沈知言神態木訥，呆立著。
待群臣散盡，沈大人才跌坐在地，神色淒迷。
「老爺，老爺您怎麼樣了……」跟隨沈大人的管家驚慌地扶著他。
「我沒事……」沈大人喃喃道。
他緩緩站起來，踉蹌幾步，跌撞離去。
「老爺，你慢點兒，您慢點兒啊……」
沈大人走得十分蹣跚，背影佝僂而蕭索。
沈知言從宮裡出來後，整個人恍惚不已。
他抬頭看天空，烏雲密布，暴雨傾盆，電閃雷鳴。
他未曾想報應來得如此之快，短短時日內，他遭遇兩場變故，妻子被奪爵，而他也被貶官，這對於他而言簡直是莫大打擊。
「成事不足敗事有餘的廢物！」沈大人咬牙切齒地罵著。
若非這個賤婦惹出禍端，他何至於丟官？若非她貪心，何至於招致皇帝厭棄？若不是她，他的仕途何至於到此結束？
沈知言一路沉默的往府衙方向走去。
沈夫人是太后的侄女，她以太后的名義置辦粥棚，購置大量霉米，導致災民重病。
太后震怒:「誰給你膽子以哀家的名義置辦粥棚，如今鬧出此等事，你讓哀家有何顏面去面對列祖列宗？」
沈夫人跪在地上哭泣，解釋道:「回稟姑母，臣婦實屬無奈，臣婦只想救濟災民，並不知道會出現此等禍端！還請姑母明鑑。」
「荒唐！哀家已經查清楚了，全都是你用哀家的名義，收集霉米、霉豆！若非你胡作非為，又怎麼可能發生這種事！」
沈夫人聽聞此言，嚇得花容失色:「姑母……您說什麼？那些糧食……是我收購來的？」
太后冷哼一聲，命人拿出證據：「此乃帳本和帳冊！裡面記載著你從何處收購霉米、霉豆的細節，哀家已派官差去調查，相信很快就會水落石出！」
「啊——這是真的嗎？我沒有做過這樣的糊塗事！」沈夫人癱坐在地上，滿臉悔意：「姑母，您看在我父親的份兒上，饒了我吧！」
太后厲喝:「休想！若是放過你，豈不是讓世人笑話皇室，笑話哀家！哀家又怎麼對得起天下的百姓？」
沈夫人淚流滿面，她只恨當初腦袋被驢踢了，竟然收購霉米。現在她悔之晚矣，悔不當初呀！沈夫人痛哭流涕：「姑母，求求您了，饒過我這一次好嗎？」
「哀家絕不姑息養奸，更不允許你敗壞朝廷威望，必須治罪嚴懲！」
沈夫人見狀，立即磕頭認錯:「姑母，都怪我昏頭，才做出這般糊塗事，我願受任何處罰。但懇請您高抬貴手，饒恕臣婦這一次吧！」
沈夫人的確有罪，但也要受到法律制裁。
沈夫人自知難逃一死，索性豁出去，苦苦哀求:「姑母，求求您饒恕我這一次，我願接受任何刑罰！」
「你以為，哀家不敢殺你？」太后冷笑，揮了揮手，便有幾位嬤嬤走上前來，準備帶沈夫人下去行刑。
沈夫人心急如焚，連忙喊冤道:「姑母，您是天底下最仁慈的姑母，不忍心看到無辜百姓死於災害，所以臣婦才想替姑母分憂，未曾想會被人利用才發生此等禍端，姑母英明神武，定能查清其中原委，還臣婦一個公道！」
沈夫人深諳太后的脾氣，太后最喜歡別人誇讚她仁慈寬厚，而她每每都把握好這個度，時時刻刻奉承，果然奏效。
「這一切皆因我個人愚蠢而引發。姑母，請您饒我一條狗命吧，我願改過自新，再也不做出這等糊塗事……」
太后聽完，沉吟片刻，擺擺手示意嬤嬤停下。
「罷了，念在你誠心悔悟，哀家就饒你這一次，日後你好自為之吧！」
太后的確不忍看到無辜百姓慘死災區，故而決定網開一面:「罷了罷了，既然你誠心懺悔，念在你父親的份兒上，哀家可以免去責罰。」
「不過，為了給百姓一個交代，哀家不得不小懲大誡。來人啊，送夫人回府，禁足半年，沒有哀家的命令不得離開沈府一步。」
「謝姑母開恩，謝姑母開恩！」沈夫人感激涕零。
她終於躲過一劫，暗暗鬆口氣。
沈夫人走後，一名老嬤嬤恭敬的說道:「太后娘娘，沈氏犯的錯誤雖然嚴重，卻牽扯到您，恐怕朝堂之中……」
太后輕嘆一聲:「你擔心什麼？我不過是小懲大誡罷了，況且，她是哀家遠方侄女，不看僧面看佛面，哀家總不至於將她趕盡殺絕。只要不涉及國之根基，哀家不會插手，量她也不敢再生事！」
「是。」
另一邊，沈府。
沈夫人剛踏進家門，就被怒氣衝天的沈大人一巴掌扇到地上，疼的她眼冒金星。
「混帳東西！你簡直喪盡天良！居然敢做出那等傷天害理的缺德事，簡直丟光沈家先祖的臉面。虧你還出生書香世家，你的骨氣呢？你的尊嚴呢？都跑哪裡去了？你怎麼配活在這世上？」
沈大人越罵越憤怒，揚起手臂打算狠狠揍沈夫人一頓，教訓教訓她，讓她長長記性。
沈夫人驚叫連連，狼狽爬向角落。她雙膝跪在地上，抱住丈夫的腿:「老爺，你不能打我啊！我知道錯了，求你再給我一次機會！」
沈大人盛怒之下，絲毫不留情:「你還知道自己有錯？我問你，收購霉米、清米是不是你乾的？」
沈夫人低垂著頭，不斷點頭:「是是是，是我乾的！」
「啪！」沈大人揚起巴掌，狠狠抽在妻子的臉頰上。
「啊……」
「滾蛋！」沈大人氣勢洶洶的踹開沈夫人。
他指著沈夫人的鼻樑，惡狠狠的警告:「沈氏，我勸你乖乖待在家裡反省，少摻和那些陰私之事！你若是再敢多管閒事，別怪為夫心狠手辣！」
沈大人說完，拂袖離去。
沈夫人捂住腫脹紅紫的半張臉，心灰意冷。
原以為自己能借著這件事獲得姑母的同情，卻沒料到反倒惹火燒身。
她的夫君不僅沒有體諒她的苦衷，反而變本加厲，對她各種辱罵與羞辱。
「娘母親，你沒事吧。」沈月溪連忙扶起沈夫人，擔心的問道，「爹爹太過分，你別跟他計較，好嗎？」
沈夫人抹掉眼角的淚痕:「傻孩子，母親不怪他！」
「母親，咱們現在該怎麼辦呀？」沈月溪焦慮的詢問。
沈夫人撫摸女兒的臉龐，柔聲安慰:「不急，母親自有主意，你安心在房間待著，好好準備皇后壽辰之事，知道嗎！其餘時間也得好好利用起來，務必要和安樂公主搞好關係，利用她走上太子妃之位！」
「女兒明白，定不會讓母親失望！」
沈夫人叮囑丫鬟，照顧好沈月瑤，便匆匆回到屋裡。