，到每個細微環節、每一片精密零件的雕琢打磨，工匠們沉浸在無數次的探索與試驗中，經歷了無數個日日夜夜的煎熬，終得成就這塊懷表的誕生。而正是這段艱難歷程，陽曲縣的手工業技術水平藉此躍升至全新的高度，即使未能完全洞悉其內在的全部精要，已然能夠實現與原件一模一樣的精確複製。要知道，這懷表雖不似未來科技世界中的晶片那樣充滿未知的深邃，但在當時的歷史坐標上，其作用無可替代，它所帶來的精準計時理念，就像一把開啟現代文明大門的鑰匙，引導著社會進入精細化的勞動分工與協作時代，成為了每一個勤勞專注者的隨身良伴。它的誕生，無疑推動了機械技藝的飛躍進步，齒輪咬合、車床運轉等機械製造業蓬勃發展，無形中孕育了後來的工業革命種子，被世人譽為「工業之母」。
此刻，林小風手中緊握的是兩種文化的交融結晶，一種是新興創意的嫩芽，另一種則是激盪時代的變革動力，只待尋找到適宜的土壤播撒，期待它們在未來綻放異彩、結出碩果。
當懷表首次在朝堂上驚艷亮相，林小風滿腔熱情的解說，卻引來靖江帝與眾臣的複雜情緒波動。他們對林小風口中所述的神奇之處流露出一絲疑慮。靖江帝詢問其具體效用，林小風一如既往地以熾熱激情回應：「此物能精準計量時間。」然而，皇帝聽後微微蹙眉，群臣的目光也隨之游移不定，認為不過是一款普通的計時器具，無甚驚奇之處。林小風察言觀色，適時加重語氣，強調此懷表與其他計時器截然不同，其精準度可達毫秒級別。他親手將懷表一一贈予眾人，首先是靖江帝獲贈的那一款，更是鑲嵌金銀，錶盤上篆刻著漢字圖案，配上晶瑩剔透的玻璃保護罩，整體構造精細考究，手感溫潤適中，只要輕輕撥動，內部機械裝置便運轉自如，發出悅耳動聽的音律。隨後，他又逐一發放給在場的所有官員，眾人接過後，都興致勃勃地擺弄起來。
即便面對向來與自己針鋒相對的蔡鷹揚，林小風也毫不吝嗇地贈予一塊懷表，並坦誠相告該物對國計民生的重要意義，勸誡蔡鷹揚應當接納。蔡鷹揚雖面露尷尬神色，但也只能勉強接受，並表達了他的感謝之意。待所有官員都領到懷表後，林小風耐心地教授大家如何操作，直至此時，眾人才真正感受到懷表的獨特魅力所在。靖江帝及滿朝文武對懷表所帶來的便利讚不絕口，林小風則謙遜地表示這只是初步展現，他還透露陽曲縣往後還將打造大型的家用擺鐘式懷表，供天下百姓選購。
朝會臨近尾聲，官員們紛紛審視手中的懷表，對其近乎苛刻的精準度讚不絕口，甚至包括曾對此持有偏見的蔡鷹揚等人，在親身試用之後，也在羞愧之餘對其產生了深深的依賴，紛紛探問購買途徑。林小風胸懷寬廣，強調懷表的價值在於它對人類生活品質的提升，而非僅僅作為商品交易。蔡鷹揚在感激之餘，也坦陳了自己的受惠之情。林小風則灑脫地離開，與李德賢一同漫步交談，探討西洋懷表的起源及其深遠影響，期間無意間透露，待時局合適之時，他會力主解除海禁，並且隱約提及陽曲縣已在秘密籌備火器，醞釀一場關係到國家命運的重大行動。李德賢聞此，眼神中閃爍著更多的期許。二人談笑風生，邊走邊議，漸漸消失在大殿之外，留下的，是仍在熱議懷表種種神奇功能的群臣身影。
李德賢耳朵捕捉到「大事情」這兩個字時，眼中陡然閃過一道銳利的光亮，好奇心如潮水般翻湧。在他與林小風共事的歲月里，各類新生事物猶如雨後春筍般湧現，特別是對於火藥武器的研究，他始終保持著熱烈的關注。林小風並不急於揭曉謎底，而是攜同李德賢漫步至大殿之外的一隅僻靜之地，低沉的話語在空氣中迴蕩：「這所謂的大事，其實也就是一場狩獵。」李德賢聞此言，不禁嘴角上揚，帶著一絲戲謔反問：「狩獵固然樂趣無窮，可你說的這個『大事情』，難道是要運用火藥武器進行狩獵不成？」林小風頜首認可，明確表示此次將利用這種新型武器展現其震懾力量，並邀約李德賢共赴獵場見證這一幕。
李德賢思緒飄回到少年時期陪同父親皇上的狩獵情景，近年來宮廷中的狩獵活動日益稀疏，但他仍然表現出了參與的熱情。林小風進而提出，在金風送爽的秋季，精心策劃一場規模空前的獵局，提前引入眾多猛獸，如虎豹等威猛之屬，然後集結百官，共賞這場壯觀的狩獵盛宴。對於可能出現的安全隱憂，李德賢提出了關切，而林小風則自信滿滿地擔保，必將在嚴密的防衛部署下依託火藥武器的強大效能，確保任何潛在風險都將被扼殺於搖籃之中。李德賢聽聞後，內心深處不由得激起一陣漣漪，最終欣然同意協助籌備，並囑咐歐智勇迅速搜羅並捕捉相應的野生動物。
李德賢饒有興致地諮詢獵場選址的細節以及所需野獸數量，林小風從容不迫，胸中自有溝壑，他表示會在恰當的時候做出周全的規劃，確保狩獵全程的安全可靠。面對李德賢細緻入微的考量，林小風以微笑化解了其顧慮，一切都在運籌帷幄之中，無需多慮。如今的太子李德賢已不再是當年那個輕浮少年，行事穩重周到，這讓林小風深感安心。太子欣然接受了合作的提議，並期望通過此次狩獵活動展現自身的能力和決斷力。林小風適時提醒，不必追求過分激烈的狩獵場面，適量的鹿、獐等溫和物種即可滿足需求。
