孫炳山最聽不得這句話，猶豫著要不要放了他，小懲大誡。

  「怕什麼！巧巧那丫頭在府城都有人。」

  「去找巧巧，讓她拿主意。」

  有一部分村民又急又氣，只能寄托在蘇巧巧身上。

  孫八環一巴掌拍在這人腦袋上。

  「找什麼找，都快子時了，你好意思去？」

  郭嬸子也在一旁叉著腰：「族長若是怕這個怕那個，咱們就報官，想必那清風書院也不敢收一個縱火犯！」

  「不錯，必須嚴懲！若是今晚沒人發現，豈不是燒到祠堂去，燒了我們孫家的列祖列宗！」

  孫炳山突然一凜，可不就是，學堂前面便是祖宗，借著夜風定會將整個祖祠都燒完了！

  「好你個蘇二寶，包藏禍心，大同，去套騾車，我們即刻進縣城找縣太爺做主，看看清風書院的人敢不敢！」

  蘇來福這才嚇得癱軟在地上，怎麼都爬不起來。

  似乎想到什麼，他惡狠狠地看著孫炳山：「族長兄，當真要如此？」

  「放肆！」

  孫炳山惱羞成怒地砸了一個茶杯，可也沒再繼續說著報官的話。

  孫大同似乎看出兩人有什麼問題，主動解圍道：「叔，這火到底是沒有放出去，要不就讓蘇二寶去山上砍樹，什麼時候把木材砍夠他破壞的量，再放他出來？」

  有台階蘇來福和孫炳山自然不會錯過，趕緊順驢下坡，將人捆在祠堂，白日裡跟著村民們上山砍樹去。

  ……

  「就這樣算了？」

  蘇巧巧聽說這件事時已經是第二天午時。

  蘇青山低頭不語，於公這件事他不是重重拿起，輕輕放下，可於私，那蘇二寶可是他的侄子。

  「爹，族長爺爺是不是和咱爺有什麼秘密啊？」

  這是蘇巧巧能找到的解釋，為何蘇來福一威脅孫炳山便從輕處罰。

  上次關禁閉也是尋了個由頭便放了出來，只關了一天，蘇來福和孫炳山說了類似的話，人就可以出來了。

  蘇青山正幫著蘇之昂抬木棍搭雞棚，險些鬆手砸了自己腳。

  「小孩子家家地，這件事不是你能管的。」

  她更好奇了，按理說他爹知道那件事，那村里應當都知道得七七八八了，那是什麼原因導致大家秘而不宣？

  「爹，您之前可說過女兒管家的，這些事都不知道，以後如何在村里安然？」

  「行了，這件事也不是什麼秘密，村里大把人知道。」

  林小菀過來喊他們吃飯，看著蘇青山便秘的樣子，就知道他那蠢蠢欲動的孝心又發作了。

  蘇巧巧趕緊湊過來聽八卦。

  「這件事也是你族長爺爺的不對……」

  「菀娘……」

  蘇青山還是不想讓晚輩知道這些破事，開口阻止。

  「爹，你要是不讓娘說，以後從別人嘴裡聽到，不是更難堪？」

  「我去地里看看。」

  「娘，你快說說。」

  「你這丫頭……」

  林小菀點了點她的鼻子，又看了一眼放下書的蘇之軒。

  「你大伯……是你奶同族長生的。」

  「什麼！」

  「咳咳……」

  「這不是什麼新奇的事，老一輩的都知道，你奶以前是寡婦，同剛剛考上秀才的族長好了，那段時間族長他老娘又是鬧又是跳河，老族長還為此動了要讓老村長連任族長的位置。」

  當初這件事鬧得沸沸揚揚，為了壓制這件事不影響村里姑娘出嫁，

  老族長做主要給孫大妞灌墮胎藥。

  誰知族長以讓蘇來福能落戶塘前村的理由，讓蘇來福認下這個孩子。

  狗血的是蘇來福早就同孫大妞有事兒，這是村裡的人都知道的，偏偏族長認定孩子就是他的。

  還允諾蘇來福日後有他罩著，讓他切不可讓蘇青海知道這事。

  一來他希望蘇青海能走科舉，二來他即將娶妻，將來的孩子走科舉，家屬是不能有這等骯髒事。

  蘇青海是走不了科舉的，可孫旺財卻已經是童生，甚至還報考了這一次的鄉試。

  蘇來福這次是拿捏得死死的，只要孫旺財一日要走科舉，孫炳山一日就要受他威脅。

  「那……他們不怕村里人在科審的人來的時候亂說話？」

  「知道這件事的人都差不多是你爺爺那輩的年紀了。」

  所以死的死，老的老。

  「爹娘是怎麼知道這件事的？」

  「一起住久了能不聽個兩三句。」

  林小菀不覺得這件事要瞞著蘇巧巧，畢竟已經斷親了，且自己的女兒品行她還能不知道，是不會到處亂說的。

  「這事兒旺財叔知道嗎？」

