情場得意之餘, 李穆也沒有讓溫柔鄉，成為他的英雄冢。

  第二天一早，他便穿戴整齊, 領著一隊心腹精兵，去宣誓，他對這片土地的所有權。

  經過一波難免帶了點血腥與殘忍的行動之後，三座城池的權利都被他收攏在手，但凡是有些權柄的位置, 都被他換成了自己的人。

  正如李穆所說，西北，從今以後, 只由他一個人作主。

  唯有如此, 變革才方便推行。

  在李穆的把關下，元良尋來的匠人，只用了十天便摸索出了第一件羊毛衫。

  等那件輕薄柔軟的衣服一上身，主動請纓來試衣的元良便瞪大了眼睛。

  他試探性地走動了一圈，在這氣候宜人的六月, 硬生生把自己捂出了一身的汗。

  元良連忙將身上的衣服脫下，驚喜萬分地說：「有了這東西，冬天將士們只要穿一身薄棉衣就足夠保暖了, 褚五, 你穿上它, 再穿鎧甲試試，看拉不拉得開弓。」

  褚五迫不及待地照做了，走到屋外, 射了一箭, 便笑著說：「比棉衣更暖, 但是輕若無物，一點都不影響動作。」

  眾人聞言，爭先恐後地去扒他的衣服，自己也想試試。

  郭原也試了，效果讓他非常意外：「俺也能穿進去呢，老大，快看呀！」

  李穆似早有所料般，只是輕輕笑了笑：「這東西雖然保暖，卻擋不住風，跟元良說的一樣，冬天還得在外套件棉衣。不過只要薄薄一件就好，行動上肯定要比往年的厚棉衣更自如。」

  眾人連連點頭，他們都是打仗的行家，怎會看不出此物的妙用？

  「更自如就夠了。」說話的是劉飛文：「大冬天的騎在馬上，少一分笨拙，就多一分勝算。尤其是打馬臨人那群孫子的時候！」

  「而且這東西，要比棉衣便宜多了。」桑樂也說：「棉花這玩意，山東來的腳商才有，還賣得特別貴，尋常人家省吃儉用一年才買得起一件。朝廷這些年，給的軍餉越來越少了，兄弟們去年穿的，還是前年發下來的破棉襖，一大半還是發黑的，根本不保暖。這東西就不一樣了，羊毛，誰家拿不出來？就算是拿不出來，咱們去西邊草原上晃蕩一圈，不就出來了嗎？」

  等他說完，眾人都毫不客氣地大笑起來。

  這是大家默認的做法。

  中原人一直以為，西北地處邊境，與馬臨、白平等兇悍殘忍的異族接壤，且每年都要經歷大大小小不少戰役，百姓們過得一定是苦不堪言。

  其實這話半真半假。

  西北百姓們過得是貧苦，跟異族之間也有洗不清的血海深仇，可這仇恨，並非是一味挨打換來的。

  異族人冬天缺糧，會來襲擊關內的百姓。

  這邊往年收成不好，冬天的糧食不夠吃了，西北百姓們也是會主動出擊，到草原上尋找『獵物』的。

  他們甚至不會孤軍奮戰，而是會偷偷聯絡軍中『親戚』，與他們『聯手』。

  若邊境小村受了異族襲擊，西北軍里更會有許多熱血男兒，主動請纓，去草原上報復回來。

  如此一來二去，仇恨之火才越來越旺盛。

  尤其是這十年來，西北軍中能人輩出，實力大漲，對異族的打擊，就越發變本加厲了。

  有時候，甚至無需異族來挑釁，他們只要脾氣上來了，又或是朝廷給的軍餉不夠了，就會找些藉口主動挑事，將異族們狠狠教訓一頓以後，名正言順地扒拉些戰利品回來。

  當然，這樣的教訓，往往伴隨著鮮血淋漓。

  「想想你們昨晚答應過我的。」李穆冷冷開口：「你們不是都要陪我一路打到長安城去嗎？不是要陪我把這個天下都打下來嗎？現在留給我們的時間並不多，你們也看過我定下的訓練表了，那樣繁重的訓練之下，你們還要浪費時間跟那群蠢貨周旋嗎？」

  桑樂面色一凜，忙道：：「屬下不敢！殿下，屬下只是……」

  「我知道你的意思，這種衣服，咱們是要讓西北百姓人人都能穿上的，更要大肆製作出來，弄成咱們西北的特產，賣到中原去。所以對羊毛的需求不僅要量大，還要長久。你是想留在西北，三天兩頭到草原上『進貨』嗎？」李穆放柔了語氣，卻依舊威嚴地問。