李德賢敏銳察覺到林小風這一連串舉措背後可能蘊藏著更深層次的意圖，遂追問此次狩獵與先前談及的開海政策是否有所關聯。林小風會心一笑，含蓄地點了點頭，顯然在他的腦海中，通過懷表事件引發朝廷對先進技術的關注只是戰略的第一步，下一步便是利用火藥武器的驚人效果掀起更大的波瀾，步步為營，目的在於從根本上動搖並更新朝中頑固守舊的思維模式。林小風深知改革之路荊棘叢生，每一步都要審慎籌劃，面對群臣的種種反應，既要穩步前行，又要等待水到渠成的那一刻。
李德賢擲地有聲地承諾將全身心支持林小風的各項行動，並主動提及欲接手錦衣衛新兵的訓練任務，林小風對此點頭贊同，表示願與其並肩作戰。兩人步入熱鬧非凡的報社，看見員工們個個精神飽滿、鬥志高昂，李德賢頗感意外。林小風解釋道，為提高工作效率，他已增設了一系列激勵機制，並特別配置了醫療團隊以保障員工的身心健康。此外，他還倡導實行人性化的管理模式，譬如設立下午茶歇、提供水果糕點等福利，儘管李德賢嘴上調侃了幾句，心底卻對林小風的這些做法深感欽佩。
這時，陽曲縣赫赫有名的木匠大師齊師傅捧著一座剛剛雕琢完工的木質座鐘步入，太子李德賢近前細細端詳，林小風對座鐘短時間內即能製成頗為驚嘆。老齊自豪地披露，縣內的年輕工匠們日夜攻關，已經熟練掌握了製造座鐘的技術，儘管相比懷表，座鐘結構更為繁複，需要手動上弦，但他們迫切想知道座鐘在市場的定價，以便在京都設立專賣店銷售。林小風在得知座鐘成本較為低廉後，與項協宏及老齊私下商議，得出實際製造成本大致在五兩銀子左右。經一番深思熟慮，他決意將座鐘的銷售定價定為五千兩銀子，此舉實則是為了賦予座鐘更高的藝術價值和象徵意味，使其不僅是一件實用的計時工具，更是工藝品與文化載體。
項協宏面容如砥石，那一臉飽經滄桑的痕跡，顯露出對老爺精明商業手腕的深切洞悉；而老齊這位質樸的匠人，則是在這門生意經面前顯得稚嫩許多。此刻，老齊的聲音略帶顫抖，吐露著內心的困惑：「老爺，這定價恐怕過高了吧？」林小風不動聲色地拍了拍老齊堅實的肩膀，語氣中透露著不容置疑的決心：「非也，原料的價值也許不過區區五兩，但你們手中掌握的技藝，卻是無法估價的財富，這份手藝價值至少當得上四千九百九十五兩！這座鐘可不是尋常百姓家中掛件，唯有那些權貴之家方能視若傳世瑰寶，願意為此付出代價。」
林小風沉吟片刻，作出了一個深思熟慮的決策，將座鐘產品細分三檔，市場價格分別為五千兩、七千五百兩乃至最頂級的九千九百九十九兩。老齊聞言，瞪大了眼睛，疑惑不解：「那麼中高檔的座鐘，是否要用金銀鑄造？」林小風嚴肅地糾正：「老齊，你的想法實在欠缺長遠，怎麼能走這種賠本賺吆喝的道路呢？我們務必牢牢把握成本原則，時刻銘記每一筆開支的重要性！」項協宏適時介入，為老齊答疑：「老齊還未深入領悟經營之道，若是採用純金純銀，那必定虧損嚴重，但我們可以採用鍍金銀工藝，至於高級座鐘，點綴幾顆寶石作為增值點即可。」林小風並沒有全然接受項協宏的建議，他深知金銀寶石亦是珍貴資源，不可濫用。
林小風進一步細化策略，各檔次座鐘可通過選取不同質地的木材、雕刻精細各異的錶盤圖案加以區別，低端座鐘以純淨無瑕的白色基調為主，中端座鐘則刻畫細膩柔美的花草紋理，而高端座鐘則選用生動逼真的飛禽走獸圖案加以裝點。項協宏對此提出異議，擔心消費者未必會因這些細枝末節而樂意支付更高價格，林小風冷哼一聲，教導他們要在座鐘內部添加質量元素，使高價產品更具分量和手感，品質的精髓恰恰藏匿於這些難以察覺的細節中。
項協宏頓悟過來，不由得對林小風的商業智慧表示欽佩。而老齊則夾在兩者之間，滿臉寫著迷茫。林小風語重心長地道出，座鐘不僅要外觀華麗獨特，更要在內構設計上下功夫，使之不易被輕易拆解複製，同時還需配套建立完善的售後體系，以此提升品牌的整體形象。老齊猶疑不定地提出應當改進設計，避免他人輕易窺破內部結構，林小風讚許地採納了這一建議，指示老齊回到縣裡傳達命令，暫停懷表生產，集中精力轉產座鐘，並要求工匠們研發包括自動報時、內置機械玩偶在內的創新功能，使得座鐘兼具實用性和藝術性。
老齊滿腹狐疑地離去，口中不住地念叨著今日所聞所見的不可思議之事。林小風的目光隨後落在還在端詳座鐘的太子李德賢和楊白溪身上，他詢問楊白溪對座鐘有何看法。楊白溪站起身來，讚美座鐘的實用性之餘，也為它不便攜帶而略感遺憾。林小風即時贈予楊白溪一枚精巧的懷表作為禮物，楊白溪接過此厚禮，感激之情溢於言表，承諾明日便啟程執行公務。緊接著，林小風關心起錦衣衛招考的進展，楊白溪回復已準備妥當，只待時機到來。
李德賢望著座鐘，眼神中仍舊流露出一絲困惑。林小風於是解釋道，座鐘實際上就是懷表的放大版本，實質並無太多奧秘所在。隨後，李德賢開始審閱錦衣衛招考的試題，臉色漸趨嚴肅，對某些試題內容提出質疑。林小風淡定地回應，這些試題均參照陽曲縣選拔差役的標準編制，目的是挑選出認識正確、膽大心細之人材，儘管初選條件苛刻，但面試之後還有系統性的教育訓練，確保選拔出的人不僅體格強健，而且品質優良。李德賢對部分試題的偏頗感到不滿，認為這樣的題目不利於短期內選拔到足夠人選。然而林小風始終堅持嚴苛的選拔標準，強調錦衣衛首要的是道德品質的純粹，而不單是基礎的文化素養和身家清白。最後，林小風充滿信心地表明立場，只要他在選拔初期嚴格把控，李德賢只需專注後期的訓練工作便可無憂。
