村裡的人聲依然未歇，聽起來像是捅了一窩螞蜂，嗡嗡不斷。幾個相對尖銳些的聲音凸顯了出來——
「鬼鳥啊！鬼鳥來了——」
「鬼鳥怎的會來咱們村，難不成誰招了晦氣？」
「完了完了，要死人了啊啊啊啊——」
「死人應當不至於，可准得碰上什麼禍事！」
所謂的鬼鳥並非什麼稀奇之物，正是常年窩在簸箕山里，疑似玄憫豢養的那隻黑鳥。大約是因為常年在簸箕山濃厚的霧瘴中撒潑，叫聲又如此別具一格，以至於被山腳村落的老百姓給妖魔化了。
仿佛那黑鳥是個長了翅膀的掃帚星，多轉上幾圈，滿村的人都要倒血霉似的。
「哎——」幽幽的嘆息聲又響了起來，聽得薛閒嘴角一抽。這嘆息聲於旁人來說可能只是有些瘮得慌，於他來說卻不大一樣，畢竟他宣淫的時候，這嘆息聲穿過了重重霧瘴，一直在跟他自己的喘氣聲一唱一和。
這就頗有些尷尬了。
薛閒一聽這聲音就腦仁疼，腮幫子酸，手癢，想打鳥，想吃人。
偏偏那黑鳥似乎是個成精的，在村子上空盤旋了幾圈後，也不知是長了雙什麼招子，居然徑直朝薛閒他們俯衝過來。
好在這三人還未曾走到村子深處，不然周圍得亂成一鍋粥。
黑鳥半點兒不識趣，它繞著兩人一鬼轉了一圈，穩穩停在了玄憫肩頭，衝著玄憫「嚶」地軟叫了一聲，活似撒了個嬌。
這下倒好，村子裡的人看著這處，叫得更慘了——
「鬼鳥！果然是鬼鳥，你看，它停在半空了！」
「對對對，就像那裡有什麼東西能讓它落腳似的，可那處什麼也沒有啊，它怎麼還能停著？？」
原本用了障眼法是想悄無聲息地進村，被這傻鳥一攪合，他們三個活似是來遊街的，全村都盯著這處，神情警惕至極，若不是忌憚著「鬼鳥不好惹」這種流言，怕是早就掃帚釘耙地戳過來了。
偏偏這傻鳥還不消停，它似乎半點兒不怕生人，歪著腦袋饒有興味地看著不遠處那些村民，在他們嚇得直哆嗦時，又添磚加瓦地叫了一嗓子：「哎——」
一波三折，尾音還顫顫悠悠的，別提多討打了。
薛閒對這聲音敏感極了，二話不說，攛掇著鳥主人給這倒霉玩意兒封了個禁言符。
黑鳥：「……」
它似乎天生跟薛閒不對盤，烏溜溜的黑豆眼瞪著吹耳旁風的某條龍，炸了一身毛，伸著脖子就要用尖尖的鳥喙去啄他。
薛閒手正欠著呢，當即兩指一動，夾住了那鵝黃的鳥嘴，將它朝自己面前拉了拉，幽幽道：「我閒來無事之時，最愛捉一兜鳥烤來吃了。這荒郊野外的我也不講究，生的熟的都無甚所謂，拔了毛就能下嘴。」
黑鳥：「……」
遭到了生死恐嚇的黑鳥呆若木雞地僵了半晌，小心翼翼地晃著腦袋將自己的尖喙從薛閒指間抽了出來，而後憋了兩汪淚看向玄憫。
薛閒一見這扁毛小畜生居然還知道告狀，頓時也抬眼看著玄憫。
玄憫：「……」
堂堂一條龍，居然閒到跟一隻鳥互啄，也是種能耐，只能說薛閒這名字還真沒叫錯。
玄憫約莫也沒想到會碰上這樣兩面夾擊的場景，頗為無言。
薛閒倒也不是真要跟這鳥崽子爭個高低，他只是借著這由頭，想將他和玄憫之間略顯古怪的氣氛往正路上拉一拉，畢竟這一路上玄憫都不曾開一句口，簡直比以往還要寡言。
不過他剛瞪了玄憫沒一會兒，就見玄憫掃了他一眼，抬起手蓋住了他的眼睛。
玄憫的手掌並不柔軟，因為清瘦的關係，手指骨抵住了薛閒眉弓和鼻樑。也不知他那除塵咒熟練到了什麼境地，即便在那竹樓里受龍涎侵擾發了一夜淋漓的大汗，他的手卻依舊干而潔淨，甚至還帶著那片野林的草木氣，清淡而溫熱。
薛閒覺得自己簡直是伸手掘了個墳，本想將那點古怪感拉回正途，結果被玄憫這意味不明的一遮眼，反而更怪了……
其實身為紙皮人時，他也沒少被玄憫捂臉遮眼，他本意約莫是「眼不見為淨」，但是換了種形態，味道就有些變了。
也不知玄憫在此期間對那黑鳥做了什麼，薛閒沒聽見他開口誘哄或是訓斥，卻聽見那黑鳥撲騰了兩下翅膀，又默默安分下來。
