「呵呵……並無謊話？你可知那袁家女子死前渾身是傷，是被凌虐至死的？」皇上面色陰沉。
德妃瞪大眼睛……她確實不知道這事，周回淵根本沒提過，只知道人沒了，可具體怎麼沒的，她其實並未在意過。
她搖頭否認：「皇上，定是袁家人胡說！回淵愛她如至寶，怎麼可能凌虐，回淵不是這樣的孩子。」
「這可是仵作白紙黑字寫得清清楚楚的！」皇上憤怒不已，對身旁太監說：「把東西拿出來，讓德妃瞧個仔細！」
德妃顫抖接過那張紙，眼睛急急掃過那些字，心驚不已，她馬上解釋：「定是那袁家為了泄憤博人眼球，串通了仵作，皇上，這東西信不得。」
「你可知袁家請了五位仵作，其中兩位還是宮中御用的？你是質疑他們都在胡說？」皇上罵了起來，「你護犢子也該有個限度，那袁家女子的屍體現在還在義莊上擺著呢！是要人帶你親自去看？」
德妃臉色慘白，這一瞬間，她腦子已是轉了無數回，強行解釋看來行不通，如今再不認錯，只怕後果不堪設想。
於是她痛定思痛，跪著低下了頭：「臣妾明白了……臣妾這就帶人去四皇子府，將此事查個清楚！若是回淵真做了這等傷天害理之事，必定給袁家一個交代！絕不包庇。」
皇上冷冷看著她：「一日，朕給你一日，袁家在看著，御史在看著，百官也在看著，那無辜死去的袁家女子也在看著！」
德妃將身子低低地俯了下去：「是。」
皇上拂袖離開後，德妃被嬤嬤扶起來後，面色格外陰沉：「備馬車，去四皇子府。」
一路上，德妃心裡翻江倒海，也滿是怨憤，這袁家的親事，可是她細細看遍臨安城的官員，才精心挑選出的。
袁家雖然無權無勢官位不高，可家世清白，名聲極好。這袁家嫡女也溫柔賢淑，堪配皇家。
自己那個不省心的兒子，怎麼白白地將人弄死了！
德妃氣勢洶洶進了四皇子府，一打聽兒子不在，呵斥起下人來：「速速關了所有院門，所有人不許外出，再派人去尋四皇子，讓他立刻回來！」
德妃坐於前廳主位上，渾身籠罩在陰影中，就像地府來的閻王，周遭的下人沒一個敢與她眼神對視，生怕被殃及池魚。
大約一炷香之後，四皇子大步大步進了屋子，行了禮：「母妃，你怎麼來了？」
德妃冷冷看向他：「你說呢？」
「是為了袁家那事吧。」周回淵冷笑一聲，示意下人都離開。
等到人走後，他才說：「那事我已經知道了，不過是些譁眾取寵的御史，母妃不必在意。」
德妃拍向桌子：「不在意？你父皇可是發了好大一通火，說這事要是沒個交代，可就沒完。」
周回淵面無表情：「有何交代，她就是病死的，然後埋在了樹下，其餘我一概不知。」
德妃微眯著眼睛：「你當你父皇這麼好糊弄嗎？能被你三言兩語就打發了？他到時問，屍體身上的傷被何人所為，你如何答？」
周回淵抿緊嘴唇，一言不發。
德妃不禁罵了起來：「淵兒，你這次真是犯下大錯了！不好好想個法子很難收場！」
周回淵嘆一口氣：「母妃，做也做了，現在應該怎麼辦？我都聽你的。」
德妃陰沉著臉：「這事得認，但不能你認，你這府上人這麼多，尋個替罪羊，只怕是容易的吧。」
周回淵沉默了一會兒：「母妃，兒臣知道了。」
德妃滿意地站了起來：「明日午時之前，你帶上人，進宮與你父皇說個清楚吧。」
「是。」周回淵畢恭畢敬回答道。
當天晚上，正在房中養病的喬玫鳶就被四皇子府的小廝拎了出來，關進了柴房裡。任憑她哭哭啼啼了一夜。
第二天一大早，驚恐的喬玫鳶就被帶進了那間密室，半個時辰後，人塞進馬車中跟著周回淵進了宮。
在御書房的側殿中，喬玫鳶跪趴在地，哭著訴說了自己是如何因嫉生恨，趁著四皇子妃病重之時，施以凌辱，用了什麼手段，什麼傷在哪裡，都說了個仔細。
而這些，全與袁家女子的傷對應得上。
「皇上明鑑，妾身早前嫁入四皇子府，四皇子寵愛妾身，讓妾身產生了妄念，想要取四皇子妃而代之。所以才做下了這等齷齪之事，求皇上賜罪！」
皇上盯著地上全身發抖的喬玫鳶看了一瞬：「喬氏，你抬起頭來。」
喬玫鳶心底一顫，戰戰兢兢地抬頭，但卻不敢直視皇上的眼睛，只能盯著那明黃色的衣擺，一動不敢動。
「喬氏，這事確是你所為？」
喬玫鳶的眼神里一派死寂，滿是驚恐與絕望，她呆滯地點了點頭。
片刻後，皇上擺了擺手：「將人帶去大牢，簽字畫押，給袁家一個交代。」
喬玫鳶一動不動，直到宮裡的侍衛上前來拖自己了，她悽厲一聲喊了起來：「四皇子，求求你記得……四皇子……」
她的聲音越來越小，很快消失了。
屋裡的周回淵跪了下來：「父皇，此事也是兒臣的疏忽，兒臣對袁家有愧，求父親責罰。」
皇上定定看著他，好一會兒後低聲說道：「這袁家，你自己去請罪吧，請他們原諒。半月之後，回疆國王會帶著公主和使臣前來，想必是有和親的打算，朕這幾個兒子中，只你目前並無皇子妃，朕瞧著十分合適。」
周回淵心裡一涼。
大周國一直有個不成文的規定，但凡繼承大統之人，正妻之位都十分講究，異域之人、前朝之人是絕對不行的。
回疆只是一個小國，無論是兵力還是物資都不多，地界更是貧瘠。毫無可取之處。
所以，父皇已經是要放棄他了。
但他還有什麼選擇？這是能拒得了的嗎？他只能低頭應下聲：「兒臣謹遵父皇教誨，必定好好接待。」
從皇宮出來後，周回淵的心涼到了谷底。
原本，他還想努力爭取一把，看來也沒希望了，如今，只剩下那條路可以走了嗎？