兩日後，在皇宮的午門之下，朝廷眾臣如同一群適應新規則的候鳥，他們尚未掌握絕對精確的時間，但卻按照各自的官階高低形成了獨特的「時間秩序」，手中懷表走得最為精準的必然是位高權重的大臣，其餘眾僚則紛紛依附跟隨，調整自身的時間坐標。雖則此時的懷表較之後世精密儀器略顯粗獷簡陋，但它們依然秉持著時間的基本脈絡，維繫著一定的準確性。每當指針指向約定的時刻，群臣便有序地穿過午門，步入朝堂，共同商討國家大事。由於懷表的介入，朝會的結束不再拖沓冗長，每個人的發言也變得更加精練有力度，皆因龍椅之上，皇上亦時常垂眸審視手心裡的錶盤，適時調控著議事的節奏。藉助這一精準的計時工具，朝廷上下開始構建起更為高效有序的政務運作體系，這無疑是朝中改革派努力革新的象徵。
待到朝會散去，御膳房早已備好豐盛佳肴款待達官顯貴，而一般的官員們則只能在家中或宮門外熙攘的小吃攤上匆匆解決午餐。午後陽光斜照，眾人按規定回歸各自的崗位，雖然理論上允許官員們短暫歸家休憩，畢竟早朝太過早起，皇上也體恤群臣辛勞。然而現實中的情況往往是紙上談兵，大多數人都未曾真正享受到片刻安逸，只因皇上始終勵精圖治，以上行下效，位居高位的老臣們更是早早起身辦理公務，下級官員自然不敢有任何鬆懈。
懷表的影響力如同春雨綿綿，悄無聲息地滲透進每個角落，曾經步履閒適的官員們如今步伐急切，眼眸緊緊鎖住懷表的指針，生怕誤過絲毫光陰，爭先恐後不願落後於同僚。這股風尚始於兵部尚書曲地傑率先使用懷表精確考核屬下的作息時間，小小的一塊懷表，竟然在無聲無息間掀起一場前所未有的效率比拼。林小風在一旁默默觀察這一切變革，內心深處泛起喜悅漣漪，他欣喜地看到大家在緊張與忙碌中奮力向前。
視線轉至正在熱火朝天進行的錦衣衛選拔現場，時針指向辰時，選拔活動正式拉開了帷幕，短短半個時辰內，筆試與面試緊密銜接，報名者甫一完成即刻知曉結果。面試流程簡潔高效，重點在於透過對話揭示候選者的氣質風度，尤其是對那些儀表堂堂者青睞有加。南鎮撫司門前人群涌動，隨著報紙的普及，載滿了新聞、物價、GG等諸多信息的載體吸引了眾多懷抱夢想的年輕人前來應試。
面試現場內外，形成了一幅鮮明對比的畫面，一側是喜形於色的成功入選者，另一側則是滿面愁容黯然離場的落敗者，甚至還有情緒失控者大聲譴責考試不公。人群中一人憤慨地質問：「鱷魚遇見美食為何還要流淚？」旁觀者戲謔回應之際，林小風與李德賢恰好抵達現場，聽聞這場辯論，李德賢不禁嘲諷陽曲縣所出試題古怪異常，令諸多考生陷入困惑。而林小風則平靜回應，稱此類考試目的在於測試考生的全面思維能力，面試中的實際表現才是關鍵，且選拔的錦衣衛成員必然要外表出眾，以便塑造嶄新的錦衣衛形象。
兩人步入面試室內，只見陽曲縣的考官正嚴謹地審視每一位面試者，其中一位英氣勃發卻又略帶緊張的青年人引起了他們的注意。考官突兀地問其有何人生追求，李德賢忍不住嗤笑出聲，林小風則示意他靜觀其變。青年堅定地表示想加入錦衣衛，考官步步緊逼，假設擁有財富時，他會選擇救濟百姓抑或自我享受，青年毫不猶豫選擇了前者，但考官卻立即宣告他未能過關，下一個面試者旋即接踵而至。林小風與李德賢親歷此景，更加明白此次錦衣衛選拔的獨到之處，它力求挖掘那些心系黎民、值得敬仰並且有著高尚內在品質的人才，以期徹底顛覆錦衣衛的舊形象，強化其社會職責，進而建立起與廣大民眾和諧相處的全新關係。
面試者面容失落，身影漸漸消逝在人群之中，這時林小風沉穩的聲音在屋內響起：「方才那名年輕後生，實乃值得關注之人，速去查明他的背景資料。」面試官驚覺林小風不知何時已靜立身後，趕忙恭請他就座，自己則急匆匆地執行命令。李德賢滿面狐疑，林小風則含笑解讀：「那位提問的考官出自我們陽曲縣，他善察人心，所設問題旨在辨偽存真，只有真實坦誠之人才有可能入選。那位青年儘管身著布衣，面對假定的富貴情境，卻毅然捨棄個人享受，選擇濟助窮苦百姓，明明知道應該如實作答，卻能泰然自若地撒謊，這樣的人物，斷不可取。倘若他在抉擇之間稍顯猶豫，或是言語模糊，或許尚有機會通過考驗。然而他那份決絕與毫不猶豫，要麼是極度單純誠實到了愚直的地步，要麼便是心思扭曲難以預測，無論何種情形，都非我輩所求之良才。」李德賢對林小風的分析持有疑慮，林小風堅決地強調，這樣的候選人絕非錦衣衛理想的苗子，錦衣衛所需要的，是精神健康的棟樑之材。
林小風繼續剖析：「恰恰是因為那個年輕人外形出眾，眼神清澈，我才會視其為打造錦衣衛精英隊伍的理想對象。待到選拔全部落幕，我將會把這批新人送往西郊接受嚴格訓練。當前宮中的錦衣衛已有兵部精選的一部分，但他們仍需深化教育。新招募的平民出身者具備極強的可塑性，更兼其他特殊用途。」李德賢對此番訓練方針提出疑問，林小風解釋：「我們所需之人，武藝基礎固然重要，但絕非首要條件。軍隊選拔的士兵往往帶有濃厚的江湖氣息，而新招攬的平民則易於塑造成為糾正底層官吏濫用權力、切實減輕百姓疾苦的核心力量。錦衣衛的根本使命，在於守護民間公正，保障皇宮安全，長遠看來，更要成為朝廷裁剪冗官、肅清腐敗的銳利武器。」
