清平縣郊車馬道上，一條長長的馬隊正浩浩前行，真是這支隊伍的穿著打扮頗有些少見。均是寬袍大袖，前胸後背各繡有猙獰的凶獸圖案，可除此以外，整個袍子便是一水兒的白，被馬蹄奔跑中帶起的風撩動，袖擺如雲，又顯出一股凶煞與潔淨相糅雜的美感。
馬背上的這些人，單看衣袍身板，看不出年紀大小。他們似乎常年受著各種儀態上的約束，乍一看均是克謹板直的。至於面容……他們人人都戴著一張古樸的獸臉面具，所以也無法看清面容。
長長的馬隊約莫有百十人，兩列並行，中間夾著三輛馬車，門帘緊閉。三輛馬車的兩邊都支著一桿高旗，前後共六面，墨黑底面隱隱繡著繁雜的紋樣，乍一看分辨不清，須得在日光照耀下，才能依稀看出些絲線輪廓。在黑旗正中，兩個大字盤龍曲蟒——太常。
前朝時候，太常執掌天地鬼神、凶吉陰陽之禮，設太常寺卿、少卿統管一幹事物。自打太常到了國師手裡，這些人的職權便十分有限了，太常寺卿成了國師的副手。而當朝國師年紀之大，已無人能說清，他身邊的副手也已然換了好幾任。
據說國師除了每隔數年會挑一兩名有佛性的孩童回去教養之外，還會挑一批資質上乘的童男童女，交由太常寺教導，養至十來歲時，便作為執行儺儀的侲子，侲子最大的不能超過十六。等到他們過了十六，當中的一部分便會轉而承領太常寺的其他職位。
是以整個太常寺，尤其是近兩任內，上到太常寺卿、少卿，再到太祝、太卜一干人，下至侲子等等，幾乎都與國師淵源深厚，算作是半個弟子也不為過。
這一行人在岔道口兵分兩路，其中二十餘人帶著一輛馬車往縣內主城區而去，這是奉命驅疫的隊伍。另外的一百二十多人則拐上了另一條繞山而行的道，領頭的兩位腰間除了各有一串油黃皮面的銅錢外，還墜著個帶穗的玉牌。
玉牌上鏤雕的圖案有所區別，左邊那人玉牌上鏤著一隻玄龜，龜背上立著一隻長羽鳥，兩者圈圍著兩個小字——太卜。而右邊那人的玉牌上則鏤著一隻長角的獸面，獸面上懸著一枚小巧的八角鈴，二者之間同樣圈著兩個小字——太祝。
太卜和太祝分屬太常寺下，太卜掌陰陽卜筮，而太祝掌祭祀儺儀。
馬隊剛走上山道，掛著太卜玉牌的領頭人便抬手示意了一下，整支隊伍也不曾沖亂，而是靜靜地停了下來。
太祝轉頭看他，從面具中透出的目光里含著一絲疑問：「怎麼？」
這人語氣雖然沉穩，但音色卻很年輕，聽起像個二十剛出頭的男子。
「我再確認一番方位。」太卜應了一句，聲音是女子的，同樣年輕，音色乾淨溫和之中透著一股利落。
她一邊答著，一邊摘下了臉上的粗獷古樸的獸紋面具，露出和面具截然不同的清秀面容。單看模樣，她應當比聲音所顯露的更為年輕，興許只有十七八歲也說不定。好在她有著秀致的雙眉和一雙烏黑如湖的眸子，將她過分年輕的氣質壓得沉了許多，透出一種安靜穩重之感。
太卜之位同其他略有所別，因為所掌之事不論是占卜或是解夢都同天分相關，故而能當太卜的大多為資質特別的有緣之人，無關乎男女老少。又因為女子在這方面較多靈敏，所以近幾任里女官占了多數。
太祝點了點頭，贊同道：「也好，確保萬無一失，畢竟是和天災*息息相關的，若是錯了，回頭可就不好交代了。」他說著，頗為忌憚地豎起指頭朝上指了指，「那位一定不會高興。」
太卜瞥了他一眼，轉而又去細細地看著天際的雲層，道：「國師向來就實論事，賞罰分明，何來高興不高興一說。況且即便回去也見不到，你想多了……」
