「這就是你選擇的道路？」
雙手懷抱前胸，穿著藏青色和服，臉上留有一道刀疤的中年男人嘆息道。
昏暗逼仄的小酒館中。
除了酒館老闆外，就只有一位坐在長桌前的白髮老婦人。
迴蕩在酒館中的嘆息聲中滿是遺憾與惋惜，似在可惜於老友踏上歧途後一路不復返，直至最後一刻到來。
深藍色門帘隔絕了店外的如注暴雨。
店門上沿懸掛的一排小燈籠在雨夜中散發著朦朧的暖黃色光暈。
「我早就沒了選擇的餘地，只不過是走一步看一步罷了。」
長桌前的老婦人眉眼低垂，輕聲喃喃道。
她正是那日親自迎接招待紀長安的齋藤家的老祖宗，齋藤幽蘭。
與那日相比，她的容貌更顯老態了，白髮蒼蒼，只是說幾句話就露出了疲態。
那種遮掩不住的暮氣似在宣告老婦人已大限將至。
站在長桌後，年齡比老婦人還要大，可面容卻只是中年樣貌的老闆沉默望著店外昏黃色的光暈，目光微微悵惘。
真論按輩分來，身前的老婦人其實還比他要低上兩輩。
而瀛洲如今還活著的「老不死」中，只剩下他和她了。
等老婦人走了，整座瀛洲內，老闆再也找不到第二位可稱「老友」的友人。
「倒是你，你就這樣放任隱族參與進這場叛亂？」
老婦人滿是褶皺的手摩挲著擺放在桌上的精緻木盒，不解地問向身前這位亦師亦友的男人。
猶記得數百年前跟著青雲初次見他時，他就是這般樣貌，如今依然如舊，可自己卻已韶華已逝，垂垂老矣，真是……
令人嫉妒啊。
老闆雙手抱在胸前，淡淡道：「我與櫻子間的約定，是庇佑源家的同時，不插手源家內部的鬥爭。」
老婦人搖頭道：「可當年的你，卻是在隱族與如今的王室中選擇了前者，態度鮮明，偏袒了百年之久，若非如此，隱族如今又怎麼可能取代了齋藤家在地下勢力的地位，你本人更是在暗地裡成為了瀛洲黑道的皇帝。」
「別人不知道，難不成我還不知道嗎？那座賭場不就是你開的？」
「老傢伙，你究竟在想些什麼？」
面對老友目光炯炯的逼視下，老闆打了個哈哈，大笑道：
「這可怪不得我，當年兩者間相較起來，隱族這邊可比王室那可愛的太多，那兩代的瀛王，若非是櫻子臨終前的囑咐，我早就一拳一個，送他們去見櫻子了。」
齋藤幽蘭無言道：「那這一代呢？」
老闆語氣緩慢道：「純秋那孩子，我還是比較滿意的，至於如今的隱族子弟，是這些年來我給予他們太多自由了，讓他們滋生了不該有的野心，覺得自己翅膀硬了，連我的話也都不聽了。」
「原本我是打算親手收拾掉某些不聽話的孩子，可幾天前純秋那孩子來見了我一面，我就滿足了他的一些小要求。」
這個至今仍站在瀛洲派系頂點的老男人淡漠道：
「說實話，我其實不在乎瀛洲的王位由誰來坐，若是源家被拉下了馬，那我也用不著再堅守與櫻子的約定，說不定到了那會，我會選擇離開東境，再去境外走一遭。」
齋藤幽蘭嘆了口氣，似乎早就猜到了些老朋友的心思。
她低下頭，失神地望著手中的木盒上，輕輕撫摸著盒面的木頭紋理。
怔默許久。
之所以能自己說服自己，不僅是親眼目睹齋藤家向著深淵邁步，更是親身加入這場叛亂，除去自祖父那一代延續下來，齋藤家無法割捨的宿命，與自己無力扭轉一切的事實外，最重要的便是手中之物。
來自神明的饋贈嗎？
這世上能夠延長壽命的珍稀之物，少之又少，現世四境內根本尋覓不得，只有境外才偶有聽聞，更何況是能幫助【不落】位階以上生靈的延壽之物……
她手中的東西無愧神明饋贈之名。
「後悔嗎？」
老闆突然問道，雙手從懷抱胸前變為叉在腰間，神情認真。
齋藤幽蘭愣了下，然後點頭輕嘆道：