  桑樂連忙搖頭，著急地說：「屬下失言，錯了，再也不敢了。殿下，您要是打到長安城，可一定要帶上我！」

  「好了好了，別逗他了。」元良連忙出來打圓場，給台階：「看來你已經有了主意，給大傢伙說說唄。」

  「簡單，既然他們會養羊，就跟他們拿錢買，或是糧食換。」

  他說完，屋裡人的臉色都有些變化。

  郭原最性急：「什麼？我不同意！老大，跟一群畜生有什麼好談生意的，還客客氣氣拿錢買，拿糧食換？老子直接摸清他們的底細，帶上三千兄弟，把他們打得乖乖上貢就完事了！」

  李穆環視一圈：「你們也是這樣想的？」

  其他人都不說話，但顯然都同意郭原的話。

  屋裡氣氛一時有些僵持。

  元良有些奇怪地看著與自己有過命交情的兄弟，主動破冰：「殿下，您在西北多年，應該知道我們與異族，不共戴天。」

  「正是因為不共戴天。」李穆在心裡嘆了口氣，只好解釋：「今天，你比他們強，刀都能放在他脖子上了，當然能對他們予取予求，何況你們要的，只是羊毛，又不是羊肉，他們當然會給。可是明天呢？」

  「我們今天比他們強，明天一樣！」郭原毫不猶豫地回答。

  「那你就得留在西北，日復一日，年復一年！」李穆斬釘截鐵地說：「那誰陪我打到長安城？」

  眾人心中一動，忽然有些明白了過來。

  元良更是恍然大悟地說：「你是怕，若有朝一日我們帶兵到了別處，異族人會反撲？」

  「你覺得他們不敢嗎？還是不會趁虛而入呢？」李穆反問。

  元良不說話了，以他對異族人的了解，那就是群陰險兇殘的惡狼，無時無刻不想從他們身上咬下一口又一口的肉來，真到了那樣的時刻，怎麼可能不敢？

  「那就在離開之前滅了他們！」桑樂惡狠狠地說：「殺光他們的男人，二十年之內，可保西北無虞。反正也不能指望那群畜生遵守承諾。」

  自古以來，那群畜生詐降、又或是先降後叛的事一直都沒少做。

  所以西北軍從來不覺得能真正靠拳頭和刀劍就能打服異族人。

  他們只想一直強大，將他們打到怕，甚至乾脆滅絕就好。

  李穆輕飄飄地看了殺氣沸騰的桑樂一眼，輕問：「到時候誰來牧羊？你嗎？還是把咱們慶人遷出去？」

  「桑樂的脾氣是急躁了，可他說的話也不是沒有道理。異族人狡詐，先不說他們肯不肯老實巴交地做生意。這羊毛衫，認真研究了其實也不難做出來，他們又和我們離得近。到時候偷學過去可怎麼辦？」

  「他們要是想學，根本藏不住。」李穆老神在在地回答：「這辦法咱們本就是要教給所有西北百姓的，到時候家家戶戶都學會了，你能保證所有人都守口如瓶嗎？何況，既然是做生意，當然是銀貨兩訖，他們送一批貨，我們付一批，若是不送來，我們也沒損失什麼。等到長安城的事定了，咱們再往外擴張，到時候給咱們自己的百姓打下一大片最青翠的草原，讓他們自己牧羊。」