他在手掌遮掩下的黑暗裡老老實實站著沒動，只眨了一下眼睛，眼睫從玄憫的掌心和指腹掃過。
玄憫指尖一動，撤開了手。
他也不看薛閒，似乎依然是「眼不見為淨」的模樣，淡聲道：「行了，走吧。」
那黑鳥果真老實了，悶不吭聲地扒在玄憫肩頭，時不時慫慫地瞥薛閒一眼，又立刻擰開腦袋，好似突然就識了時務。玄憫似乎還給它動了些別的手腳，以至於當他們帶著這黑鳥堂而皇之地走進村子裡時，那些村民的目光卻並沒有跟過來。
「鬼鳥呢？怎的憑空消失了？」
「對，明明方才還在那裡呢……」
村民嗡嗡的議論被他們甩在了身後，被這傻鳥一鬧騰倒也有些好處，因為大部分早起的村民都聚到了村口，這村落深處便安靜多了，一路上甚至沒有看到人影。
他們順著傷兵的指路，走到了河塘處，沿著塘上簡易的窄橋拐了過去。
剛行了幾步，便聽見窄橋下頭有人在說話。
薛閒腳下未停，朝橋下掃了一眼，就見兩個早起的女子正並排蹲在石板壘出的台階上洗著衣服，在淅淅瀝瀝的水聲中閒話家常。
「哎——可憐見的，昨個兒村西頭的老李叔咽氣了。」穿著棗色冬衣的那位嘆氣道，「說是藏了根麻繩，在床邊吊死的，臨死前手裡還捧著件紅花襖子呢。」
「老李？他不是痴愚了五六年了麼？怎的還知道摸麻繩上吊？」
棗衣女人搖了搖頭：「李大嬸不是前些年重病走了麼？二李子他們怕李叔過不去這個坎，借著他痴愚不識人，騙他說李大嬸在縣城裡瞧大夫，這你聽說過的吧？」
「聽過，說是老李叔睜眼就不記得前天的話了，每天問二李子一遍『你娘呢』。」
「對，但是據說前兩天他有些醒神了，就明白了自家兒子哄他呢，大嬸早不在了。」棗衣女嘆道，「原本老李叔痴愚歸痴愚，還能熬著日子，現在冷不丁沒了盼頭，一個沒看住，就尋了短見。」
「哎……有些事，明白了還不如不明白呢……」
兩位婦人說著話的工夫，薛閒他們已經過了橋。那傷兵似乎是愣了一下，腳不著地地駐在原處呆了片刻，又默不作聲地跟上了薛閒他們。
「到了……」傷兵的語氣聽起來有些遲疑，他抬手指了指路邊一間不大的土屋，一共三間屋門，兩間並列，一間小屋折在一旁，約莫兩間住了人，一間是灶間。
偏巧，他開口時，土屋其中的一間屋門被推了開來，一個挽著髮髻面容素淨的女人走了出來。她手指間勾著一枚彩繩盤成的結，結上串著一枚風乾的龜背。
她理了理那繩結，踮著腳將其掛在門牆邊的一枚鐵釘上，又摸著龜殼，轉身朝屋外望了一眼。
有那麼一瞬間，薛閒甚至以為她看過來了。不過她只是蜻蜓點水般從他們所站的地方一掃而過，看向了村口的方向，而後又收了目光，理了理髮髻進了灶間。
「走吧，咱們過去。」薛閒道。
結果沒聽見回應，轉頭一看，發現那傷兵有些模糊的面孔上濕漉漉的，不知何時已經淚流滿面了。
他夢遊似的跟著薛閒他們走到了屋門邊，卻並沒有進灶間，而是愣愣地走到了那彩色繩結旁，似乎是想摸一摸那龜背，然而他早已沒了雙手，只能看著。他看了眼繩結，又轉了頭，穿過灶間敞著的門，看著坐在灶膛邊的女人。
「這繩結是何風俗？」薛閒問道。
傷兵好半天，才壓著哽咽，悶聲道：「龜同歸來的『歸』，是咱們這邊的風俗，家裡若是有人遠遊未歸，會編這樣的繩結掛著。」
一月一換，從春夏編到秋冬。
「我……」傷兵痴痴看著灶間裡裹滿煙火氣的女人，緩了好一會兒，道，「我改主意了……軍牌還是別讓她瞧見了。」
他許多年沒見過她了，似乎怎麼也看不夠。好半天，才不舍地移開目光，看向薛閒和玄憫：「勞駕二位，可否幫我將軍牌埋在這屋前？」
薛閒看著他濕漉漉的臉，點了點頭，「行吧，你不反悔？我們埋了可就走了，走了可就不回來了，你若是再改主意……約莫也沒人能幫你了。」
「嗯……我就在這看著她和我爹娘，在門前守著。」傷兵低聲道，「他們見不著軍牌，就總有些盼頭……」