  「我也不知道族長說了沒有。」

  蘇之軒的書又重新拿了起來，卻還是說道：「應當不會說，若是說了，也不至於受他們威脅。」

  「要我說當初一包墮胎藥下去，什麼事都沒有。」

  蘇巧巧翻了個白眼，沒想到孫炳山看著如此精明的人，還會被孫大妞勾引到。

  單看孫大妞那長相，她想不通這是為什麼。

  「這事兒還真不能怪族長，你奶年輕的時候……」

  「咳咳……」

  窗外傳來蘇青山的假咳聲，很明顯一直在聽牆角。

  「咳……好了，都散了，你不是說要去看看小龍蝦嗎？還不快走？」

  林小菀驅趕著蘇巧巧，這邊又看向一動不動看書的蘇之軒：「還有你，今兒你姥爺可是說了，要寫三篇論政，你寫了麼？」

  蘇巧巧衝著他眨了眨眼睛，意思是：自求多福。

  政事是科舉必考的文章之一，恰巧卻是從未出過村的蘇之軒的短板。

  看來她得給宋臨寫封信，讓他想想辦法了。

  逃出門的蘇巧巧縮著脖子從她爹身邊跑走了。

  一號二號池塘里的小龍蝦苗已經開始蛻殼，三號池塘已經開始產出蝦苗，再過一段時間便可以讓宋臨來把已經成熟的小龍蝦運走了。

  蘇巧巧依次巡視了所有田地，辣椒已經開始開花了，若是今年天氣好，想來還可以再種第二茬。

  「哎……」

  剛打算去河邊洗乾淨手的蘇巧巧突然聽見一聲嘆息。

  是許久不見的孫吉祥。

  自從上次幫他們家把房子蓋起來之後，孫吉祥就像人間消失了一般。

  「吉祥叔？」

  「是巧巧啊？」孫吉祥回頭一看，原本的愁容也暫時壓制住，只是起身的時候險些一腳栽進河裡。

  蘇巧巧眼疾手快，趕緊將人拉一把，這才只是浸濕了鞋子。

  「吉祥叔這是怎麼了？魂不守舍的？」

  「沒事，一點小事，巧巧這是來做什麼？河邊危險。」

  蘇巧巧把手洗乾淨，又靠在旁邊的大石頭上，道：「我來洗一下手，吉祥叔若是有什麼事情，可以同我或我爹說，您自小把巧巧當親閨女，如今巧巧有能力幫您的！」

  若不是孫吉祥從一開始便幫著他爹干那十幾畝地，此時她爹早就累死在蘇來福的奴隸下。

  想到這裡，蘇巧巧突然想起今天林小菀說的那些話，蘇青海不是蘇來福生的，卻待他如親子，可這蘇青山明明是他的親兒子，卻苛待至此，這又是為何？

  「哎！巧巧，這事你幫不了叔的。」

  孫吉祥不是沒想過去找蘇巧巧幫忙，自從聽說巧巧清醒之後又是買地又是做生意的，他何嘗不想去找她，可他怕害了蘇青山！

  「叔說說看，若是能幫忙，巧巧一定盡力而為！」

  「年前你應當聽說過有個員外在招人去修繕府邸。」

  蘇巧巧想了想，好像是有個什麼員外，當時她是聽誰提了一嘴來著？

  對了，是孫葫蘆說的那個劉員外。

  「聽說過，五百文一個月，還包吃住。對了，葫蘆叔也去了的。」

  「是啊，咱們村就我和你葫蘆叔去了，幹了四個月，連毛都沒看著！」

  在鎮上做工，向來都是一月結一次帳的，可那劉員外卻說要等工期結束，連同過年福利一起。

  等到幹完了，卻說府里出了事，要延後一個月發，這都延後了兩個月了，他們去要，卻險些被抓進縣衙。

  「你們可是簽了合約了？」

  「沒有，可當初我們報名的時候是按了手印才在府里幹活的。」

  「叔可還記得按手印的那份文書寫的是什麼？」

  「這……這我們也不識字……」

  孫吉祥急了，趕緊問道：「巧巧，我們不會是被那劉員外騙了吧？」

  「這事也不能這樣想，吉祥叔你先回家去，明兒我讓人去鎮上打聽打聽，看看劉府是不是出了什麼事。」

  劉員外雖是暴發戶一般起家，可還是要臉的。

  「行，你在鎮上有人脈，你幫叔們問問到底怎麼回事，但是巧巧丫頭，這事你若能幫忙叔感激你，可若是太危險了，千萬別硬幹，叔不會怪你的。」

  蘇巧巧笑了笑，孫吉祥同蘇青山為何能交好，是因為彼此都憨厚老實。

  「吉祥叔你知道這塊地是哪家的嗎？」

  蘇巧巧看向身後的幾畝被雜草覆蓋的良田，近水、土質又極好，這樣荒廢著很是可惜啊！

  「你打聽這個做什麼？」

  「我看著可惜，這土多好，荒了可惜。」