  聽完最後一句，眾人的臉色才有所緩和，明白了過來。

  「既然只是權宜之計，那俺聽殿下的就是了。」郭原換了一臉笑容，率先說道。

  「屬下也沒有異議。」桑樂也跟著表態。「只要不是真的跟那群畜生握手言和，我怎麼都行！」

  其他人紛紛附和。

  看著一屋子戰爭狂人，李穆笑了笑，承諾道：「放心，總有你們打不完的仗。別的不說，這筆生意，肯定要先把他們打痛了，才好談吶。」

  眾人這時才笑了起來。

  ……

  與此同時，用來修路的『水泥』也根據李穆給的配方弄出來了。

  被封為稷蘭城太守，也就是文官之首的元良決定，就拿這座城裡，貫通南北的兩條主道試手。

  他十分看重這件事，不但重金聘用了兩百民工，也特地調了兩百士兵去幫忙，用時五天便修好了。

  六月的陽光明媚燦爛，放開來曬了三天，地便幹了，他領了一群人來檢驗成果。

  先上一隻腳，隨後再落下另一隻腳。

  試探地走了兩步，回頭一看，地面平整依舊，一粒塵土都沒帶起。

  元良高興地命令圍觀群眾全都散開，讓自己的長隨駕著一輛馬車過來，自己上了車，讓長隨沿著主街從頭跑到尾，又回到頭。

  「小無良軍師，怎麼樣啊？」群眾中，一名雙鬢雪白的老者好奇地問。

  元良也懶得糾正他對自己的外號了，高興地說：「如履平地！」且速度奇快！

  「好啊！」眾人高興地歡呼，老者更是道：「這樣的地，就是到了雨天也不怕了，不會像以前一樣，到處都是泥坑！」

  元良心中一動，可不是如此嗎？

  這樣的地又平整又乾淨，比鋪上石磚還要好使，而且用時也少。

  他心中火熱，立刻下定決心，要儘快在其他兩座城也這樣修路，甚至，將貫穿三座城池的官道，都鋪上『水泥』！

  西北的改革如火如荼。

  羊毛衫有了，水泥路修好了，能讓馬車載物更重、卻更輕便，讓馬兒拉得又穩又快的機關也做出來了。

  秋收之後，從關內長途跋涉而來的行商一進西北地界，就發現了此處翻天覆地的變化。

  官路不再坑坑窪窪，顛得他們差點連膽汁都吐得一乾二淨了，甚至比中原的官道還要平整，他們睡了平平穩穩的一覺，就發覺人已到了稷蘭城下，該交入城費了。

  有人眼尖，一下就看出守城人的外貌與往年有些不同。

  先是眼神。

  西北漢子大多高壯，雙眼犀利，可這回他們遇到的人，眼神都快跟刀子一樣能扎人了！

  一人與其對視一眼，便情不自禁地哆嗦了兩下。

  其次是手上所拿之兵刃，不像從前那般老舊又滿是豁口，竟是一把嶄新的大刀！

  今年朝廷撥下來的軍餉足了？

  不會吧，不是說今年那不受寵的三殿下已經被封為秦王，正式做了這西北三城的主人。他又得罪了正受寵的二皇子殿下，聽說今年軍餉只怕連一半都得不到了，哪來的錢更換軍需？

  「兄弟，這樣的天，你們穿得這樣單薄，不冷吶？」

  那人若有所思的眼神落在守城士兵鎧甲下，那層薄薄的棉衣之上，眼中划過一絲恍然。

  敢情是拆東牆補西牆唄？

  那守城人笑了笑，拉起棉衣的一角，道：「裡頭穿著羊毛衫，都快熱死了。」

  那人一愣，看了他冒著熱汗的額頭一眼，人都快傻了：「羊毛衫是什麼？」

  「我們西北的特產吶。」守城人高興地介紹著，口若懸河地將此物誇得天上有，地上無。

  來往商販都不由自主地停下腳步，有的甚至在守城士兵的慫恿下，小心翼翼地上手摸了摸。

  「這線怎麼這麼多毛，還這麼軟？軍爺，既然是你們的特產，是不是城裡到處都能買到？」

  「那當然。」守城士兵連忙從身後拿出一件全新的，完整的衣服出來：「就是這東西，叫羊毛衫，隨便你們進城哪戶人家，都能收著。」

  有人經不住誘惑當場脫下外衣穿在了身上，沒一會兒便覺得熱乎乎的，又驚又喜道：「真暖和吶！」

  守城士兵面露得色：「可不是？咱們王妃更是心思玲瓏，還用一樣的毛線織了圍脖、帽子，都跟這衣服一樣，輕薄又暖和，可比你們山東的棉花好使多了。」

  除了部分山東來的腳商不高興之外，其餘人心裡都嘀咕開了，加快了進城的腳步。

  得打聽好這東西的價錢，倒回中原，指定又是一筆賺頭！

  他們一走，另外一名守城士兵就對那名炫耀羊毛衫的士兵豎起了大拇指：「張老大，你這張嘴，真是沒得說。怪不得軍師特意吩咐您在此處，一站就是半個月。」

  張老大咧嘴大笑：「都是軍師有眼光！哈哈！」

  卻說那群行商們進城後，望著潔淨平整的大道，和來往衣著日漸齊整的百姓，紛紛目瞪口呆。

  這，還是他們記憶中的稷蘭城嗎？

  等他們到了熟悉的客店落腳以後，有人迫不及待地問起了這件羊毛衫的消息，也有人好奇心旺盛地打聽，新官上任三把火的秦王還做了哪些驚人之舉，才將稷蘭城變做這番模樣？

  掌柜的是土生土長的西北人，聞言便笑著說：「羊毛衫吶，說來也不稀罕，是去年王爺領著王妃從長安城回來的路上，偶遇一絕世高人，得了點播，才學會的技藝。顧名思義，就是用羊毛捻成線，再織成成衣就好。想必諸位已經知道了此物的妙用，輕薄，又保暖，冬天穿在身上，比厚厚的棉襖還要暖和舒服。」