李德賢至此逐漸領悟到林小風特別注重候選者外貌的原因——那是為了讓他們在民眾中迅速獲得認同與信任。他認可了林小風提出的分層次培訓計劃，並決意親自參與到面試的過程中去。而林小風，則始終堅守在選拔的第一線，深刻意識到自己肩扛的這份責任關乎千千萬萬黎民百姓的生活安寧，因此務必要精益求精，做到極致。
午後陽光灑落，面試官捧來了孔真璞的詳盡記錄，此人面目俊美得令人驚嘆，但品德口碑卻頗為不堪。林小風審閱之後，眉宇間浮現出憂慮的皺褶。面試官讚美孔真璞的容貌幾乎無人能及，即使與林小風相比也毫不遜色，對於這樣的恭維之辭，林小風淡然一笑，卻做出一個大膽的決定：破格錄用孔真璞，並安排對其進行嚴格的後續教育，同時派人通知其家人提前做好相應準備。林小風深信，即便是像孔真璞這般複雜的人物，只要給予恰當的引導和教育，同樣能發掘出隱藏的價值，從而為錦衣衛帶來一股全新的活力。
錦衣衛的招募行動如火如荼地開展，與之並駕齊驅的，是西郊訓練基地的建設如戰鼓敲響般緊湊有序。陽曲縣的精兵強將與當地能工巧匠攜手共築這片即將成為熔鑄忠誠與勇氣之地的基石。訓練場地設施完備，遵循後世軍事營地的傳統，設置了寬闊的演武場、規範的靶場以及各類模擬實戰環境的障礙訓練器械。新招募的錦衣衛隊員們猶如燕歸巢般匯集在訓練場內，按照宮中拱衛與民間白丁兩類身份劃分開來。烈日炎炎，驕陽似火，烘烤著大地，李德賢手執油紙傘，遮擋著刺目的陽光，一雙犀利的目光掃視著眼前的訓練設施布局，心底不由升起一絲疑竇。林小風見狀，不疾不徐地回應：「這些都是為訓練所用的器具。」李德賢對這些設施的實際訓練效果表示懷疑，林小風卻只是淡然一笑，沒有正面解答，而是提醒他不必過度干預訓練進程，並保證學員們的住宿安排已經妥善處理完畢。
李德賢的目光忽然落在了面試中被淘汰出局的孔真璞身上，他好奇地詢問孔真璞緣何現身此地。林小風坦誠相告，孔真璞因其出類拔萃的容貌，將被任命為錦衣衛的形象大使。李德賢對此不解，質疑為何要選用這樣一位品行存在瑕疵的人選，林小風解釋道：「孔真璞雖然在品行上有瑕疵，但他的容貌優勢卻是無可比擬的，這對於朝廷和錦衣衛樹立良好的公眾形象至關重要。每個人都擁有各自的人生軌跡，孔真璞的入選正是他人生的轉折點，他將在街頭巷尾以矯健的身姿，展示錦衣衛的英姿與威嚴。」
李德賢始終堅持選拔人才應兼顧公平原則，但林小風則援引科學理論，闡述了俊美容貌在人際交往中所產生的天然優勢，並指出世間並無絕對的公平，但在可以創造出公平的時候，應當盡力去做。孔真璞能否勝任此項職務，仍有待時間去驗證，李德賢聽罷，儘管內心仍有疑慮，但並未繼續糾纏，只是靜靜注視著訓練場上那些汗流浹背、奮力拼搏的錦衣衛新丁。
林小風的背後，駱華俊、謝洪信和韓桂良三位負責人正全身心地投入到新隊員的訓練指導中。駱華俊對孔真璞受到的特殊待遇感到困惑，韓桂良則悄悄透露林小風計劃在短時間內將孔真璞訓練得如同駱華俊一般強健有力。另一邊，李德賢私下找機會與林小風交流了自己的練兵心得，林小風則悉心聆聽，從中吸取養分，不斷完善自己的訓練理念。
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日頭愈發毒辣，陽光炙烤著訓練場，場上的氣氛逐漸變得焦躁不安。那些由兵部挑選而來的錦衣衛成員們紀律鬆弛，相比之下，由民間選拔的成員們始終保持敬畏之心，遵守紀律。李德賢見到這般情景，臉色陰沉了下來，林小風也預見到兵部提供的部分兵痞素質堪憂。就在場面即將陷入混亂之際，李德賢忽然抽出弓箭，精準無比地射中了一名正在喧譁吵鬧的兵痞面部，箭矢的衝擊力剎那間鎮住了全場。駱華俊對李德賢的箭術讚嘆不已，林小風也同樣驚訝，只見李德賢面帶得意的微笑，林小風則對他的箭技給予了極高讚譽。自此以後，訓練場的秩序得以恢復，每一個人都對太子李德賢的威嚴記憶猶新，再也不敢有絲毫懈怠。訓練場上的汗水與塵土交織，猶如一幅生動鮮活的畫卷，見證了新一代錦衣衛的成長與蛻變。
李德賢昂首挺胸，眼眸中熠熠生輝，流淌著自信且堅定的光芒，唇角勾勒出一抹自豪而不失謙遜的微笑：「林大人，這批由本宮親自督導訓練的兵士，只需短短一個月的時間，定能讓軍紀煥然一新，您且拭目以待。」林小風聞此豪言，眉宇微皺又隨即舒展，他點頭默認了李德賢的挑戰，緊接著，他嗓音激昂地宣告太子李德賢親臨現場，指令自京營精心挑選出的兵士追隨太子展開特別訓練。隨著「太子」二字響徹耳畔，眾人心中波瀾起伏，紛紛惶恐而恭敬地伏地叩首，隨即便被李德賢領走，踏上了鐵血砥礪的嚴格訓練之路。那一群未能被選中的白丁們，則懷著複雜的心情，投來既羨慕又敬畏的目光。林小風表情嚴肅，對著他們進行了莊重的訓導：「你們雖已通過了筆墨測試和口試考核，然而真正的考驗才剛剛開始，在接下去兩個月的時間裡，你們將會面臨更加嚴峻的磨礪，淘汰不可避免。務必銘記，錦衣衛肩負重任，維繫著江山社稷的穩固，關乎黎民百姓的安寧。此刻起，任何人不得喧譁，必須全神貫注，聽從指揮。」
