薛執宜和沈清棠在客室等了片刻，那掌柜的終於來了。
他在二人面前坐下：「不知二位，是哪家的人？」
薛執宜也不與他打啞謎，只道：「掌柜的，薛家近日沒少在貴店訂貨吧？」
知曉來者不善，掌柜不動聲色擦了擦額上的汗，他賠著笑：「小姐若是薛家的人，又何必來問我？若不是薛家的人，我又怎能對小姐無故透露客人的身份？」
但這樣的推諉之辭，顯然並不受用，薛執宜單刀直入道：「掌柜的，我不與你扯旁的，我只告訴你，你的料子出事了，若不想薛家報官，還望你接下來，能好好回答我的幾個問題。」
掌柜的心一驚，大約是覺得自己做得滴水不漏，也沒想到怎麼這麼快就被人瞧出了不妥。
但此時此刻他自不可能承認，只哎喲了一聲：「原來是來訛人的。」
聞言，沈清棠登時就要拍桌而起，卻被薛執宜止住。
只聽那掌柜的道：「料子出了什麼問題，經手之人那麼許多，如何就斷定與我錦繡齋有關？」
薛執宜卻輕笑一聲：「很容易判斷。」
見那掌柜一愣，她續道：「精蘿花汁想要不被察覺地混入布料，需要將其與布料一起煮半個時辰左右，然後晾乾，近來陰雨連綿，不晾個四五日，衣裳根本不會幹，出售給薛家的衣裳，錦繡齋的帳本應該有明確記載時間吧？若是出售的時間沒有超過四五日，那衣料，就只能是在錦繡齋內做好的手腳了。」
「我不知道你說的是什麼東西。」
薛執宜並未因他的否認生出半分不虞，只閒逸一笑：「唆使你下毒的人沒有告訴過你吧，精蘿花的汁子一旦沾身，半個月內，只要沾上鹼水洗，皮膚上就會顯出紅色的痕跡，無論如何清洗，都是洗不去的。」
這幾句話是她臨時編的，精蘿花汁本就不是大雍常見之物，尋常人不熟悉其藥性，她這般隨口一編，賭的就是這掌柜敢不敢在自己不熟悉的事物上冒險。
這下，掌柜終於變了臉色：「你……到底想做什麼？」
「不想做什麼。」薛執宜道：「你也知道，薛家這樣的人家，也是要面子的，自然不希望這種事情鬧到官府去，但不代表不會私下處置這個殘害薛家子嗣的人。」
她緩緩一笑：「我要你說出這個買通你下藥的人。」
掌柜不語，過了片刻，才道：「誰知你是不是套我的話，一旦我承認，便會拿我歸案？」
「你要賭一把嗎？」
「什麼？」
只聽薛執宜笑意盈盈：「掌柜的別忘了，要證明錦繡齋下毒輕而易舉。薛家是好面子，但不代表完全豁不出面子，若薛家執意要為死去的孩子出口氣，可以請官府介入此事，掌柜的也可以心存僥倖賭上一賭，賭官府會不會老眼昏花，沒看到明晃晃的罪證，而讓錦繡齋逃過一劫，但若是賭輸了——」
她笑意漸深：「投毒之罪，掌柜的，你擔當得起嗎？」
只見那掌柜的額頭上瞬間冒出一層冷汗。
見他還有猶豫，薛執宜續道：「指使你的人，都可以不顧你的安危，未曾將精蘿花汁的紕漏告知於你，你還繼續替他瞞什麼呢？薛家現在是在給你機會，我們退一步，保住面子，你也退一步，保住這家錦繡齋，如何？」
說罷，她又拿出個沉甸甸的錢袋子，放在桌上：「當然，那人以利誘你，薛家也自然不會一毛不拔，這點心意，掌柜的笑納吧。」
掌柜只沉默不語，薛執宜便也耐心等待他的考慮。
不知過了多久，掌柜才艱難出聲：「是一個女子。」
「女子？」
「對。」掌柜道：「那女子知曉那位薛家姨娘自有孕後就時常在我這裁衣裳，便買通我將花汁下在貼身的衣物上，還說會自行處置罪證，不會牽連於我，又給了我大筆錢財，我一時見錢眼開，才接下了這活計。」
薛執宜問他：「可知道名字？或是相貌？」
掌柜搖頭：「看髮髻，是個未出閣的女子，身量清瘦，只是和二位一樣，戴著帷帽，看不清面孔。」
說著，又恍然：「對了，她的官話雖說得標準，但語調綿軟，不似華京本地人，聽著像個外鄉人。」
「外鄉？具體是哪裡？」薛執宜追問。
仔細思索了一陣：「像是……林州。」
薛執宜冷嗤：林州，那就只有那一個老熟人了，和她猜的一樣，果然是那母女二人所為。
「我只知道這些了，那女子太謹慎，連銀票都不曾留下，全是用的現銀，沉甸甸的，一次性不方便帶來，還是分了兩次，五天前才把銀子結清……」
「你說什麼？」薛執宜忽然打斷了他的話，她呼吸一窒：「五天前，你說的是……對街發生命案那天嗎？」
身側，沈清棠也跟著倒倒吸一口涼氣，看向了薛執宜。
「可不就是嗎？」掌柜嘆氣：「嚇得最近這條街的鋪子都人心惶惶，也不知道那行兇的流民抓著沒有。」
薛執宜呼吸有些顫抖，一個想法在她腦子裡一閃而過：「那女子是什麼時候來的，又是什麼時候走的？」
掌柜沒有多加思索：「臨近傍晚時分來的，走的時辰我也記不太清了，但走後沒多久，就聽說對街出了事。」
「沒多久是多久？」
又想了想，掌柜答：「不超過一盞茶。」
薛執宜有些恍惚：「好，我知曉了……這件事不會有人再找你麻煩，也請你守口如瓶，否則天王老子來了都救不了你。」
說罷這些，她才與沈清棠離開了錦繡齋。
一出門，她便直奔薛如寧出事的那個巷口而去。
她步伐急促，沈清棠都有些沒跟上，她追在身後：「執宜，你是不是懷疑，這件事是傅容心做的？」
「至少與她有關。」薛執宜道：「我有一個猜測，會不會是如寧不小心撞破了傅容心下毒之事，所以才被滅了口，否則怎麼會有如此湊巧之事？」
到了那巷子，她環顧四周，發現此處恰好是一個死角，街道上的人並不能看到此處，所以也就導致這個案子沒有人證。
而雨水的連日沖刷，早就讓此處尋不得一絲血跡。
饒是如此，薛執宜還是覺得身上發寒，在這個地方，她仿佛能感知到彼時薛如寧的絕望與痛苦……
她呼吸也有些沉重起來，若是那日，她能在那日薛如寧說要出門時阻止就好了，要是薛如寧沒有進這巷子就好了……
忽地，薛執宜一怔：「可是，如寧為什麼要走這條巷子呢？」
分明走大路才是回薛府最近的路程。