「你這丫頭，哎，我就這麼隨口一說，能否別這麼一本正經的？」太祝沒脾氣地說道。
「不能。」
太卜神色不變地順口答了一句，邊說邊摸出草結、龜殼以及一張帶著竹葉味的紙。她將紙小心展開，上頭的墨跡早已干透，看得出是許久之前寫的。內容只有寥寥數字，十分精簡，落款處是一方紅印，印上只有簡簡單單兩個字——同燈。
她確認了一遍紙上提及的地點，又小心將其疊好收起。而後將先前摸出來的草結和龜殼在掌心排列好，一邊撥弄，一邊沖身邊人道，「謹言慎行，尤其別在我面前妄議國師，興許我一個不樂意就跟你翻臉了呢。」
太祝搖頭無奈地一曬：「你又給我亂扣帽子，給我掛一身的膽子我也不敢妄議啊。」
雖說太常寺上上下下皆與國師淵源不淺，但多少仍有些區別。
就好比並肩的這兩位，十多年前，他們是被國師一併領回來的，一併在太常寺經受教導，慢慢長大，從侲子到常事再到如今的位置，經歷相仿，年代無差，太祝對國師便是畏多於敬，而太卜卻是崇敬多於畏懼……遠遠多於。
太卜專心卜算，沒再理他。
片刻之後，太卜盯著手中草結，又看了眼天際，輕輕「咦」了一聲。
「咦什麼？別是走錯了方向吧？」太祝轉臉問道。
太卜微微斂起了秀麗的眉，遲疑了許久，嘀咕道：「我算到……可是不應該啊。」
「你這丫頭別總半句半句地說話，說全了，算到了什麼？」太祝跟著她看向那片天際，除了一大團陰沉沉的雲，什麼名堂也不曾看出來，又盯著她掌心的草結，除了那草結散了毛，顯得有些舊了，同樣看不出任何別的問題。
「沒什麼，只是算到了一個不應該出現的人正身在清平縣，可是不可能的……」太卜緩聲解釋著，又兀自搖了搖頭，「罷了，本也只是察覺很相像，不能確定，應當是我弄錯了。不管這些，正事要緊，方位我已經確認過了，沿著這山道一路朝西南走。」
「到哪兒落腳？」
太卜又看了一眼，道：「看見那邊那座活似簸箕的山不曾？向著那裡去。」
太祝抬手沖身後的馬隊示意了一下，一夾馬肚，道：「出發。」
而此時的方家後院裡，眾人正說著另外的事——
起因是江世靜給那三名昏沉不醒的乞丐退燒時發現，其中一個看起來仿若瘦猴的小乞丐居然是個小姑娘。
「這就有些可惜了……」江世靜抬手在左臉頰比劃了一下，道：「那兩個一老一小疹子都還停留在脖頸往下，可那小丫頭左臉上有一大片，這疹子可不僅僅是破皮流血，那是要爛肉的。那些已經壞了的皮肉得清理掉，即便以後癒合了，那丫頭的臉……」
眾人都見過那疹子嚇人的模樣，也都看過那小乞丐的傷勢程度，自然能想像到日後這小乞丐的臉會留有多大的傷疤，基本上半張臉就毀了。這孩子終究還小，這麼點兒大就形容可怖，以後可怎麼辦？
愛操心的性子可謂是江家祖傳的，江世靜為這非親非故的小丫頭直犯愁。
薛閒原本正滾著椅子從旁路過，聽了江世靜的話又頓住了動作。
對他而言，面對可做可不做的事情時，憑依的大多是心情。陳嫂是個有真手藝的，早上一桌硬菜讓他吃得十分滿意。人一旦吃飽喝足，心情便會舒暢不少，連捅的簍子都能暫且忘一忘，甚至連玄憫出了屋正朝這邊走來，他都沒注意到。
他向來不愛白吃白喝，但當面掏金珠又似乎把人家這裡當客棧了。他正琢磨著還點什麼時，就聽見了江世靜的話，心裡頓時有了主意。