林小風進而深入闡述了未來錦衣衛執行任務時需堅守的三大準則：行事不可受情感左右，對待一切惡行絕不可心慈手軟，執法必須公正無私，不容偏頗。隨著一聲令下，現代軍事化的訓練正式啟動。儘管訓練異常艱苦，但得益於參與者們堅實的體質基礎以及周全的後勤保障，他們在短時間內身體素質迅速提升。林小風常至西郊訓練場巡視，目睹駱華俊正以嚴苛的標準監督全體人員進行高強度的操練。陽曲縣原有的精兵勇猛果敢，從容面對，而其他新丁們則顯現出了疲憊之態。訓練內容涵蓋了力量體能、障礙穿越、團隊拓展等多元項目，作息制度嚴謹，膳食營養均衡，夜幕降臨後更開設了文化課堂，講授倫理道德、法律知識以及軍民團結互助的歷史典故，以此薰陶他們的品德情操和人文精神。
林小風尤為注重實戰技能的錘鍊，力求讓每一位錦衣衛都具有超強的戰鬥力。儘管訓練量巨大，但所需物資保障充足，所有的開銷皆由戶部負責，縱使審批程序繁複曲折，林小風依然全力以赴確保資源到位。靖江帝亦將在不久之後親臨校場驗收成果，深知這一時刻對於錦衣衛而言意義非凡。駱華俊定時向林小風報告訓練進度，林小風則要求他們展示階段性訓練成效。只見一個個錦衣衛身形健碩，皮膚曬得黝黑，舉手投足間洋溢著剛毅之氣，林小風對此頗為滿意。此刻，眾士兵齊聲高唱軍歌，雄渾的歌聲迴蕩在整個校場，恰逢李德賢策馬飛奔而至，抱怨他們不分晝夜唱同一首歌，打擾了他的訓練節奏。林小風耐心解釋了深夜訓練的必要性，並承諾將教授新的軍歌以緩解李德賢的困擾。李德賢注意到錦衣衛個個膀大腰圓、筋肉虬結，不禁疑惑地詢問其中緣由，林小風含笑回應，這一切均源於他們每日不懈的努力和辛勤的汗水。
李德賢聞此言，眉梢瞬間擰成了一個疙瘩，眸中流露出難以置信的神色，他半信半疑地反問道：「短短兩個月，怎可能有如此顯著的變化？我也在持續不斷地進行訓練，可卻未見有這般明顯的提升。」林小風微笑著解析，關鍵在於他們大幅提高了飲食的營養水平，特別是增加了肉類的供給，他饒有興趣地詢問起昨日的餐食清單。駱華俊斜睨了李德賢一眼，回答說菜單以魚類菜餚為主。李德賢愕然追問如此大量的肉類是從何而來，林小風坦誠告知，這些肉食都是由戶部專項撥款，專為保障錦衣衛訓練而採購的優質食材。李德賢聽聞此言，胸中頓時湧起一股莫名的憤懣，他將手中的鞭子重重地甩在地上，懊悔自己忽略了後勤保障的重要性，以致於自己訓練的錦衣衛雖然遵紀守法，但在體力和氣勢上，相較於林小風所訓練的民兵們，卻顯得遜色不少。李德賢心中雖有不服，但對林小風在後勤管理上的卓越才能卻不得不佩服，他萌生了親臨現場觀摩學習的念頭。林小風大方應允，並提醒李德賢，靖江帝可能隨時會對新兵進行突擊檢驗，甚至王景文也主動提出要與錦衣衛一較高下。面對這個消息，林小風雖然感到驚訝，但更堅定了提前進行周密備戰的決心。
林小風對李德賢的求知熱忱表示讚賞，同意他深入參與並全面觀察訓練過程。同時，林小風透露了一個現象，孔真璞最近的訓練狀況平平，經常表現出投機取巧的心態。林小風決定找孔真璞進行一次面對面的談話。孔真璞走進房間，神情緊張，他惶恐地咚地一聲跪倒在地。林小風以柔和的笑容和關切的言語安撫他，詢問他在日常生活中和訓練中的體會。孔真璞機敏地順著話題附和溜須拍馬，林小風心裡明白他的狡黠，便以講故事的方式巧妙地探尋孔真璞對錦衣衛的理解以及他投身錦衣衛的真實動機。孔真璞聲情並茂地表達了自己忠於朝廷、熱愛國家的宏偉志願。林小風則以自己幼年時聽過的一個寓言故事，試圖引導孔真璞理解誠信與責任的真諦。然而，孔真璞似乎並未觸及到林小風故事背後的深意，內心滿是迷惘和困惑，對於林小風的教誨，他仿佛如同霧裡看花，捉摸不透。
林小風輕輕搖頭，面上漾起一抹深邃的笑容，仿佛在回味久遠的記憶：「想當年，我父親對我誠實品格的嘉許，讓我深深體會到誠實是一種烙印在靈魂深處的美德。故此，我希冀你能同樣坦誠地面對我，再次問問你自己，你投身錦衣衛的真正原因是什麼？」
孔真璞心弦驟緊，生怕林小風已洞悉他的虛妄之言，他咬牙硬撐，目光堅毅地回應：「大人，小人胸中滿懷為國效力的宏大志向，因此，甘願投身錦衣衛，以微薄之力報效國家。」
林小風略微一笑，言語尖銳如刀：「孔真璞，我看你並未全然真誠。那些常掛在嘴邊的愛國者，很多時候不過是空喊口號，或是懷揣著某種個人私慾，藉以普遍的情感訴求來換取特權。錦衣衛不需要那些碌碌無為、缺乏進取心的傢伙。」
林小風再度提及孔真璞的訓練成績不佳，警示他若不奮發向上，恐怕將會被無情淘汰。孔真璞拼命為自己辯解，聲稱自己正全力以赴地刻苦訓練。林小風平和地安撫他：「不必焦急，我以公正為宗旨，定會查明事情的真相。」隨後又一次追問孔真璞加入錦衣衛的原始動機。
孔真璞內心經歷了一場激烈的鬥爭，最終鼓足勇氣坦誠：「我只是嚮往榮華富貴的生活。」林小風聽罷，嘴角掠過一絲嘲諷般的笑意，接著問道他願意為此付出何種代價。孔真璞毫不猶豫地表示願意付出一切。林小風進一步試探，假設要他捨棄家庭、妻兒，孔真璞亦毫不猶豫地表示願意承受。
