隔日一早，方寒霄就出了門，小福子來傳旨時雖沒說具體的時辰，但覲見之事，當然是宜早不宜遲，寧可在殿外等一天，不能皇帝傳喚的時候說人還沒到。
方老伯爺很不放心，囑咐了他許多話，方寒霄一一地聽了，不過他這麼連著沉默點頭，只有讓方老伯爺更不放心了——皇帝要召方家人了解他的病情不稀奇，他能在漕運總兵官這麼肥到滴油的差事上幹上十來年，跟皇帝當然算是君臣相得的，但要示天恩為何不召方伯爺，卻召了啞掉的方寒霄呢？
方老伯爺是個使力不使心的人，想來想去想不通，只得目送走方寒霄後，在家裡懸著心等他回來。
方寒霄進宮的一路上很順利，因為小福子已經在宮門口等著他了，笑嘻嘻地給他引路：「大公子早呀，昨兒方伯爺一直拉著我說話，我忘了提醒大公子一聲，最好早些來，幸好大公子肚裡有，自動來了。」
方寒霄向他笑了笑，他不會說話，但眉目生得好，深邃清朗，是天然的貴公子風度，這一笑，便好似同人打了個親近又和氣的招呼。
小福子不覺一邊走，一邊就和他搭話：「大公子這是頭一回進宮來？」
方寒霄豎手指跟他比了個「二」。
他舉止隨意，因這隨意，小福子感覺不到跟他的距離感，笑著就道：「呦，想必從前是跟老伯爺來過的了。」
方寒霄點點頭。
小福子又與他聊了兩句，方寒霄一概以搖頭點頭回應，他的啞疾讓他跟人的溝通終究還是存在很大障礙的，小福子忍不住可惜道：「大公子這樣的人品，怎麼就，唉——」
同情也是扎人心，小福子識趣地止住了，轉而道：「大公子別擔心，皇爺是因著別事，想起了方老伯爺，才召大公子來問一問，大公子有什麼說什麼便成了。」
方寒霄點頭微笑示謝，又轉頭注目著他。
小福子聲音壓低了，笑道：「大公子真是個聰明人，您這麼看著我，想必是聽出點頭緒來了，這也不是秘密，我說了無妨——隆昌侯，就是接了您叔叔差事的那位，在任上鬧出事來了。」
方寒霄眼神一閃，他懂了，方老伯爺鎮守了那麼多年沒事，隆昌侯接手不過兩三年就出事，這一對比，皇帝想起了老臣的好——這老臣還正重病著，所以特地召了他的子孫入宮，是問詢也是撫慰了。
方寒霄笑意加深，沖小福子又點點頭，但沒給他遞賞錢。
小福子反而高興，他又不是個只會死要錢的錢簍子，討賞也是講究氣氛的，他看方寒霄合眼緣，主動給他多說兩句，那是他樂意，方寒霄要掏把銀子出來砸他是在侮辱他，不給才是領了他的情。
當下兩人一路走著，不多時到了御書房外，今日沒有大朝，但有小朝，皇帝在文化殿裡和幾個閣老議著事，還沒過來。
方寒霄就暫在旁邊廊下等著。
邊上有耳房，來覲見的人也可以在裡面歇一歇腳，不過小福子悄悄告訴了他竅門：「大公子這不是急事，最好就在邊上等著，這樣皇爺下了小朝過來，一眼就可以看見大公子，免得叫那些官們加了塞。」
在這裡候駕的不只是方寒霄，也有幾個級別不夠參加小朝或是因別事而來陛見的官員們。
小福子一看就快哭了：他怎麼這麼倒霉啊，領著人獻了半天殷勤，結果撞皇帝氣頭上來了！
早知還不如叫方寒霄躲著等一等，先讓別的官員過來給皇帝煞煞性子了。
這時候想也晚了，裡面已經傳出話來，宣方寒霄覲見。
方寒霄進去，行叩拜禮。
皇帝坐在御案後，眼底怒氣尚存。
他這氣不是因朝事，作為一個年已四十二歲而膝下空虛的皇帝，他跟大臣最容易生衝突的，是子嗣問題。
今次也不例外，議著好好的事，最後閣老們拐彎抹角地，又把話題拐到了建議他過繼子嗣上，過繼，過繼，他又不是不答應，不過是要再抉擇抉擇，這些人還只是天天嘮叨個沒完！
嘮叨一回，就等於提醒他一回，他自己生不出來，後宮三千沃地，他種不出一棵苗。
越聽這種話，他越是不想把過繼的事正式提上議程。
現在，他的目光長久地停在方寒霄纓槍般的身形上，這是個風華正茂的年輕人，他膝下要是有這麼一個兒子，哪怕他不能說話，是個啞巴，他也能拼盡全力把他扶上帝位，把這片大好江山留給他——
張太監立在側邊，眼觀鼻，鼻觀心，全當自己是根九龍柱。
他是從文華殿那邊跟過來的，知道皇帝受了什麼氣，也猜出來皇帝現在在想什麼，皇帝這是想兒子想得快魔障了，從前看見小娃娃想，如今看見二十出頭的也想了，凡年紀夠給他做兒子的，皇帝就要想一想，如果他有這麼個兒子——
這麼著了魔似的皇帝，誰敢去招惹他，由他想去罷了。
皇帝終於想完了，然後想起來叫方寒霄起來。
皇帝一看：「你這家傳的功夫沒丟下？」
方寒霄笑著躬身。
