皇后一身素服，頭上只戴著幾支銀飾，扶著貼身嬤嬤的手，帶著眾多女官與太監一步步走進大殿。
臉色也蒼白如紙，確實像大病了一場，不見一絲生機。
或許那些男人們未曾留意，但宋晚寧卻清晰地發現皇后似乎蒼老了許多。印象中她雖已年過五十，但一輩子養尊處優，保養得很好，望之不過三四十的年紀。但現在臉上溝壑縱生，眼角眉間盡顯疲態，滄桑至極。
齊相連忙迎了上去，禮都未曾好好行，徑直跪在皇后面前，仰著頭殷切地問道：「皇后娘娘，這幾日宮中到底發生了什麼事？」
皇后低頭瞧了他一眼，臉上沒有一絲表情，從旁繞過去走到大殿中央緩緩開口：「眾愛卿以及遠道而來的賓客們，今日原是陛下萬壽佳節，舉朝同慶，本欲與諸位共享盛世歡顏，共瞻家國昌盛。不想天不遂人願，陛下已龍馭上賓，大行而去。本宮乍聞此訊，五內俱焚，如墜深淵......」
本來聲音只是略微有些嘶啞，語氣還算正常，但越說越哽咽，捶胸頓足，一副痛不欲生的模樣。
眾大臣見此情形立刻從座位上出來，伏在地上哀聲痛哭。殿內的奏樂也停了，只餘一屋子真心或假意的哭嚎。
宋晚寧跟著跪在地上，只低著頭，內心沒有絲毫波動，自然也掉不了一滴淚。
不過此刻沒有人在意她怎樣，臣子們關心的只有到底是誰繼任新君。
齊相膝行幾步，拉扯著皇后的裙擺追問道：「娘娘，陛下是何時駕崩的？可有留下遺詔？」
皇后身邊的女官出言訓斥道：「齊大人，還請注意分寸，如此成何體統？」
「娘娘！」他鬆了手，仍是不死心。
皇后輕輕抬起右手，示意女官住口，卻也不看著齊相，目光在殿內巡視了一圈道：「陛下於今日巳時三刻駕崩，未曾留下遺詔。」
說話的聲音並不算大，但開口前諸人皆屏氣凝神不敢發出一絲動靜，將她的話一字不落地聽了個清楚。
殿內一片譁然，緊接著繼續哭聲震天。
齊相愣了好久，終於回過神，幾乎目眥欲裂：「那口諭呢？陛下臨走前難道沒有留下任何旨意嗎？」
皇帝駕崩，若沒有特殊的遺詔或是旨意，那太子便可名正言順繼承大統，他齊家再無翻身之機。
皇后難道不是齊家人嗎？怎會如此？
而且這些年她明里暗裡對謝臨淵的磋磨也不少，難道謝臨淵會放過她不成？就這麼輕飄飄地讓他坐上皇位了？他怎麼也想不通。
其實不止是他，宋晚寧也沒想明白。
皇后與謝臨淵明明水火不容，這個時候怎麼會這麼和諧，甚至幫著謝臨淵去撒謊？皇帝明明三日前宮變之時就已經死了，皇后怎麼說是今日才駕崩？
她悄悄扭頭看向謝臨淵，眼神里寫著疑惑。
他不動聲色地按著她的手，輕輕捏了兩下，像是安撫，讓她不要擔心。
於是她又低下頭，用餘光看著場中央的好戲。
只見皇后捂著心口，抽噎了許久才回答齊相的問題：「陛下並無遺詔，也沒有留下口諭，按照祖宗禮法，當是太子繼位，以承大統。」
「什麼？」齊相猛地站起身，指著皇后的臉大罵道，「你別忘了你姓什麼！我這些年為了你做了多少事你心裡難道沒數嗎？你這是要賣了齊家來保自己的榮華嗎？」
滿屋子也只有那些外邦人聽不懂他在說什麼，其餘的要麼震驚，要麼連假哭也忘了，只張著嘴吃瓜看戲。
「來人。」謝臨淵起身吩咐道，「齊相悲傷過度以致瘋魔，將他帶下去召太醫來診治。」
霎時間，殿外湧進兩排帶刀侍衛，將掙扎不止的齊相拖了出去。
一輩子大權在握的老臣，以這樣一種極其狼狽的方式，當著諸位朝臣和外邦使節的面退場，實在是不堪極了。
離開大殿前，嘴裡還在狂笑：「你以為這樣他就會放過你嗎？你以為你能安穩做個太后嗎？真是痴心妄想！他不會放過我，也不會放過你的！」
癲狂的聲音漸漸遙遠，直至消失。
大臣們這才想起來該為老皇帝哀悼，故而又垂頭哭了起來。
謝臨淵彎腰牽起宋晚寧的手，拉著她一起踏上那登上龍椅的台階，站定後轉身看向下面的臣子，開口道：「諸位愛卿，父皇驟然崩逝，本宮痛心疾首，如萬箭穿心，定當繼承遺志，以先皇之志為志，以天下蒼生為念。此刻，唯願與諸位愛卿同心同德，操辦先皇后事，以盡孝道，亦求社稷安穩。」
她還是頭一次站在這樣的高位，看著那些或生或熟的面孔匍匐在階下，齊聲喊著：「臣等定當竭誠輔佐，肝腦塗地，在所不辭！」
雖然知道他們的跪拜和忠誠並不是對著自己，但依舊心潮澎湃。
這樣的感覺無比陌生，還好牽著她的那隻手，溫熱一如往昔。
「宮宴停止，來人——將皇后娘娘送回後宮，外邦使臣送回驛館。禮部、工部、戶部及太常寺主要官員留在宮中，隨本宮商討喪儀置辦之事，余者自行出宮。」謝臨淵頓了頓，話鋒一轉，「今日之事，若再有流言蜚語傳出，本宮拿你們是問。」
「臣等謹遵太子殿下之命！」
待人都走得差不多了，宋晚寧輕聲問道：「這幾日我是不是要留在宮裡？」
她如今是太子妃，發生這樣的大事，自然是要輔佐著皇后來管理後宮諸事的，哪怕再不喜歡，面子上還是要過得去。
謝臨淵轉過身，低頭看向她的眼睛：「你若不願，我便說你病了，推脫掉也無妨。」
陛下於她而言並不算什麼好人，而皇后也不是個好相與的，他怕她受委屈。
宋晚寧思索了片刻，卻說道：「我若是躲懶，那些言官必然又要找你的麻煩，囉里巴嗦的，還是算了吧。」
他想著若她眼中有一絲勉強或者不情願，他便不會讓她來理會這些瑣事。不過，他這雙能看清一切謊言的眼眸，只從中讀出了一絲心疼。
謝臨淵笑了起來，正要開口，又聽她說道：「但我有件事想問你。」