林小風的臉上先是浮現出一絲慍怒，而後轉為讚賞的神色，他告訴孔真璞，打算賦予他一項重任，因其出眾的容貌，希望能成為錦衣衛的一面旗幟。孔真璞聽聞後，急切地詢問具體的任務內容。林小風揭示了任務的核心：要求孔真璞改名為孔愛國，並切斷與妻兒、父母的親情聯繫，以全新的身份生活，並提供必要的生活保障。
孔真璞凝視著契約條款，雖然內心充滿酸楚與不舍，但對未來又充滿期待，他毅然決然地簽下了名字。林小風告誡孔真璞，從此以後必須嚴格遵守錦衣衛的規矩，接受專人監督，反覆強調錦衣衛講求紀律嚴明，不僅要求自身嚴於律己，更要對他人有所規範。孔愛國一一簽署完畢，林小風承諾會為他鋪墊好一切，並教導他要學會忍受他人的詆毀、嘲笑，學會面對他人的嫉妒與仇恨，因為他將成為公眾矚目的焦點，必須具備寬廣的胸懷和頑強的意志。孔愛國感激涕零，發誓將以全新的法則來約束自己，而林小風也承諾會幫助他擺脫現有的困局，引導他踏上一條崇高的道路，成為一名真正代表錦衣衛和朝廷尊嚴的君子。
林小風宛如一位睿智的引路人，以其特有的耐心與智慧，一步步引導著孔愛國步入一個嶄新的世界，為其勾勒出一幅幅光明璀璨的未來畫卷。待孔愛國心緒漸趨平穩，對未來充滿了期盼與信念，林小風適時地揮手示意，讓他暫且退下，獨自沉澱思考。這時，身形飄逸如影，仿佛從暗處走來的智者呂德行悄然踏入。林小風轉頭看向呂德行，問詢他對孔愛國的見解，呂德行沉吟片刻，直言孔愛國不過是一個平凡的俗人，資質普通。
林小風卻目光深邃，語調沉穩而富含哲理：「如今錦衣衛急需人才之際，選拔人才不僅僅要看其表面的才華與能力，更要深入探究其內心的道德修養與人格特質。」他特意向呂德行交代，在日後的詔獄案件處理工作中，由呂德行親自監督指導孔愛國，將他當作磨礪與教育的重點對象。呂德行點頭應承，饒有興趣地詢問具體實施方案。林小風從袖中取出一份契約，親手交給呂德行，要求他嚴格按照契約的規定，引導孔愛國走向君子之道，同時妥善安頓他的家人，嚴密監視，杜絕任何可能引發動盪的因素。
林小風進一步策劃，打算為孔愛國撮合一門農家出身的婚姻，讓質樸的生活教會他懂得珍惜與淡泊。當呂德行詢問女子的身份時，林小風提到了那個在報社食堂操持家務，與孔愛國一起長大的樸實女孩如花。他強調必須尊重雙方意願，等待他們自然而然的感情升華。呂德行不解為何要賜予孔愛國這樣一位看似平凡的伴侶，林小風解釋道，這樣做是為了讓孔愛國永記自己的出身和初心，通過實實在在的日常生活去踐行和弘揚高尚的道德情操。呂德行聽後茅塞頓開，承諾一定妥善安排這段婚事。
林小風接著下令呂德行為錦衣衛設計一套全新的白色制服，這套制服不僅要凸顯隊伍的浩然正氣，還特別要求在孔愛國的衣服上染上淡淡的竹香，寓意高潔與堅韌的精神品質。孔愛國近來的生活發生了顯著變化，雖然訓練依舊嚴苛，但他的內心卻充盈著滿滿的滿足與幸福。沒過多久，孔愛國被派遣至北城千戶所任職，呂德行和周志偉按照林小風的指示，始終陪伴在他身邊，幫助他適應新的生活環境。
孔愛國對兩位同伴的寸步不離感到困惑，呂德行耐心解釋，提醒他一舉一動都必須符合君子的標準，並透露林小風為他準備了一份特別的禮物。正當孔愛國滿懷期待時，呂德行忽然以鞭梢輕觸他的腰際，警示他任何時候都要保持冷靜與理智。孔愛國對這突如其來之舉感到驚訝，一時未能領會其中深意。然而，他明白這就是自己成長過程中不可或缺的一課，正如那冰冷的鞭梢，既是對他的一種警醒，也是對他品格修煉的另類錘鍊方式。
孔愛國毫無防備，突遭呂德行迅猛有力的一鞭抽打，剎那間臉色陡變，驚恐萬分，似一道電流直透骨髓。痛感透過衣物，如同冰寒的刺針穿透肌膚，直達神經中樞，他才從短暫的震驚中清醒過來。孔愛國雙目圓睜，滿含怒火，瞪視著呂德行與周志偉，喉嚨里擠出質詢的聲音，嗓音因憤怒而微顫。呂、周二人的面龐繃得如鐵石一般，手執的鞭子並未因孔愛國的質疑而停留半分，反而伴隨著每一下揮舞，伴以鄭重其辭的訓誡：「須知為人低調，謙遜有禮，切莫鋒芒畢露。」鞭子一次次落下，每一次都在提醒孔愛國要內斂其銳氣，行事要溫和而不張揚。
孔愛國胸中壓抑著強烈的不忿，無奈林大人背後的權威如山，令他不敢公然反抗。他唯有咬緊牙關，硬生生壓制住即將噴薄而出的怒火，努力表現出順從的姿態，即使身體因痛苦而微微顫抖，也要故作鎮靜，挺直脊樑承受這一切。
周志偉亦加入到對孔愛國的嚴格督訓之中，二人異口同聲，宣稱此番鞭策乃林大人之意，旨在藉助肉體的磨難，淬鍊孔愛國的心志，鑄就更堅強的人格。孔愛國初聞自己在千戶所將會經歷非比尋常的對待，心中波瀾翻滾，憤懣難抑；尤其念及林大人先前贈送的厚禮，那份感激與現今的屈辱交織在一起，使他倍感憋悶。但出於對林大人的敬畏與大局考慮，孔愛國毅然決然選擇了忍辱負重的道路。
孔愛國身負重任，須在短短十日內達到書法大家的水準，工作壓力沉重如山，更兼日常一舉一動皆置於嚴密監視之下，稍有疏忽便會被嚴厲懲戒。這一整天下來，孔愛國早已疲憊不堪，身上傷痕累累，內心備受煎熬。
待到殘陽如血，孔愛國方得知第一份厚重賞賜乃是一匹雄健非凡的駿馬。儘管這消息令他心中泛起一陣欣喜，可在接過這份饋贈時，由於未能展現出君子應有的從容淡然，孔愛國再度遭受了鞭打之苦。他咬緊牙關，忍受劇痛，嘴角勉強牽起一抹苦澀的微笑，隨後竭盡全力躍上馬背，帶著對未知第二份禮物的惶恐與期待，策馬向前。