皇帝領會了他的意思是「不敢」，點了點頭：「你祖父是老當益壯，沒病倒前，五六十歲的人了，來見朕都是這麼精神奕奕，你如今窮且益堅，沒丟了你祖父的英名，也是難得了。」
這個「窮」，指的是處境窮困之意，方寒霄落到如今出仕都不能的地步，當然是窮困的，所以皇帝有此說，而能與他這句金口玉言，評價是極好了。
方寒霄又躬身致謝。
皇帝問他：「你祖父現在身體怎麼樣了？朕聽說好些了？」
這就不是點頭搖頭能回答清楚的了，也不好在皇帝面前瞎比劃，方寒霄做手勢，請用紙筆。
皇帝點頭：「拿給他。」
方寒霄伏地寫：草民稟奏，草民祖父病體勝於月前，但仍纏綿病榻之中，據大夫言，需再過一月左右，方知如何。
寫罷張太監捧著紙拿到皇帝面前，皇帝看過，不由又看了方寒霄一眼——那紙上連著兩個「草民」，但方寒霄的形貌與真正的草民實在相去甚遠，他似乎就該呆在金馬玉堂里。
倒退個五年，確實如此，可惜禍福旦夕，他這一生的前程已經斷了。
皇帝點點頭：「你好生服侍著你祖父罷，回頭朕再派個太醫去。」
他說著目視張太監，張太監忙道：「是，老奴記下了。皇爺真是宅心仁厚，體恤老臣，老奴聽說，這位大公子才成了親，老伯爺讓這一衝，說不得病又要好上兩分，所以皇爺不必太過憂心了。」
這事皇帝是不知道的，他關注不到這麼細，聞言眉頭一軒：「哦，竟有此事？那朕召來的倒是一位新郎官了。」
人聽到喜事心裡總是爽利些，皇帝先前的鬱氣不覺暫時散了，笑道：「朕想起來了，原是老尚書家，老尚書選了這個女婿，當年吳閣老還在殿裡嘲笑過他，這些文人眉角偏是多，依朕看，這麼個女婿，哪裡不體面了？」
張太監笑道：「可不是麼——」他的笑意漸漸有點消失，因為看到方寒霄沒有跟著笑，而是忽然伏地寫著什麼。
面君時出現的一點小小不對之處，都可能是大事。
而方寒霄呈上來的這張紙，也確實讓皇帝皺了眉：「不是長孫女？是行三的妹妹？」
張太監驚訝極了：這是什麼話？
他忙道：「皇爺，老奴聽見的確是長孫女，這親是老尚書在的時候定的，如今老尚書去了都有七八年了，老奴覺著也不可能聽錯這麼久呀——」
「你看。」皇帝打斷了他的話，把紙遞給他。
張太監忙接過，看了一眼恍然大悟：「哦，原是大姑娘病了——」
怕老伯爺病體等不得，只得換成了三姑娘。
於方寒霄來說，就很不走運了，說是差不多一般徐家的姑娘，可嫡女換成了庶女，教養嫁妝等等一定都有差。
張太監唏噓著：「大公子真是，孝心可嘉啊。」
這樣臨陣換人的親事也忍下來了。
皇帝沉吟了片刻，問方寒霄：「方正盛如今怎麼樣？」
方正盛就是方伯爺，這一句來得略有離奇，但方寒霄忽然意識到，皇帝要問方老伯爺病情，選擇召他而不是方伯爺，也許最終為的，就是要問這一句。
皇帝想起了方老伯爺。
方老伯爺病得床都下不來，皇帝不可能啟用他，問他病情，也就只能單純地問一問。
但方伯爺沒病——他暫時還不知道隆昌侯到底出的什麼事，皇帝也不一定為這件事就想換下隆昌侯，但有此一問，皇帝起碼是對隆昌侯不滿意，動了一點這樣的心思。
這一問，借在他稟奏妻子換了人之後，也很有點說不出的意味，因為當年隆昌侯把方伯爺搞下來，靠的就是挑撥方伯爺得位不正有謀害侄兒的嫌疑，現在他這個侄兒回來了，一回來婚事就出了錯，雖然他沒說和方伯爺有關，但皇帝能在這時候問出來，恐怕——是有點被勾起了前情。
漕運總兵官這個職位，方伯爺不能從隆昌侯手裡奪過來。
方寒霄低垂了眉眼，提筆要寫回稟。
但好一會，他一個字沒寫出來。
不，他沒在想詞，因為寫不出來本身，就是一種回話。
皇帝看得懂，他點了點頭：「好了，你去吧。」
方寒霄叩告退。
從御書房出來，仍舊是小福子來領他出宮。
小福子很不好意思，收禮也有收禮的道義，他把方寒霄領皇帝氣頭上去顯然是失了手，路上連連跟他道歉。
方寒霄卻一點沒流露出受氣的模樣，含著笑還以目光安慰他，小福子更慚愧了，心裡想這位大公子人可真好啊。
人很好的大公子快行到了宮外時，遇到了一個人。
他的腳步頓住了。
那個人毫不停留，與他擦肩而過，很快往裡走了。
小福子順著他的目光看了看，咦了一聲：「這不是隆昌侯嗎？呦，不知他幾時回的京，真是經不住念叨。」
才提過，就出現了。
方寒霄皺起了眉。
隆昌侯居然回了京。
那事情倒有些難辦了。
作者有話要說：
對的，沒錯，方大就是想總兵官這個位置由隆昌侯坐著，不給方伯爺，原因後敘。