樓蘭城。
曼阿錯愕地看著奔來的信使。
現在樓蘭被團團包圍，己方的信使究竟是從哪裡冒出來的？
信使不等曼阿問出來，主動道明了原委。
「啟稟大王，圍城的兵馬刻意放開了缺口。」
「守城的將士們放下吊籃，將小的拉了上去。」
曼阿臉色越來越凝重，眉頭緊皺。
他不是傻子，圍城的兵馬刻意放信使進去，足以說明很多事情。
至少對當前的樓蘭，對當前的自己來說，絕不是一件好事！
「大王，咱們的援軍……」
「來自婼羌、且末等國的援軍，遭遇了北疆李存孝部的襲擊，大敗而歸。」
信使深吸一口氣，還想往下說下去，卻被曼阿猛地打斷。
曼阿難以置信地望著信使，寒聲道：
「敗了？」
「蘇言的大軍都在樓蘭城下，怎麼就敗了？」
「混帳！混帳！」
信使縮了縮脖子，不敢搭話。
曼阿罵了一通，又看向信使，喝問道：
「那車師六國的援軍呢？」
「他們可是答應了本王，莫要告訴我不曾支援！」
信使臉色發白，擔憂地瞥了眼曼阿，顫聲說道：
「啟稟陛下，他們支援了，但是，但是……」
「他們本想奇襲扎阿城，一舉摧毀敵軍的糧庫，結果卻中了埋伏！」
「數萬兵馬被兩路敵軍圍剿，幾近全軍覆沒！」
砰！
曼阿一屁股坐倒在椅子上。
原本鐵青的臉龐一片慘白，頭顱無力地垂下，心中只有頹喪。
若是按照他以往的脾氣，這報喪的使者肯定要被懲處，但現在腦子裡只有亂糟糟的戰事，什麼話也說不出了。
「難道是天亡樓蘭？」
「當初如果沒有投效大乾，而是選擇北疆王蘇言……」
「那現在的局面，會不會比這強十倍，強百倍？」
曼阿心裡喃喃自語，眼前不由浮現去往大乾時，沿途看到的流離失所的難民，看到鎮壓暴民的軍隊。
他沒去過北疆，但從軍隊也可以推斷出，恐怕北疆的實力要強過大乾！
但現在說什麼都晚了。
意識到北疆實力更強也好，認識到自己愚昧無知也罷，通通都沒有意義。
「你去一趟北疆軍大營，面見北疆王蘇言。」
「告訴他，我曼阿願意向北疆俯首稱臣，永不背叛！」
曼阿嚴肅地看著信使，心裡七上八下。
現在大軍圍城，城破人亡只在蘇言一念之間，對方會不會接受自己的投效？
至於說轉投北疆陣營會不會惹怒大乾，這當口已經顧不上了。
「大王……」
「您請放心，小人定不辱使命！」
信使抱拳行禮，快步離去。
曼阿望著信使的背影，痛苦地閉上眼睛，任由額頭冷汗滑落。
不知為何，這一刻他想到了爭奪王位的巴爾哈，想到了死在樓蘭的耿淵，想到了那顆稀世珍寶隨珠。
這些仿佛都在嘲弄自己，嘲弄自己這個得位不正的國王。
信使乘吊籃來到牆下，大踏步地朝最近的北疆軍走去。
「我要見你們北疆王！」
「樓蘭王曼阿有話與北疆王商議！」
信使大聲地嚷嚷起來。
「這廝嘰里咕嚕說什麼呢？」
「怪模怪樣，估計是有什麼事。」
幾名草原部卒瞪大了眼睛，看著既不逃跑也不畏懼的使者。
對視一眼後，眾人沒敢怠慢，拖著使者找到了典韋。
「爾等抓了個西域人過來，這是像本將軍請功？」
「幹得不錯，再接再厲！」
典韋大笑著打趣幾聲。
「將軍，這人看著很不對勁！」
「他是主動找到咱們的，也不逃跑，反而一個勁地嘟囔。」
「正因為這樣，才抓來請將軍一看。」
幾個草原部卒解釋一番，典韋不由來了興趣，好奇地看著信使。
信使一看到典韋，立馬張嘴重複之前的話。
「確實有問題。」
「找幾個會西域話的過來！」
典韋摩挲著下巴，打量著眼前之人。
很快，兩個西域俘兵被帶了過來。
「見過將軍！」
「小的早年在草原待過很久，故而通曉兩邊的語言。」
俘兵解釋一通。
「嗯，你問問他，究竟想幹什麼！」
典韋指了指旁邊的信使，俘兵趕忙換了西域話，哇啦哇啦地交談起來。
片刻，俘兵轉頭看向典韋，解釋道：
「將軍，他自稱樓蘭國的使者，欲要見北疆王殿下。」
「說是樓蘭王曼阿有極其重要的事情。」
「哦？」
典韋上上下下打量著俘兵，沉吟片刻後，喚來數名士卒。
「此乃樓蘭使者，你們帶他去一趟扎阿城，見一見蘇言殿下！」
「遵命！」
眾士卒抱拳領命。
旁邊的俘兵翻譯以後，跟著一起前往扎阿城。
扎阿城。
戰場已經清理乾淨，沖霄的烈焰焚燒著屍骸。
荒涼的原野上，被血水浸透的泥土，散發著怪異的血腥味。
寒風嗚咽，如泣如訴。
仿佛就連天地也沉浸在生命凋零的悲傷中，以至於陰沉沉的。
「此戰得勝，樓蘭周圍的國家是不敢再出兵了。」
「按照計劃，就是攻陷樓蘭，罷黜現在的國王、文武百官。」
「如此，方能逼迫他們攻擊咱們的軍團，而不是一味地抱頭挨打。」
蘇言望著牆上的地圖，包括樓蘭在內，婼羌、且末，墨山、車師等國全被畫了圈，代表著他們已經直接參與了對北疆的戰爭。
接連損兵折將，這幾個國家的實力飛速下降。
像兵馬最少、地盤最小的墨山國，恐怕可用兵馬已經不足一萬。
這樣的小國，只需要一場仗就能解決。
「殿下，還有一件事。」
「分派到各處的斥候們，發現了一些蛛絲馬跡。」
旁邊的魏徵遞上來一份情報，臉色略帶笑容。
「哦？」
蘇言接過信，撕開查看。
「近來在樓蘭之西的荒漠裡，發現一夥馬匪。」
「該馬匪的匪首，疑似巴爾哈。」
巴爾哈就是奪權失敗逃亡的樓蘭王子，這一點蘇言是記得的。
但令人沒想到的是，堂堂一國王子，居然淪落到了當馬匪的境地。
沉吟片刻，蘇言沉聲說道：
「重點追蹤調查這伙馬匪。」
「如果真的是巴爾哈，或許能為我所用。」