然而，呈現在孔愛國眼前的第二份禮物，竟然是一座破敗老舊的茅草屋。這情景如同晴天霹靂，令孔愛國的心情驟然跌落谷底，起伏不定，難以平復。呂德行在此刻又出面解釋，原來這一切都是林大人刻意為之，以示清貧本色，告誡孔愛國無需擔憂，只要日後能夠步步高升，必然會有更加優越的居住環境等待著他。
接下來，孔愛國面臨了第三件令人瞠目的「禮物」，那是一隊肌肉虬結的大漢簇擁著一位身披紅蓋頭的新娘緩步而來。新娘的身份最終由原教官駱華俊揭示，稱其乃林大人親自挑選，敦促孔愛國立刻完成這場婚禮。孔愛國愕然佇立，呆若木雞，被動接受這一系列始料未及的變故。
孔愛國被引領至一間簡單粗陋、臨時布置成婚房的茅屋，面對著那頂紅色蓋頭下的豐滿新娘，以及她旁邊供奉的一座靈位，內心五味雜陳，陷入了極度尷尬與荒誕的困境，卻又深知此刻已無退路，只能默默地接納所有的一切。
駱華俊主持下，一場倉促而奇特的婚禮拉開了帷幕。當新娘揭下紅蓋頭，自稱名為如花，並表態願意嫁與孔愛國為妻時，隨著「送入洞房」四個字在靜謐夜空迴響，孔愛國不禁失聲驚嘆。而這聲驚嘆又成為新一輪鞭撻的理由，無情的鞭梢再次呼嘯而下。
夜幕降臨，孔愛國與如花在這簡陋的婚房中相對而立，新娘身份的揭曉與周圍異常的環境交織成一種奇特的儀式感。孔愛國雖內心百感交集，但仍試圖以堅定的目光迎接這個前所未有的挑戰，因為他清楚，無論前方有多少曲折坎坷，他都必須勇往直前，坦然接受生活的洗禮。
鞭打的疼痛讓孔愛國再也無法掩飾內心的憤怒，他勃然震怒，沖天咆哮：「天底下哪有這樣的道理，未曾言語交流，便要共度良宵，這豈是君子之所為！」駱華俊聞聽此言，臉色瞬間陰沉如鐵，正欲再度施以懲戒，幸好周志偉及時制止，他語氣平靜卻堅定：「不可傷其顏面，先讓他們飲下交杯酒，然後再行洞房之禮。」駱華俊雖有些不甘，但也只得收起手中的鞭子，下令準備酒水。
頃刻間，酒水便被端了上來，駱華俊遞給孔愛國一壇烈酒，強硬地下令他必須飲盡後再入洞房。孔愛國抱住酒罈，眼神迷離地望向如花手中那盞盛著清酒的瓷碗。如花柔聲細語喚道：「孟兄，請飲此酒。」孔愛國聽到她的聲音，仿佛從夢境中驚醒，他質疑這並非林大人本意，而是他人設下的圈套。駱華俊對此嗤之以鼻，斬釘截鐵地宣稱所有人皆是遵照林大人的命令行事，若非如此，他們不可能在此枉費工夫。
孔愛國內心的怒火猶如火山噴發，他誓言要去找林大人訴說實情，周圍的壯漢們聞聲立刻圍攏過來，駱華俊冷言譏諷，逼迫孔愛國飲下這壇烈酒。孔愛國咬緊牙關，吞咽下半壇，辛辣的酒液刺痛咽喉，他痛苦地緊皺眉頭。駱華俊一把奪過酒罈，囂張地冷笑：「只需喝下這酒，便能入洞房。」
如花溫柔地挽起孔愛國的手臂，引領他步入內室，壯漢們紛紛送上祝福，如花也向著想像中的林大人表達了深深的感激。室內布置得溫馨而莊重，龍鳳雙燭跳躍著溫暖的火焰，紅燈籠高掛，各式瓜果排列得井井有條。孔愛國明白，在這裡至少可以暫時逃脫鞭笞之苦，膽氣逐漸恢復，他小心翼翼地觸摸著如花的手，那雙手雖粗糙，卻不失堅韌。如花坦誠相告，自己曾在家幫忙耕田種地，儘管已多年未再從事農活。
孔愛國心緒漸趨安穩，主動將如花攬在榻上。如花嬌羞地伏臥在那裡，紅蓋頭下的臉頰泛起一抹誘人的紅暈。孔愛國追問林大人許婚的具體情況，如花回應林大人曾許諾給她一個英俊的丈夫，雖然彼此之間並未建立深厚的情感基礎，但她發誓會真心待他，並告訴他男女之間的歡愉。孔愛國聽著如花的話，驚訝不已，幾乎不敢相信這一切的真實性。
門外的人群等候多時，屋內卻一直靜寂無聲，他們竊竊私語，議論紛紛。駱華俊突然感到一陣不適，回想酒中的味道，懊悔不已。而此刻，孔愛國心中的怒火已被真情所取代，他不再遲疑，果斷地揭開如花的紅蓋頭，兩人互稱夫妻，情感在微妙的互動中悄然轉變，如烈火般熊熊燃燒，最終他們共渡良宵，展開了一場意想不到的人生新篇章，那晚的經歷，宛如一首跌宕起伏的詩篇，被時光永久鐫刻在他們生命之中。
孔愛國的手在戰慄中緩緩掀開了如花頭頂的紅蓋頭，一瞬間，那張布滿血絲的眼睛和略顯豐腴的臉龐赫然呈現，上面散布的麻斑清晰可辨，孔愛國驚叫出聲：「這是什麼人？分明是個胖臉麻斑的村婦！」如花首次目睹孔愛國那俊俏的面孔，心中暗自欣喜，但聞聽他的指責，淚水瞬時漫上了眼眶，羞慚至極，捂臉嚶嚶哭泣。孔愛國並未停止對如花的辱罵，就在這緊要關頭，門外陡然傳來一陣猛烈的撞擊聲，駱華俊率領一眾壯漢闖了進來，憤怒地扇了孔愛國一記耳光，聲色俱厲地質問他。
林小風聞訊火速趕來，目睹眼前這一幕，怒火中燒，他威嚴地命令在場的所有人站立起來。孔愛國瑟縮著膝蓋挪到林小風跟前，泣不成聲地傾述著自己遭受的羞辱。林小風聽聞孔愛國居然侮辱了如花，身邊的項協宏亦是義憤填膺，一腳踹向孔愛國，林小風緊跟其後補上一腳，嚴詞訓斥他不明事理、狂妄自大。孔愛國此刻仍沉浸在迷茫與困惑之中，全然不明白林小風為何如此震怒。林小風痛責他不該侮辱自己煞費苦心安排的「小仙女」，下令將孔愛國押出去嚴懲不貸。