「確實後悔了，若能重來一次，當年的齋藤幽蘭不會再遲疑，會毫不猶豫地將祖父那一代流傳下的悲慘宿命截止在自己這一代。」
當年她本來有機會將這一份屬於齋藤家的宿命抹除殆盡。
代價則是自己的命。
只是那年的她在最後一步時，因為種種原因，還是猶豫了。
老闆搖了搖頭道：「我沒問你這個，我是問你，幾年前他來找你，你選擇躲在家中避而不見，現在可曾後悔？」
她頓時如遭雷擊。
明明已是白髮蒼老，暮氣沉沉的老婦人了，可在想到那個男人時，她渾濁的眼眸中依舊綻放出璀璨的光芒。
當年顧青雲在返回東境時，第一站並非是魔都，而是東京都。
只是最後還是沒見到想見的人。
齋藤幽蘭從凳子上起身，動作緩慢，身形佝僂。
她真的已經快不行了，瀕臨大限，與武藏小次郎的一戰，耗盡了她最後的生機。
明明是曾短暫觸摸過【不落】的生靈，可現在連一個起身似乎都對她而言是一種負擔。
她伸出顫巍的手抱起木盒，緊緊抱在懷裡，以一種笑罵的語氣對著身前為老不尊的老男人嗔道：
「所以啊，你總說你當年和櫻子公主間感情有多深厚，你對她有多好，可在我看來，你壓根就不懂女子的心。」
「哪一個女子，會希望心愛的人看見自己不復年輕的衰敗容顏？」
「他呀，來的太晚了。」
「而我也早已習慣了退縮。」
「我們之間最初源於我的死纏爛打，只是到了最後，終究還是……有緣無分吧。」
絮絮叨叨的話語到了盡頭。
酒館大門被老婦人輕輕拉開。
她拿起擺在門口的雨傘，頭也不回地沖身後揮了揮手。
完成輕率的告別後，齋藤幽蘭撐傘走入了暴雨中，蹣跚的身影漸漸消失在雨幕中。
老闆沉默地目送老友的離去。
他清楚地知曉這是他們間最後一次相見。
若還有下一次，想來是在墳前了。
活得久了，總是會親自送走一個個老朋友。
哪怕老男人早就已經習慣了這種「熬死」老友的經歷，可心底終究還是不免生出一絲悵惘與傷感。
他拿起抹布擦拭著長桌，腦海中卻還在回憶幾年前的一幕。
沒有見過那人的齋藤幽蘭自然也不知道一件事。
那年那個從境外趕回東境的男人。
在一夜間從氣勢雄渾鼎盛的中年男人變為了年邁老者。
老闆放下抹布，嘆了口氣。
目光怔怔地望著門外暖黃色光暈下的雨絲。
其實當年齋藤幽蘭幫助那一代的東境高層欺瞞青雲，聯手北境害死上一代第一使徒，除去來自某些人的壓力外，也不無讓青雲對她徹底死心，從此相忘於江湖的心思。
而事後青雲徑直離去，顯然也是心中有了心結。
可幾百年後，那傢伙返回東境的第一站卻是東京都……
真是兩個彆扭的傢伙啊。
未關上的大門處突然出現一道纖瘦的身影。
老闆目光一凝，竟流露出驚訝之色道：
「莉香……你回來了？！」
全身上下被雨水淋濕的女子站在門口，望向雨幕深處，輕聲問道：
「大叔，剛剛那位是齋藤女士嗎？」
井上莉香記得那位老婦人經常獨自在深夜造訪這家店，每次都點兩份五花肉番茄卷。
「嗯……她是來與我告別的。」老闆很快反應過來，順著她的目光望去。
「告別？」
「啊，畢竟都這個年紀了，誰也不知道哪天早上就醒不過來了。」
井上莉香沉默了會，輕聲問道：「老闆，齋藤女士有找到她的那位心上人嗎？」
老闆曾經點到為止地講過一些關於齋藤女士的故事。
老闆面露惋惜道：「很遺憾，本來是有希望的，只是最後還是……算是擦肩而過吧。」
「這樣啊……」
落湯雞般站在門口久久未曾挪移視線，哪怕雨幕深處的那道身影早已消失，井上莉香失神地喃喃道，語氣中充滿了傷感。
原來有些故事真的沒有結局。