  「秦王仁厚，不曾私藏此技藝，而是將其大方地傳授給了所有西北百姓，如今每個人吶，都能穿上一件，今年冬天，總算是能好過咯。」

  掌柜的著重介紹羊毛衫，旁的變革，絕口不提。

  「掌柜的，我今日進城，見你們城中主道修的實在奇特。說是鋪了磚的，又像泥地一樣，怪糙的。可要說是泥地，又硬得跟板磚一樣，還平整，也不吸水，這是用了什麼法子呀？」

  「那就是我們稷蘭城的太守之功了，我這等小老百姓是不知道的。」掌柜的笑著搪塞了過去，又認真回答關於羊毛衫的問題。

  這時有人終於問到，何處可大量購買此物，價格幾何的關鍵問題了。

  人群中，有幾個一看便經驗豐富的老行商臉色輕變，心中暗罵此人按耐不住性子，也管不住嘴。

  進價的問題哪有定的，還不是各憑本事？本事大的，找的貨源好，進的貨多，自然能夠多壓價。他這樣光天化日之下明明白白地問出來，真有那傻子照原價收，他們這樣的老手還如何發揮看家本領，狠狠往下壓價吶？

  掌柜笑眯眯地回答：「一個月前，秦王殿下親自下的令，這羊毛衫的技藝，他與王妃是無償分享給大家的，目的就是為了讓我西北百姓都能穿暖，好好過個冬。若有人要憑此養家餬口，也不是不行，只是一律要將價錢定在一百文一件。低於這個數，是萬萬不能被帶出西北的。」

  話音一落，所有人都變了臉色。

  「一百文這麼貴？」當下有個人嚷嚷開來：「你們一頭羊也就賣三十文，不過是羊皮做的衣裳，就好意思定一百文？這是窮瘋了？」

  掌柜瞬間沉下臉來：「請閣下慎言！這是秦王殿下金口玉言定下的，閣下是想說誰窮瘋了？秦王嗎？」

  恰好就在此時，一隊腰佩兵刃，神勇無敵的巡邏軍自門口走過，領頭之人是個二十歲出頭的年輕人，他有一雙鷹一樣銳利、帶了一絲陰鷙的眼睛，聽到這話，面沉如水地走到客店門口，冷冷地問：「誰人膽敢妄議秦王殿下？」

  原先嚷嚷的人臉上頓時血色盡失，膽戰心驚地捂住嘴，藏於人後去了。

  掌柜的忙道：「我們在說，若非秦王殿下英明的領導，咱們秦人怕是都要窮瘋了。」

  西北百姓從前私下裡一直自稱秦人，畢竟此地千年來一直被稱為秦地，只是後來為了併入大慶，眾人才改口自稱大慶西北百姓。

  但如今隨著秦王李穆威望日益鼎盛，許多百姓又開始自稱秦人。

  既是為了懷念從前先人，也是為了向李穆表明，他們將誓死追隨這位殿下！

  年輕的巡邏軍小隊長不依不饒，目光越過眾人，筆直地落在藏起來的那人身上，語氣裡帶了一絲危險：「是這樣嗎？」

  那人在他的目光之下頻頻咽口水，硬著頭皮道：「是是是，正是如此。」

  小隊長冷冷地看了他一眼，才轉身離去。

  那人這才敢大口喘氣。

  掌柜的隱去嘴角一抹笑容，好心勸誡：「秦王殿下在我們這裡威信極高，你們出去之後，萬不可再說褻瀆之話。」

  眾人這才想到，朝中太子與二皇子爭鬥不休，這秦王雖說是被流放到了西北，沒了更進一步的可能。可這也意味著，在西北，他就是真正的無冕之王啊。

  想明白了這點以後，眾人背後冷汗直冒，連連應是。

  與普通民眾交涉收購羊毛衫的時候，也不敢往死里壓價了，畢竟他們才只是抱怨了一句錢財帶的不夠，可否十件衣衫，免費附送一件，那冒著憨氣的大爺直接就走到主街，拉來了一個巡邏軍做主。嚇得他們六神無主，方寸大亂，連忙說自己只是開個玩笑，最後好說歹說，甚至每件衣服都加了十文錢才免除了一場牢獄之災。