他打了許多年的仗，鐵骨錚錚，流過血和汗，但想必甚少流淚，是以他哭得面容有些猙獰，似乎在咬牙強壓著不發出任何聲音。
傷兵無聲地站了半晌，忽地看向玄憫開口道：「我、我聽說過有一種藥，說是能讓人把下輩子也許上，我現今這樣，去找來吃了還能起作用麼？」
玄憫沉吟片刻，還不曾來得及開口，薛閒已經「嘖」了一聲，搖頭道，「你們怎的總愛把下輩子甚至下下輩子一塊兒捆在一個人身上，我碰見過不止一回了，上一回同我說這話的也是個混行伍的兵，絮絮叨叨翻來覆去念了一晚上，問我有沒有此類神藥。但凡涉及生生死死的，多是邪物，代價可不是常人能承受的，哪有那麼多便宜好事讓人占了去。」
誰知那傷兵一本正經地道：「也不定的，我少年時候聽村里瞿叔說過，他老家那帶有種神藥，若是在身上種下，可把下輩子也一併許上，並且能把對方的災禍也一併擔了……」
他見薛閒一臉不在意的模樣，又連聲補充道：「瞿叔老家是朗州的，那邊總產些稀奇物什，說不準真——」
「別琢磨了，你用不上的。」薛閒慣來不懂委婉，說得頗為直接。
那傷兵一下子就泄了勁，垂頭好半晌道，「我明白，我就是……想想。」
不過……等等。
薛閒忽然皺了眉，「嘶」了一聲，道：「你方才那話我聽著有些耳熟，你說你認識的那人老家在何處？」
傷兵聲音模糊，以至於有些字詞聽起來不甚清晰，薛閒好一會兒才反應過來他說了什麼，於是又忍不住開口確認了一遍。
「瞿叔？」傷兵一愣，茫然地重複道：「朗州啊，似乎是霞山還是什麼山一帶。」
朗州霞山。
有種神藥，能把對方的災禍一併擔了……
這樣兩者碰在一起，說是巧合也未免太巧了一些。薛閒目光朝玄憫勁間瞥了一眼，又和玄憫的眸子對上了。他移開目光，沖玄憫道：「去找一找那人吧？」
能確認個具體方位或是能多問些關於「神藥」的情況，興許能早些找到玄憫身上「同壽蛛」的解法。
兩人沒多耽擱，應了那傷兵的請求，悄無聲息地把軍牌埋在了那間土屋門前。而後便循著傷兵所指的方位，往那「瞿叔」家尋去。
就在二人帶著一隻黑鳥去村子更深處找那瞿叔的時候，村外不遠處的山道上，一條長長的車馬隊正駐足觀望著。
不是旁人，正是去而復返的太常寺眾人。
隊伍領頭的依舊是一對年輕的男女，一位任太卜，一位任太祝。
太祝扶了扶臉上的面具，偏頭看著正在重新卜算的年輕女子，無奈道：「怎麼？那人又使了什麼障眼法？亦或是一夜過去，他又換了地方？」
一天不可就同一件事卜算兩回，以至於他們對所尋之人的所知所解還停留在昨夜。
當時他們都已經繞上另一座山了，這才覺察出有異，於是幾經波折，他們又兜轉回了簸箕山。
只是這回，太卜遲遲沒有開口說話，以至於太祝以為又出了岔子。
「那人倒是確實在簸箕山中，這回不會再出錯了，也沒有其他異數干擾，只是……」太卜遲疑了片刻，沉聲道：「只是他已經死了。」
「死了？」太祝尾音上揚，頗有些詫異。
「最讓我不解的倒不是這件事。」
太祝：「還有何問題？」
「你記得我先前說過，算到了一個似乎是國師的人麼？」太卜答道。
「自然記得，不過那應當只是巧合。」太祝道。
「可是不巧，我所占算的結果里，他也來過這簸箕山坳，且剛離開不久。」太卜道。
一件巧是真巧，兩件湊一起，那就很難用巧合來解釋了。
太祝一個激靈，「不會……真的是國師吧？那人現今在何處？」
太卜抬手一指，山南邊的村落在依稀的天光中安安靜靜地窩著，「就在這村子裡。」
兩人目光越過面具的雙目孔洞，對視了一眼。而後太卜乾脆地從馬背的背囊里翻出紙筆，濕了濕筆稍的墨，提筆寫了封寥寥數字的信。
太祝則默契十足地屈指吹了一聲哨，喚來了一隻鴿子。
那信抬頭是國師，尾端敲了太卜的印，由鴿子送往法門寺。
「信送歸送，咱們還是去村子確認一番為好，畢竟……事關國師啊，可不敢大意。」太祝道。
太卜點了點頭：「嗯。」