老國王對這兩個子嗣都不滿意，但他又不能將國王之位傳給他人，如今也只能祈禱兩個王子爭點氣，別傳到他們手裡害得樓蘭亡了國。
樓蘭的周邊雖然多是小國，卻也不是沒有強敵，南部的若羌國就一直虎視眈眈，等候著自己駕崩的那一日。
不難想像，到時候樓蘭必定會爆發一場大戰。
老國王想到這裡，下意識地聯想到大乾使者，如果能與大乾處好關係，甚至成為對方的附庸，哪怕自己百年之後，樓蘭也稱得上無憂。
想到這裡，他當即召來心腹侍衛，「你帶上一隊人馬，立刻去接引大乾使者。」
「遵命！」
很快，二十餘匹快馬匆匆地離開了樓蘭城，朝著玉門關的方向趕去。
就在樓蘭國王百般謀劃之際，北疆的使團在背嵬軍和沿途草原部族的護送下，也走了約莫三分之二的路程。
與大乾爭分奪秒趕路不同，尹山等人一路悠哉游哉，仿佛根本就不著急。
在出發之前，諸葛亮給予尹山三個錦囊。
根據諸葛丞相囑咐的時間，三日前尹山打開了第一枚錦囊，上面僅有一個字：「慢」。
起初尹山還心中不解，但想到蘇言曾經透露出使團要充分展現北疆風采，讓沿途的草原部族認識到軍容強大……
雖然他不確定殿下和丞相在謀劃什麼，但必然有他們的緣由。
於是，尹山心領神會，刻意壓制行進的速度。
另一邊。
「陛下的使團已經到樓蘭了，怎麼北疆的使團還沒有到？」
「難道陛下的猜測是錯誤的？」
潛伏在樓蘭王宮的血滴子們，一直等待著北疆使團到來，可沒想到，根本就不像隆乾帝信上那般！
說什麼北疆必定派出使團，那現在怎麼看不到人影？
「且耐心等待！」
血滴子頭目心中亦焦躁不安，卻不得不強行冷靜。
他相信隆乾帝的推斷，因為給出推斷的乃是神機妙算的鄔道人，後者還沒有料錯過什麼事。
現在他們能做的唯有耐心等待，等候北疆使團被接見。
與此同時。
在侍衛們的引領下，耿淵及兩名副使來到宮殿之中。
老國王端坐在高椅之上，看到耿淵等人走來，連忙站起身迎接。
他雖然是樓蘭國王，但耿淵現在代表的是大乾隆乾帝，且又抱著向大乾俯首稱臣的心思，故而格外熱情。
「大乾使團遠道而來，真乃我樓蘭之幸啊！」
「大王言重了。」
耿淵笑著回答。
寒暄幾句後，雙方落座。
除了老國王外，兩個王子亦在場，此時目不轉睛地瞧著耿淵等人，臉色變換不定，心裡不知在琢磨什麼。
察覺到投射到自己身上的炙熱目光，耿淵心中微動。
在官場裡摸爬滾打多年，他立刻意識到兩人的處境，看來這老國王還沒敲定王位的繼承人，難道說要效仿康乾帝？
坊間傳言康乾帝被隆乾帝活活氣死，以至於沒有選出合適的繼承人，現在這老國王年歲已高，恐怕離死也不算遠了。
在來的路上，耿淵通過地圖分析出一些狀況，推斷樓蘭並不像表面那般安穩，周邊有強敵虎視眈眈。
「藉助這種情況，倒是可以多索要些好處。」耿淵心中盤算著該如何抬高價碼，卻聽老國王嘆了口氣。
「我樓蘭子民一直嚮往大乾的風土人情，奈何匈蠻作亂，幸得大乾剿滅了匈蠻族，為我等掃平了障礙，這才可恢復中斷數百年的聯繫。」
聞聽此言，耿淵和副使們臉色一黑。
這老國王當著他們的面誇獎北疆的蘇言，豈不是在說大乾都是廢物，幾百年都沒有打通與西域聯絡的通道？
「此乃大乾分內之事。」
耿淵擺了擺手，繼續說道：「我等奉陛下之命出使貴邦，希望能與樓蘭訂立友好互助的契約……」
說到這裡，耿淵心中其實很不解。
按理說，大乾哪裡需要與樓蘭簽訂什麼友好互助的契約，直接命令對方俯首稱臣不就完了？
大乾雖然多少年沒有打仗，但收拾不了蘇言，還收拾不了雞蛋大的樓蘭國？
可這個條件是隆乾帝親口確定的，而且鄔道人就在旁邊，並沒有提出反對，正是考慮到這點，耿淵縱然不解也唯有照做。
「簽訂契約？」
老國王大喜，眼睛猛地一亮。
旁邊的曼阿和巴爾哈亦驚愕地站了起來，怎麼都沒有想到大乾給出如此寬鬆的條件！
根本就不需要俯首稱臣，直接就能得到大乾的幫助！
一旦樓蘭有了大乾做依靠，西域諸國有幾個是對手？
「不錯。」
耿淵搖搖頭，取出兩份早就擬好的契約書，將其中一份遞到老國王手中：「只需簽訂此契約，大乾便與樓蘭永結盟好。」
「好，好！」
老國王捧著契約書，逐字逐句地審閱。
文書分成兩部分，上邊是大乾文字，下邊是西域文字，確定沒有什麼文字陷阱後，老國王痛快地一招手：「取筆來！」
侍衛呈上來一支軟毫筆，老國王拿過，迅速簽下名字，又咬破食指，按上了鮮紅的指印。
「好。」
耿淵點點頭，同樣照做。
雙方互換了契約書後，全都露出滿意的笑容。
本來還要俯首稱臣，現在不僅能保持著樓蘭國的主權，又有了一個強大無匹的靠山，這種好事恐怕只有夢裡發生。
可現在的情況卻是，天大的好事真就落到了自己頭上！
他本來還想借著招待大乾使者，在兩個王子裡挑選一個較為合適者，但現在白紙黑字一簽，哪怕自己立刻駕崩也不必掛礙什麼了。
「我已命他們備上酒席，藉此為諸位大人接風洗塵。」
老國王滿臉高興，邀請耿淵等人參加宴會。
順利的簽訂了契約書，耿淵等人的任務也算完成，高興之餘也沒有拒絕。
沒多久，一桌桌宴席擺了開來。
種種珍禽異獸香氣撲鼻，葡萄美酒色澤誘人。
但不知為何，本該是歡慶的時間，耿淵的心頭卻一陣陣的發寒，仿佛有一頭兇惡的野獸潛伏在背後，隨時可能給自己致命一擊！