幾個月前。

  也是這個莊園。

  老皮匠背著一個行囊走到這，風塵僕僕的樣子看起來還讓會讓人有幾分心疼。

  如今太平盛世，這個年紀的老人背著行囊趕路至此難免讓人有些聯想。

  是家中有什麼巨變所以孤身一人了，還是不遠千里前來看望已經多年不曾回鄉的兒子？

  老皮匠在門前稍作駐足，然後抬起手扣響門環。

  這門環扣響的方式，粗聽起來並無奇特。

  可是門裡邊的人足足等到這老皮匠將門環扣響十八次之後，才過來將院門打開。

  下人把門拉開一條縫往外看了看：「是誰？」

  老皮匠抱拳：「我從大望山來，走了七七四十九天才到這，求見一位二十多年前的故識，還望通報一聲。」

  開門的下人臉色微變，說了一聲稍等後就轉身跑向正堂。

  片刻後，南宮七月親自到門口來接。

  「是王爺遣你來的？」

  南宮七月一邊走一邊問。

  老皮匠點了點頭：「出了些變故，所以王爺讓我趕來此地見你。」

  將老皮匠請進客廳，南宮七月問道：「是什麼變故？」

  老皮匠道：「世子死於漠北。」

  南宮七月臉色猛然一變，騰的一下就站了起來：「怎會如此！」

  老皮匠將世子在漠北身死的事說了一遍，然後就重重嘆了口氣。

  「王爺說，世子死於漠北，朝廷必會追查。」

  他看向南宮七月：「如今廷尉府里出了一個叫葉無坷的新人，查案如神，朝廷若要追查的話，必是此人趕來益州。」

  「這個葉無坷因為其他案子被牽扯，如今人在白鹿關，不出意外，數月之內必會到蜀中來。」

  南宮七月隨即問道：「世子之死，是否與此人有關？」

  老皮匠道：「是否與此人有關也不能殺了他。」

  南宮七月皺眉問道：「為何？」

  老皮匠道：「皇帝李叱將葉無坷捧起來用，實則是一步殺招，葉無坷做什麼，代表的就是李叱所思所想。」

  「誰敢在這個時候殺了葉無坷，那李叱就有足夠理由大開殺戒，葉無坷不死，我們還有時間籌謀後路，若葉無坷死了，連王爺都無法脫身。」

  南宮七月頹然落座：「先生的意思是，我們現在就要退出蜀中？」

  老皮匠搖頭：「為了顧全大局，為了能保護更多人，此時，該有取捨。」

  一句該有取捨，讓南宮七月臉色再次起了變化。

  「我知道了。」

  南宮七月道：「先生既然奉命來找我，這取捨之事自然是落在我身上。」

  老皮匠道：「這也是.....無奈之舉。」

  他起身後退兩步，然後撩袍跪倒：「王爺說，讓我替他給你賠個不是。」

  南宮七月連忙將老皮匠扶起來：「我為大楚效力，就是為王爺效力，如今復國大業全在王爺身上擔著，與王爺相比，我一人生死又算的了什麼。」

  他問：「先生教我，我該如何做事？」

  老皮匠道：「蜀中，王爺布局最高一處，你可知是誰？」

  南宮七月點頭：「知道，我與他一直暗中有所往來，二十幾年前我們便認識了。」

  老皮匠道：「你說的可是蘇重臣？」

  南宮七月：「難道不是？」

  老皮匠搖頭：「不是，是道丞謝無嗔。」

  南宮七月臉色再變，再次按捺不住的起身問道：「連道丞也是王爺的人？」

  老皮匠示意他坐下後耐心解釋。

  「其實謝無嗔也是你們的舊識，二十幾年前武林大會，陛下曾經親自召見你們二十名新秀，謝無嗔就是其中之一。」

  南宮七月驚訝道：「可是當初說要求取功名的是蘇重臣。」

  老皮匠嗯了一聲：「是，謝無嗔身份更為隱秘，所以從未張揚，晁擎天表面上為了保護蘇重臣，可實際上要掩護是謝無嗔的身份。」

  南宮七月：「原來如此。」

  老皮匠道：「當年你們二十個人，陛下分別親自接見，向你們每個人都吐露心聲，也有殷切交代。」

  「不過你們這二十人中，只有謝無嗔，你，晁擎天和蘇重臣四個人對陛下忠誠，其他的也是各懷鬼胎。」

  「謝無嗔在蘇重臣離開之後也離開了，藉助他家族勢力進入寧軍，身份，比你們都要光明些。」

  南宮七月懂了：「謝家當年還是要兩面押寶，謝無嗔就是押個概率的事，所以先生剛才說謝無嗔忠誠，我卻是不信了。」

  他與蘇重臣晁擎天等人都是出身貧困之家，自認清白純粹。

  謝家出來的，哪有什麼純粹可言。

  老皮匠道：「謝家當年怎麼安排的已經不重要，重要的是謝無嗔不久之後必任道府，他若成封疆大吏，對復國大業的幫助有多大你該清楚。」

  南宮七月點了點頭：「若因為他是世家出身我就要以死保他，我萬萬不答應，若因為復國大業而保他，我縱死無憾。」

  他抱拳道：「如何安排，先生只管說就是了。」

  老皮匠道：「我先見你，下一步去見蘇重臣，蘇重臣位居按察使，他能保則保，不能保也要為保謝無嗔而做出犧牲。」

  「當年蘇重臣和顧山章上山殺晁擎天，你託病下山，這些年你一直都藏身益州，始終等待王爺號令。」

