蓉娘端了薑茶來，方見杏兒風風火火地翻牆回來。
「娘子可安全回來了？」她滿臉緊張地問道，手裡攥著一方包點心的帕子，點心卻不知撒到哪裡去了。
蓉娘頷首：「大郎君將娘子帶回來了，你且去洗漱一番，髒得像個猴兒似的。」
杏兒這才踏實下來，又想起什麼，有些火冒三丈：「沉香呢？我叫他護著娘子，怎的不見人了？」
一個穿著湛藍直綴的少年這才從閣子頂上翻下來，好看的眉眼皺了起來：「我在。」
見杏兒似是要責罵，他又慢吞吞道：「給你留了記號，看不懂？」
杏兒一噎，叉起腰來：「那你總也要告訴我娘子平安才是，只劃了個記號叫我速歸，還以為出了什麼事兒呢，真真嚇死我了！」
「罷了，下回跑腿的活計還是叫你做吧。」
思及對方只是個小少年，她只好壓著火氣，下定決心道。
沉香蹙眉思索了一會兒，道：「武功，你不如我，我保護娘子，你跑腿。」
杏兒：……嘿，我這暴脾氣！
蓉娘趕忙攔了攔：「左右娘子也不曾怪罪，此事揭過便是。」
「」小廚房裡冰著兩碗梅子酥酪，你們悄悄拿來吃了，別叫娘子瞧見，她正是小日子，可別饞她。」
沉香素來板著個臉像個小大人，一聽有吃的，便也眉開眼笑起來，不再同杏兒嗆聲。
靜蘭院中，梅蕊捧了一盞藕絲冰水，伺候著崔媛喝下。
「大少夫人，香雪閣的那位，怕是真的失寵了。」她低眉順眼，稟報著新得的消息。
崔媛想起沈青棠嬌艷的容貌，輕哼一聲：「我早便說過，咱們家這位爺，可不是個重色的性子。」
偏生那小蹄子生得的確有幾分傾城之姿，倒叫趙淵稀罕了幾日。
梅蕊知崔媛對趙淵灰了心，已不如先前那樣嫉妒沈青棠，可沒有哪家主母不怨恨妾室的。
於是她略略思索一會兒，亦跟著作出愁苦的模樣：「失寵事小，可世子爺將要娶妻，您還是得儘早養個孩子在膝下為好……」
崔媛自然也暗地裡調查了那位白家二娘，知曉那位不是好惹的主兒，便暗自想起對策來。
自從上次蔡渺攪了花宴，短期內再給趙淵納妾是不可能了，只有等仲秋，闔家團圓時，再尋老夫人提一提了。
可趙澈已然幸了許月琳，那白婉意說不得也早不是清白身子——二房隨時都可能會有孩子降生。
看來催促沈青棠儘早懷孕生子這事兒，不可再拖了。
既然光明正大的手段不起效，便只好想些旁的法子了。
她眸色深了深：「明兒一早給香雪閣那位遞個話兒，叫她來一趟。」
「奴婢遵命。」
沈青棠本想著安安生生養幾日，待小日子過了再往白鷺堂和觀雲居走動，奈何才歇了一日，靜蘭院便來了人請。
她輕輕嗤笑一聲，沒想到這位崔姐姐竟是這府里最沉不住氣的。
美人懶起，青絲尚勾纏在水色繡百合的肚兜系帶上，瞧見梅蕊叉著手來請，莞爾一笑。
「請梅蕊姐姐坐下歇歇腳，玉奴梳洗完畢自會往靜蘭院去。」
梅蕊聽得此言，卻是歉意一笑：「沈娘子還是快些罷，若奴婢不能依時將您請去，可是要挨板子的。」
羅帳里的雪膚美人聞言，勾了勾唇：「且等著，若崔姐姐要打你，玉奴保你便是。」
「還是說，梅蕊姐姐覺得……玉奴在崔姐姐跟前，說不上話？」
嗓音輕軟，卻無端叫人覺得裡頭含著七分嗔怒。
梅蕊不動聲色地抬眼瞧了瞧，端出主母身邊大丫鬟的氣派來：「奴婢不敢做此想，只是您一連半月不曾踏足靜蘭院，未免外頭議論您拿喬，大少夫人才派了奴婢來請……」
「杏兒，」沈青棠扶著蓉娘的手起身，「掌嘴。」
梅蕊愕然，杏兒帶了三分巧勁兒的巴掌已扇在了她的臉上，熱辣的痛意瞬間便席捲了整張臉。
「沈娘子，你……你好大的膽子！」梅蕊自跟了崔媛，無人不對她巴結逢迎，何曾被人這樣掌摑？
「教導下人本是當家主母的事情，沈娘子區區通房，竟也敢越俎代庖。」她壓下火氣，將不敬主母、野心勃勃的兩頂帽子扣在了沈青棠頭上。
沈青棠「喲喲」了兩聲，便道：「梅蕊姐姐蓄意離間我們姐妹二人的感情，想來崔姐姐也是不喜的，更何況老夫人？」
「便是鬧到了白鷺堂，玉奴也是有理的。」
「玉奴素日裡伺候大郎君，對崔姐姐免不了會疏忽些，可崔姐姐尚不曾怪罪，梅蕊姐姐倒說玉奴拿喬了？」
「知道的，說梅蕊姐姐自作主張，不知道的，還以為崔姐姐這個主母，容不下妾室通房呢。」
沈青棠杏眸微閃，自從出了花宴那事，崔媛可不敢對她如何，否則便是坐實了主母不慈的名聲。
哪怕今兒她在這將梅蕊打得起不來，靜蘭院也頂多罰她個禁足。
再說了，崔媛不正愁沒個由頭洗清苛待妾室的烏糟名聲麼？只消能證明這個妾室跋扈、目中無人便可。
她如今叫人掌摑梅蕊，不正好遂了崔媛的意麼？
梅蕊心下冷哼，不知天高地厚的小賤蹄子，早晚有你哭的！
「若沈娘子不需要奴婢作陪，嫌奴婢髒了您的地兒，直說便是，何須動粗？」
「奴婢是大少夫人身邊的人，不過事事以大少夫人為先罷了，倒叫沈娘子誤會了。」
她面上一派委屈，捂著臉便出了香雪閣。
「娘子，叫她這般走了，大郎君和老夫人恐會誤會您兇悍……」杏兒看不慣崔媛身邊一切僕從，只覺她們個個都揣著心思要害沈青棠。
可打人打得爽了，卻也擔憂會壞了沈青棠的名聲。
沈青棠慢悠悠地把玩妝檯上的一隻裝花露的玉瓶兒，不咸不淡道：「放心好了，老夫人和大郎君卻也不喜歡總是軟綿綿、立不起來的妾室。」
深宅大院裡頭，都是人吃人的，沒點脾性，往後怎護得住自己的孩兒？
她暗自揣摩著，只要莫鬧得太過，想來老夫人和趙淵也不會太過苛責。