「那丫頭的臉，我倒是有些法子。」薛閒順口接了一句。
江世靜他們俱是一愣，轉臉看他：「什麼法子？」
他能給江世寧這樣無所憑依的人弄個紙皮身體，自然也有辦法給那小丫頭臉上做些文章，只是……
「我也不能憑空給她變出些皮肉來，所以須得弄些東西替代。」薛閒簡單解釋了一番。
江世靜也不是個笨的，還有江世寧這有過經驗的人在旁提點，於是三言兩語便商量出了眉目，「替代的東西……能合上人臉的……嘶——面具可行麼？」
石頭張捧著碗在旁邊舉了手：「這個我會雕！保准給她雕個富貴的！」
滾犢子。
薛閒沒好氣地瞥了他一眼，「飯都堵不上你的嘴，你見過人臉上長一幅花開富貴的麼？」
石頭張默默扒飯。
「我說的是易容會用的那種。」江世寧也被石頭張弄得哭笑不得，連忙解釋了一句，「能貼合臉，只是面具畢竟是面具，最後還得依賴你了……」
說著他看向薛閒。
薛閒點了點頭，「我指的也差不多就是這種東西。」
「可是……誰會？」江世靜頗有些尷尬地問道。
石頭張連忙咽下嘴裡的飯，道：「我會。」
「你真會？你不是雕石頭的麼？」薛閒頗為懷疑地看著他。
「有些東西是互通的。」石頭張晃了晃自己的手，「我曾經見人做過，況且我手巧啊，能做得細緻。」
看見一個發福又略禿的矮胖子用這麼嘚瑟的語氣說自己手巧，真是十分辣眼睛。不過在座的其他人也確實沒他手巧，更沒親眼見過易容術，於是這事也只得落在他手裡。
石頭張也不耽擱，立馬說明白了自己需要的原材，又去仔仔細細地洗了手。
這期間旁人也不曾閒著，陸廿七大清早便獨自窩在院子一角，一手摸著當初石頭張被綁時用來蒙眼的黑色布條，另一隻手扶著木枝在地上塗塗畫畫，畫完兀自琢磨一會兒，又全部抹掉重來……
石頭張要的材料倒也不算多，好在方承家別的不說，原材還是不缺的，尤其是跟藥有關的。除了最特別的一味，其餘倒是早早就備好了。
「還差什麼？」江世靜問了一句。
石頭張咳了一聲，牙疼似的哼哼道：「x膠。」
「什麼膠？」薛閒突然回頭。
石頭張破罐子破摔道：「龍膠。」
「……」薛閒疑惑道：「龍膠是個什麼玩意兒我怎麼不知道？」
「就是龍皮熬出來的膠。」石頭張覺得說完這話，自己小命就不保了。他默默打了一下自己的嘴，心說：讓你瞎攬活，作死了吧。
薛閒臉一黑：「放屁！哪個不要命的敢用龍皮熬膠，拎出來我認認！」
「也不是，就、就是那麼個叫法。」石頭張匆忙解釋，「你知道的，但凡有些稀奇玩意兒，不知道由來的，就喜歡起個特別大的名字，十有八·九都愛往真龍身上貼，其實壓根兒不是。那種膠啊，就是從西域商人那邊傳來的，應當是用獸皮熬的……」
薛閒聽見龍皮龍骨之類的就要炸，二話不說拍板道：「用什麼來路不明的膠，拿豬皮熬去！」
「好嘞。」祖宗說什麼就是什麼，石頭張一點兒意見都沒有。
薛閒剛氣勢洶洶地說完話，轉臉就見玄憫站在他身後。他默默和玄憫對視了一眼，扭頭忙不迭滾著椅子風馳電掣地跑了。
玄憫：「……」
事實上豬皮熬出來的膠也不錯，就是火候時間得把握准了，早了晚了都不宜。
石頭張守在鍋邊等著，估摸著差不多了，便要撈膠，結果被旁邊伸來的一隻手按住。
他一看那雪白袖子就知道手是誰的了，當即恭恭敬敬回頭道：「大師。」
玄憫也不多話，只瞥了那鍋一眼，道：「再熬一刻。」
石頭張一愣，「大師你也會做那種面具？」