不到兩日，北疆的血滴子也收到了隆乾帝的密信。
「陛下命令咱們將功折罪，前往西域諸國？」血滴子頭目臉色變了又變，西域諸國可不比北疆，這邊好歹是大乾國土，各方面都很便利。
倘若到了西域諸國，言語不通，行事處處受制，可以說是兩眼一抹黑。
就這樣的情況下，還得暗中搞事？
「但咱們若是抗旨不遵，恐怕……」
其他血滴子密諜臉色陰沉得仿佛滴下水來，這道旨意根本就沒想讓自己等人活著回來，只是還沒有明說罷了。
甚至他們能夠想像得到，抵達了西域之後，那支明面上出使西域的使團，必定會拿出迫使自己等人就範的某些殺手鐧！
眾人對視一眼，不約而同地想到了一事。
隆乾帝能夠在短時間內訓練出血滴子，而且能對他們極為信任，採取的不是幾十年如一日培養死士的手法，而是軟禁著血滴子的家人。
培養一個死士動輒需要十年二十年去洗腦，但控制一個有妻兒老小的人，卻只需要在對方的親人脖頸上架起一柄屠刀。
表面上說是給予血滴子家人優待，但誰都清楚，只要自己這邊抗旨不遵，消息傳過去的那一刻，就是家人殞命的時刻。
「怎麼辦？」
眾血滴子心中甚是苦澀。
他們遠遠沒有忠心到為隆乾帝效死的地步，但眼下受制於種種手段，卻也不得不硬著頭皮立下決心。
「罷了，走一步看一步吧。」
血滴子頭目搖搖頭，眾密諜分散開來，陸陸續續往西域最近的國度趕去。
就在血滴子動身趕赴樓蘭國的時候，蘇言也派出一支使團，以尹山為首，副使兩名並隨從若干，在五百背嵬軍的護送下，浩浩蕩蕩地往西域而去。
這一路為了展現北疆風采，使團並不急於趕路，按照蘇言的估計，差不多要在十月末乃至十一月上旬抵達樓蘭。
派出使者出使西域後，蘇言並未一味等待。
農部、官學等全都步入正軌，沈萬三的商隊也不甘寂寞，正在大力拓展交易的範圍，同時多次希望能夠增加商品的種類。
對於這點蘇言早有準備，自然大力滿足。
由諸葛亮代管的工部，在修建烏盟的同時，也著手修建著更多的工廠，其中最為適合貿易的，正是蒸餾白酒。
在沈萬三的陪同下，蘇言來到修建完畢的工廠視察，隨之一起而來的，也有總領財部的范蠡和農部的賈思勰。
「參見殿下！」
新建酒廠的師傅們紛紛下拜行禮。
這些人多是逃難來的流民，本來想著在北疆謀口飯吃，但沒想到剛來北疆，就看到了酒廠的招募告示。
他們不理解什麼是工廠，卻不妨礙他們懂得釀酒。
蘇言提供了先進的白酒蒸餾、釀造工藝後，釀酒師傅們如獲至寶，沒日沒夜地研究，終於釀製出第一款白酒。
「殿下請看！」
酒廠的主事恭恭敬敬地帶著蘇言來到酒缸前，揭開蓋子後，一股清洌的酒香撲鼻而來。
「這是……」
旁邊的沈萬三眼睛一亮。
作為一名商人，整日離不開酒，在嗅聞到酒香的瞬間，沈萬三就斷定此為酒中佳品。
尤其是那近乎透明的酒液，看上去白水似的，卻仿佛有種別樣的魔力，叫人移不開眼睛。
「此乃改良後的米酒。」
酒廠主事出言解釋，「雖然以稻米為原料，但採取了蒸餾等步驟，米酒的烈度較以往翻了數倍有餘。」
這種米酒的酒精度數大致在六十度左右，但蘇言沒給他們普及酒精度這種概念，故而眾人在表述上多有不清晰。
「我能否嘗嘗？」
沈萬三眼睛越來越亮，忍不住看向蘇言。
蘇言笑著點點頭，道：「莫要貪杯，此酒易醉。」
聞聽此言，沈萬三心中很是不服氣，他好歹也是酒桌上拼殺出來的，稱不上千杯不倒，那也能喝個百十杯。
眼下米酒固然清冽誘人，又如何能醉得了他？
沈萬三接過主事遞來的酒瓢，隨手舀了小半瓢，張嘴就往嘴裡灌去。
看到這一幕，蘇言微微搖頭，這時代的人喝的酒也就三五度，頂天了能喝個十來度，乍喝這等白酒，怕是要吃個大虧。
「咳咳！咳咳！」
還沒等蘇言搖完頭，沈萬三已經漲紅臉咳嗽起來。
咳嗽了一陣後，喉嚨中的火熱感覺稍稍退去，卻覺嘴裡略略發麻。
「此酒怎如此辛辣？」
沈萬三看著還剩下頗多的米酒，臉色大變。
本以為能一飲而盡表現一番，結果一口下去就嗆到了，現在喉嚨里還如火般灼燒著，竟不知該不該繼續喝。
若是就這樣浪費掉，他實在是不捨得。
「此酒不可牛飲，當細細品味。」蘇言莞爾一笑。
「那我再試試。」
沈萬三深吸一口氣，嘴唇搭在酒瓢邊緣，小心翼翼地抿了抿。
這一次，酒液仿佛褪去了火爆，只餘下綿軟悠長的香醇，若是拿以前的種種美酒與之相比較，怕是連提鞋也不配。
「此酒……」
沈萬三激動之餘，又想問主事此酒叫什麼名字。
但他旋即反應過來，主事早就介紹過酒名，難道自己灌了一口，就已經產生了一分醉意？
「爾等覺得，此酒可否賣出好價錢？」
蘇言看向眾人，范蠡和沈萬三對視一眼，眼中皆迸發光亮。
這等美酒說是瓊漿玉液也不為過，若是運往江南豪奢之地，一壇酒賣出千兩天價都不為過。
甚至足以引動一場品酒風潮，為北疆賺來源源不斷的銀錢。
但與范蠡和沈萬三截然不同的是，賈思勰的臉上並沒有賺錢的興奮，眼中反而產生了深邃的憂慮和無奈。
對他而言，尋常百姓難以吃上的稻米，卻用來釀製米酒這等奢靡之物，實在是一種近乎荒唐的浪費。
但他心裡也清楚，這些酒確實能夠賣上好價錢，可代價卻是糧食會進一步縮減，天下黎民的苦難也將日益增多。
看見賈思勰眼中的憂慮無奈，蘇言暗暗一笑，他之所以帶上賈思勰，當然不是單純展示蒸餾後的米酒，重點還是要落在紅薯上面。