林小風扭頭安撫情緒崩潰的如花，為她所受的冤枉道歉，並在得知如花依然願意嫁給孔愛國後，承諾會全力保障她的幸福，並安排專人護送她安全返家。林小風深深明白孔愛國那出眾的容貌是關鍵，哪怕他品行略有瑕疵，也必須藉助他的影響力，於是命令眾人對孔愛國實施嚴格監管，以防他在生活中有任何越軌行為。
孔愛國在接連不斷的折磨與打壓下，身心疲憊至極，林小風對他的表現失望透頂，諄諄告誡他必須要修身養性，去除浮躁。孔愛國含淚坦言自己再也不想戴著偽君子的面具，林小風詢問他接下來有何打算，孔愛國心灰意冷，聲稱只想去煙花柳巷、賭館逍遙。林小風聽罷此言，心中暗自盤算孔愛國的潛在價值，決心唯有對他施行嚴格的管控與指導，借用他的形象對外傳播，才能更好地推動錦衣衛的目標實現。儘管在林小風的布局中，孔愛國不過是一枚棋子，但他堅信，只要合理運用，孔愛國的存在必然能夠在一定程度上助錦衣衛攻克難關，完成偉大的使命。
林小風嘴角勾起一抹冷笑，言語間融合了深深的諷刺與嚴肅的教誨：「你的這般行徑，簡直是玷污了我錦衣衛的名譽，生死邊緣，你的命運正岌岌可危。今天，我給你一個重新抉擇的機會，你是否真心愿意成為一個真正的君子？」孔愛國聞此言，臉色剎那間慘白如紙，慌亂中連忙改口：「我願意成為君子！我真的願意！」林小風見狀，不禁拍掌一笑，隨後親自扶起孔愛國，聲音雖柔和卻蘊含磅礴力量：「這才對嘛，年輕人碰到困難就想退縮逃避，這不是成長應有的姿態。人生路上，沒有風雨哪見彩虹，能夠成就一番偉業的人，關鍵在於勇氣與毅力，常常反思自我，不斷突破自我。」
林小風進一步為孔愛國描繪一幅未來的壯麗藍圖，勸導他忍耐當下困苦，待到功成名就之時，必能得到萬眾敬仰，甚至連孩童婦女都會隨聲附和，甚至有望名垂青史。孔愛國聽著，身軀禁不住微微顫抖，儘管內心猶疑不定，卻無法抑制對未來的憧憬。林小風話鋒一轉，嚴肅地指出孔愛國距離真正的君子標準還有很長的路要走，於是列出了一系列嚴苛的要求：日常生活要節儉克制，飲食務必簡樸健康；禁止涉足風月之地，嚴禁納妾，必須一心一意對待如花，對她忠貞不渝，無論是言行舉止還是內心情感，都要真誠坦蕩，對她細心呵護，矢志不移地關愛。
面對這堆砌如山的苛刻條件，孔愛國內心湧現出無盡的絕望，怯生生地詢問是否有拒絕的權利。林小風擲地有聲地回應，從今往後孔愛國將住在指定的宅邸，從明天起繼續接受嚴格的訓練和教育。此時，周志偉適時發表觀點，提醒馬匹的選擇也不能過於奢華，提議改為普通的良駒。林小風對此點頭贊同，下令挑選一匹踏實穩健的馬匹贈予孔愛國，隨後威嚴地轉身離去。
孔愛國在這連番變故之下，仿佛被生活的巨石壓得幾乎窒息，卻只能強裝順從，戰戰兢兢地遵守林小風為他定製的所有課程。僅僅幾日的工夫，孔愛國仿佛脫胎換骨，雙眼中閃爍著理想主義者特有的堅韌光輝，又混雜著一絲木訥與對現實世界的困惑，胸中充斥著積極向上的力量，過去的浮華習氣悄然褪去。
到了執行第一次任務的日子，孔愛國已然煥然一新，身著潔白的飛魚服，腰佩象徵君子的寶劍，跨騎白馬矗立在眾多錦衣衛之中。情報顯示，有幾位在京營逃逸的士兵正在興壽坊的蓮春園酒樓飲酒作樂，孔愛國此次的任務就是要將他們逮捕歸案，這次行動更多是為了演練而非實戰，駱華俊陪同他共同執行。
孔愛國謹記林小風的教誨，耐心等待最佳出擊時機，當行動時刻來臨，他果斷躍下白馬，步入酒樓，引來四周百姓的矚目。酒樓內嘈雜喧囂，孔愛國極力壓制內心的緊張，在目標軍漢結帳準備離開的緊要關頭，依照指令挺身而出，從容不迫地展開行動，首次展示了自身的才幹與銳氣。
軍漢頭領咧嘴訕笑，略帶嘲弄地揶揄：「咱們幾個可是花足了『買閒錢』才能溜達到這裡逍遙，現如今不過是想賒帳吃頓飯，竟然也變成了難題不成？我們經常惠顧貴店，何曾有過虧欠？怎麼就不能給個面子，是不是老闆您懷疑我們賴帳，特意差遣這個小二來探個究竟？還是懼怕我們這些扛槍桿子的付不起區區酒錢？」他一手指向瑟瑟發抖的小二，挑釁性地問道：「你看他分明還認得我，這不是故意設計來考驗咱們的吧？」酒樓主人見狀，慌忙澄清誤會，兩手連搖：「軍爺您誤會了，我哪敢這麼想啊！實則是這小二年幼無知，不懂得待客之道，若您等想要掛帳消費，只管開口，快叫他們停手，別傷了無辜性命才好！」在酒樓主人的誠懇解釋下，那軍漢的囂張氣焰稍有收斂，然而這時門外驟然響起一聲冷峻的呵斥：「大膽！立刻把小二放開！」
所有的視線瞬間被吸引到門口，那裡佇立著一位氣質出眾的翩翩公子，他的出現如同磁石一般吸引了周圍所有人的目光。他眼眸深沉，透著淡淡的憂鬱，稀疏的鬍鬚反而襯托出其清瘦而儒雅的氣質，腰間佩帶著一把華麗而不失內斂的寶劍，劍未出鞘，卻已顯露出攝人心魄的銳利氣息。
軍漢頭領起初並未把這個突如其來的書生放在眼裡，嗤笑道：「哪兒蹦出來的白面書生，還想在這裡找不痛快？」孔愛國毅然站在魁梧軍漢面前，雖然經過艱苦卓絕的體能訓練，但由於實戰經驗尚淺，此刻心頭亦不由得掠過一絲緊張。他穩步向前，濃眉緊皺，話語擲地有聲：「我是錦衣衛，此番前來查辦案件，爾等竟敢如此公然欺負平民百姓，可知國法為何物？速速釋放那小二！」(本章完)