  饒是如此，這批行商在寒冬來臨之際，大雪封山之前，啟程回家的時候，還是帶上了極多的羊毛衫。

  大多數人的車駕也換成了李穆他們賣的。

  五十兩一個車架，童叟無欺。

  拍賣會那天，李穆親自到場，那一身煞氣與戾氣嚇到了諸多行商，在他的目光下，那些人幾乎是用拿錢買命的姿態，掏錢出來買車架的。

  畢竟李穆當時的眼神在他們看來，無異於在說：

  不掏錢買的，一個都別想活著離開。

  被元良嘲笑了好久。

  寒冬來臨，對於今年大賺了一筆的西北普通百姓而言，無疑能過個舒適的年了。

  可對於將士們而言，卻是他們熱血徹底沸騰的季節。

  李穆親自領了一萬人馬，前往草原，攻打馬臨的最大部落。

  有幸參與此戰的士兵日後回憶起這場戰爭時，都雙眼充血，喃喃道：「那不是打仗，是屠殺。」

  在李穆驍勇無比的帶領下，他們只一戰，便消滅了部落一半的人馬。

  最終，那個部落的首領帶著妻兒老小一家，匍匐在李穆腳前，請求寬恕和受降。

  「我願意付出一切代價，只要秦王殿下願意將我這卑微的人收做僕從。以後我和我的家人，族人，都將會是秦王殿下您最忠誠的奴隸。」

  李穆渾身浴血，身上的殺氣幾乎凝為實質，他漆黑的眼眸落在老首領身上的那刻，老人渾身一顫，覺得自己仿佛被煉獄來的厲鬼盯住了一般，他不敢再看，連忙將身子壓得更低。

  「請秦王殿下接受您僕人的效忠。」

  「本王接受。」

  李穆終於開口，老首領幾乎感激涕零。

  「不過本王看不上免費的勞力。」李穆緩緩道：「你和你的族人，繼續牧羊，剃下來的羊毛都送到稷蘭城去，每十斤羊毛，我給你一斤的糧食。超過三個月不來交易，本王就讓你的部落和你全家，死無葬身之地，懂了嗎？」

  老首領那敢拒絕：「是，是。」

  「還有跟你關係好的部落，把這個消息轉告給他們，不管誰家送來的羊毛，不管有多少，十斤換一斤糧。要是有不樂意的，你寫信告訴我，我會帶上我的槍，親自去找他的。」

  老首領連連點頭：「殿下放心，一定辦妥！」

  李穆這才離去。

  如此輾轉三月，他在草原上橫行無忌，凡是不肯臣服的、曾經與他交過手，有過血仇的，他都要打，而且下手絕不留情！

  只要開戰，必將血洗！

  直殺得後來草原上各大部落一見到他這支隊伍的王旗，便立刻投降，發誓效忠！

  最後，李穆手下一萬人馬損失了千餘，受傷者無數，可還有剩下的九千人，個個形容大變。

  凱旋歸來的那天，元良和百姓們本來是要夾道歡迎的，可從那支軍隊出現的瞬間開始，一直到李穆策馬來到面前，他們都說不出話來。

  天地間，只有軍隊行動時出現的鐵甲摩擦聲，和秩序井然的馬蹄聲。

  元良看著這支宛若煉獄裡熬製出來的軍隊，感受著那鋪天蓋地而來的殺氣與威壓，第一次覺得，自己真是一介柔弱書生。

  居然還不自覺地顫抖了。

  「怎麼了？」李穆挑眉問。

  「沒沒沒，沒有。」元良慌的口不擇言，但是他越口齒不清，李穆的眉頭皺得越緊，結果他就越緊張。

  好像下一秒，李穆就會拔劍砍下他的頭顱！

  情急之下，靈光一閃而過，元良忙道：「我是想著告訴你一件喜事呢！王妃娘娘有身孕了，三個月大了，你走之後一個月發現的！」

  片刻的安靜之後，戰馬一聲長鳴，眼前人已經迫不及待地策馬飛奔而去。

  元良長長地舒了一口氣的同時，不禁在心中道：

  看來自家兄弟對他媳婦，真是愛到了骨子裡。

  (本章完)