樓蘭王宮。
「大王，有大乾信使前來！」
「大乾信使？」
聽到侍衛的稟報，正在與耿淵等人閒談的老國王，臉上露出困惑之色。
大乾的使者都在這裡，怎麼還有信使？
難道是隆乾帝派來的？
「耿大人，這是？」
老國王困惑地望向耿淵，後者微微一怔，立刻想到了什麼，臉色陰沉下來。
信使雖然自稱來自大乾，但絕不可能是隆乾帝派來的。
多半是北疆的使團到了，派人通知樓蘭國王。
雖然北疆與大乾針鋒相對，但明面上還是隸屬於大乾，故而傳話時用大乾的名義沒什麼問題。
「應當是北疆王蘇言派來的使團。」
耿淵說到這裡，眼珠一轉計上心來，笑道：「北疆王乃大乾臣子，而大王已經簽訂友好互助盟約，即便面見隆乾帝陛下時，亦無需多禮……」
只要不讓這老國王親自去迎接，隨便挑個王子過去，北疆的使者必定會覺得受到輕慢。
如此一來，樓蘭就很難投靠北疆，只能牢牢地綁在大乾的戰車上。
「原來是北疆的使團。」老國王放下心來，吩咐道：「去通知曼阿，命他去……」
「大王且慢，我以為二王子巴爾哈過去最為合適。」耿淵不動聲色地說著，老國王心中微動。
他知道曼阿與耿淵走得比較近，故而讓曼阿去迎接使團，也算是給耿淵面子，同時加強曼阿在國內的聲望。
但耿淵突然阻止，絕不會是想剝奪曼阿的功勞，那麼就只剩下一種可能，這位北疆王蘇言與耿淵有一定的矛盾！
甚至說，這位北疆王可能與大乾有矛盾，受到隆乾帝猜忌！
否則的話，明明同一個國家，北疆又為何單獨派遣一支使團？
「是選擇隆乾帝，還是選擇北疆王？」
老國王在心裡快速地權衡著，一個是王爺，一個代表著整個大乾，似乎根本不需要去多加考慮。
但凡是個正常人，都會選擇大乾！
「既然如此，那就依耿大人所言，著巴爾哈去迎接北疆信使！」老國王笑著朝耿淵點點頭，後者臉上露出滿意的微笑。
侍衛領命離開，急匆匆地來到巴爾哈府邸。
此時的巴爾哈愁眉緊鎖，曼阿與耿淵達成了利益上的協定，自己也必須想辦法給耿淵一定的利益，使其拋棄曼阿轉而支持自己。
受限於財力物力方面都不及曼阿，巴爾哈絞盡腦汁也沒想到合適的東西。
就在這時，國王侍衛的聲音傳來：
「巴爾哈王子，大王命您速去迎接大乾北疆使者！」
「北疆使者？」
巴爾哈皺緊眉頭，同老國王那般，對這莫名其妙的使者感到疑惑。
但他也本能地意識到，這或許是自己扭轉局勢的一次轉機！
沒有猶豫多久，巴爾哈隨侍衛來到驛站。
「這位便是樓蘭國二王子巴爾哈。」
「大王如今正在接見大乾使團，一時間無法抽身，故命二王子前來接見。」
侍衛介紹一番後，自覺地退到一邊。
「樓蘭國王正在接見大乾使團？」信使皺了皺眉頭，心裡有些不喜。
究竟是在接見，還是覺得北疆的規格太低，不夠資格面見國王？
信使念頭一閃而過，旋即正色道：
「北疆使團不日抵達，爾等需早做準備，迎接使團！」
「閣下放心，北疆使團造訪樓蘭，乃國之幸事，小王定以最高禮遇接待貴使！」
巴爾哈敏銳地察覺到信使的不悅，趕緊應承下來。
現在曼阿已經和耿淵抱成一團，自己若想要翻盤，要麼拿出更多的利益交予耿淵，要麼碰大運抱上另外一條大腿。
很顯然，樓蘭城裡能與大乾使團碰一碰的，也就即將到來的北疆使團了。
待信使離開後，巴爾哈緊鑼密鼓的忙活起來。
「立刻張貼告示，樓蘭城內百姓皆需上街迎接大乾使團！」
「待使團入城之際，百官皆隨本王前去迎接！」
巴爾哈無法召集全體官員，但他這一派的官員全都調動起來，只要北疆的使團出現在樓蘭城外，立馬出城迎接。
樓蘭城各條街道上張燈結彩，堆滿了奇花異草，氣象煥然一新。
此番規模比迎接耿淵使團時還要隆重，這是巴爾哈翻盤的關鍵之舉，自然萬分上心。
在巴爾哈的期待里，一支玄底赤色大旗飄揚而至，旗幟沾滿了風沙，卻有一股冷冽的殺氣侵襲而至。
仿佛這面旗幟見證了無數殺戮，是在血與火里豎立起來的。
在飄揚的旗幟下，軍容整齊的背嵬軍護衛著使團，殺氣騰騰地來到樓蘭城外。
「王子，您確定這是北疆使團？」
「就算是雄壯的大宛騎兵，怕也比不上這支軍隊吧？」
「咱們要不要關門迎敵？」
眾官吏心驚膽戰的看著背嵬軍，這哪裡像是使團，分明就是來滅國的！
「不必擔憂！」
「此定是北疆使團無疑！」
巴爾哈不驚反喜，他本來是沒辦法才選擇的北疆使團，但卻沒有想到，北疆的使團給他這麼大的驚喜！
這樣一支使團入城，根本不需要再多說什麼，只要自己成功攀上北疆的關係，樓蘭國王的位置十拿九穩！
大乾強大又如何，那也遠水解不了近渴！
「全都隨本王前去迎接！」
巴爾哈趕忙走下城樓，帶著眾官員來到城外。
五百背嵬軍駐足，尹山越眾而出，滿面笑容地來到巴爾哈面前。
「小王乃樓蘭二王子巴爾哈，父王與王兄正在接見大乾使團，實在無暇分身，故而命小王在此接見。」
「得知北疆使團即將抵達，時間倉促，倘若有招待不周之處，還請使者大人海涵！」
「無妨。」
尹山擺擺手，抬頭朝古老的城池看去。
城牆上掛著大大的橫幅，兩側侍立著身姿窈窕的樓蘭女子，眾樓蘭官吏誠惶誠恐……
掃尋了一圈後，尹山捕捉到某種微妙的氛圍，再聯想到老國王和大王子都在接待大乾使臣，心中微微一動：
「看來這樓蘭王城內並不平靜啊。」
「這二王子巴爾哈是想藉此機會押寶北疆，與那大王子競爭一番？」