  「這是我家的，你知道的，叔家就我一個人，地卻有七八畝，農忙時還要去莊子上，一個人看不過來，可不就只能荒著嗎。」

  蘇巧巧疑惑：「叔還有莊子？」

  不是說塘前村的人都窮嗎？

  「不是叔的莊子，是鎮上李家李員外的，叔是他們家的長工，得先緊著他們家的活干。」

  李員外是李家村的有錢人，買地買到了隔壁明中村來了，在那建了一個莊子，平日裡都是他老娘在莊子上。

  「那這地……」

  蘇巧巧想問他多少錢能買下來，可孫吉祥卻搖搖頭：「這些地我不能買，我爹娘在世時便讓我立誓絕不能賣地苟活，這地是留著我老的時候作伴的。」

  她表示理解，也沒有強求，之前賭氣在村里買下無主地已經夠她分配的了。

  回到家，蘇巧巧便讓初夏去鎮上一趟，打聽劉員外的消息。

  「主子，那劉員外怕是不行了。」

  「不行了？生病了？」

  「不是，聽說是要沒落了，府城的姨娘被下了堂，退了回來，劉員外也跟著吃了掛落。原先府城那位守城將軍不僅退了人，還把之前送到劉府的東西全部搬走，如今劉府連吃飯都縮減成兩菜一葷，連奴才都發賣不少。」

  蘇巧巧明了，這是入不敷出了，所以連年前的工錢都開不起了。

  「可查清了葫蘆叔和吉祥叔他們按手印的合約是什麼內容？」

  「找到了，寫的是當月初十結，過了十五工錢再有問題便與劉府無關。」

  「呵。他倒是很會算計。」

  初夏此時卻拿出另外一個帳本：「這是奴婢順手拿出來的，想來對主子有用。」

  蘇巧巧隨手一翻，卻嚇得手抖，這是那位守城將軍收受賄賂，讓人私運官鹽鐵礦的帳本！

  「奴婢粗略算了一下，出入金額達到一百萬兩黃金，這事同之前七爺調查的案子有幾分關聯。」

  她將帳本合上，寫了一封信，讓初夏拿著它和帳本連夜趕去找洛雲寒。

  「咚咚咚！」

  蘇巧巧疑惑，這麼晚了還有誰來敲她房門？

  「二哥？這麼晚了你怎麼不睡？」

  是一臉不開心，又嘟著嘴不肯看她的蘇之昂。

  「巧巧是騙子，說好幫二哥挑小雞的！」

  蘇巧巧懊惱地拍了一下自己的額頭，最近事情太多，那日又被學堂的事情打斷，她便忘了這件事。

  可能讓蘇之昂知道嗎？

  「誰說巧巧是騙子的！巧巧都同青嬸子約好了，明兒她把小雞送來的嘛！」

  她沖端著熱水進來的初春做了個手勢，好在初春秒懂，趕緊出去。

  「真的？」

  「當然了！」蘇巧巧鬆了一口氣，將他推回自己房間門口，「你快去睡，明兒一早起來，小雞就來了。」

  蘇之昂一改方才賭氣的模樣，笑得像個二百五，蹦蹦跳跳地進屋，臨關門前還補充一句：「我醒來要是沒有小雞，巧巧會變成豬……」

  蘇巧巧……

  這邊初春半夜敲青嬸子的門，險些把青嬸子嚇壞。

  摸黑挑了五隻毛茸茸的小雞回來之後，蘇巧巧這才安心去睡。

  她才不會變小豬！

  且不說蘇之昂醒來看見雞棚里蜷縮著的毛茸茸小雞，興奮地差點摔進糞坑。

  這邊蘇巧巧已經被建學堂的帶頭人孫大同堵住去池塘的去路。

  「村長叔有何事這麼急？」

  「巧巧，叔來就是想讓你想一個辦法，怎麼解決這噁心人的事。」

  蘇巧巧挑眉，難不成蘇二寶還敢來？

  「可不就是那蘇二寶嘛！前頭還砍樹砍得好好的，送樹回來的路上，要麼是崴腳了，要麼拉肚子，回到學堂吃飯了，他嫌棄這不好吃那不好吃，還……」

  「還什麼？」

  「還戲耍人家來香丫頭……」

  孫大同對蘇巧巧一個姑娘家說這個，自己都覺得面紅耳赤的。

  蘇巧巧冷笑，這蘇二寶是什麼讓他有恃無恐？難不成那件事他知道了？自以為蘇家在塘前村可以肆意妄為？

  「你說這些事本來也是小事，可這樹也砍夠了，蘇二寶天天來這晃蕩，氣得大伙兒有氣出不了，差點就罷工了。」

  那怎麼行！

  蘇巧巧放下手中的漁網，學堂是姥爺給大哥的第一個依仗，也是建立大哥民心的第一道關卡，她可不能讓學堂停建了。

  她輕笑：「這事叔應該去找族長爺爺才對。」

  若不是因為他，蘇二寶早被村民們削個八十遍了！

  「找過了，他能有什麼辦法！」

  孫大同暗暗吐槽，若不是族長老糊塗，他也不至於那麼難做事！

  「村長叔，你再跑族長爺爺那一趟，就說……」