  「現在世子身死，復國大業遭受重挫......王爺身邊，還有幼孫尚需撫養成長，你我做臣子的，在這個關鍵時刻都該挺身而出。」

  「在葉無坷到益州之日，你殺張遷一家。」

  老皮匠道：「我知道，這些年你與張遷也時常暗中見面，你們兩個私交......也算很好了。」

  「殺張遷，於你來說定然是千難萬難，所以若你不方便動手，我可以代你出手，不過需要你在現場。」

  南宮七月猶豫再三，點頭：「我可以。」

  老皮匠道：「多謝！」

  南宮七月問：「然後呢？」

  老皮匠道：「徐勝己創建了一個組織名為魏君庭，還有一人也是魏君庭的首領，此人必會到益州來，而你部下有人在魏君庭中效力，他該會與你聯絡。」

  南宮七月：「藉此將目標指向徐績？」

  老皮匠點頭：「徐績想把溫家，溫貴妃，還有王爺以及我們都甩出來，既然他不仁，也就不要怪我們不義。」

  南宮七月思考片刻後說道：「好，我來安排。」

  老皮匠道：「此舉，是斷臂而生，以我等之犧牲，力保王爺及少主安穩度過難關。」

  南宮七月一怔：「先生也？」

  老皮匠道：「你有赴死之心，我已有赴死之念，這臂膀若不斷的狠厲一些，瞞不住葉無坷。」

  南宮七月皺眉道：「我這一年來對葉無坷也有耳聞，聽說此人年不過十八，竟然有如此本事？」

  老皮匠道：「李叱是何等人也？能得李叱重用的又怎麼可能是泛泛之輩。」

  「這個葉無坷聰明的讓人害怕，如果只死你一個，他還會深究，所以蘇重臣大概也是要死的，用一位按察使將他的疑慮打消一些，而我......則是最後一步棋。」

  他抱拳道：「你我黃泉路上作伴，去參見大楚皇帝陛下。」

  南宮七月也起身抱拳：「好！你我為伴！」

  三日後，道府衙門。

  聽聞有一位老鄉前來求見，道丞謝無嗔有些疑惑，這是已經多年沒有人用過的暗語，一下子就把往事給勾了起來。

  他讓人將老皮匠請進來，見面之後他便仔仔細細的打量了一下。

  「你是王爺的人？」

  「不是，我是溫家的人。」

  在謝無嗔面前老皮匠並無隱瞞，因為他很清楚，對待謝無嗔和對待南宮七月所用之態度，必不能相同。

  老皮匠將來意說明之後，他就看向謝無嗔：「這件事，若是不推到舊楚餘孽身上，怎麼都瞞不過葉無坷那雙毒辣的眼睛。」

  謝無嗔皺眉問他：「你能說服南宮七月，證明你在楚王那邊也深受信任，你又說是溫家的人，這其中有何隱情？」

  老皮匠坦然道：「我在幾十年前就離開溫家，被派往楚王家中做奴僕，這數十年間，早已取得楚王信任。」

  「那些為了復楚而效忠楚王的人，我大概都知道，這次世子死在漠北，我剛好就是被楚王委以重任之人。」

  「我知道你們的過往......」

  老皮匠語氣平靜但格外認真的說道：「二十幾年前救了晁擎天等人的根本不是蘇重臣，而是你。」

  「蘇重臣與你是同鄉，與張遷也是同鄉，你當初說兩位同鄉都死了，只是為了留一條後路。」

  謝無嗔在這一刻，馬上就動了殺心。

  老皮匠又如何看不出來？

  他笑了笑道：「軍堂大人不必急著殺我，我本就是要死的。」

  「我這次來蜀中善後，本意是為了溫家，可溫家若成大事，離不開未來一位封疆大吏支持。」

  「為了死保你，我與其他人都可赴死，若軍堂大人對我不信任，那能不能保下你我也不敢說有十成把握。」

  「軍堂大人若想順利成為明堂大人，最好還是聽我把話說完，說完之後，你自己再做決斷。」

  謝無嗔思考良久，語氣緩和下來：「先生的想法是？」

  老皮匠道：「東主死後，家族故意把她侍女田甄留下，是因為家族早有判斷，徐績之子徐勝己必然會想接近田甄來打探家族秘密。」

  「田甄這個女人沒什麼本事，也不是個多聰明的，她被徐勝己控制只是早早晚晚，所以在該死的時候再讓她死，比讓她馬上就給東主陪葬要好的多。」

  謝無嗔何等聰明，馬上就反應過來。

  「在關鍵時刻利用田甄，以此來證明徐勝己與溫家有來往？可如此一來，你又怎麼保的下溫家？」

  他才問完又反應過來：「你的意思是，想辦法坐實了徐勝己主動接近溫家侍女，就是為了陷害溫貴妃？」

  「徐績父子為了爭奪朝權，不惜陷害二皇子，而要陷害二皇子，就先要陷害溫貴妃。」

  他說到這站起來，看老皮匠的時候眼神里已經滿是震撼和敬佩。

  「先生要一舉多得？」

  老皮匠道：「徐績擔心自己大權旁落，所以把溫貴妃那邊甩出來，他可以做的事，溫家也可以做。」

  「將所有事都推倒徐績和徐勝己身上，只有幕後主使是這麼大的人物，才能讓葉無坷不再追著楚王和溫家不放......這個葉無坷，是個實打實的鬼見愁。」