朱琳澤自然不會相信什麼死神，但吉拉尼莫的話有幾分道理，他端起水杯，想喝口水潤潤嗓子，餘光卻是瞥見了桌子上那青翠欲滴的礦石。
突然，他臉色一變，想起了上輩子衛生培訓中的CBRN防護課程。
所謂CBRN防護，指的就是對化學、生物、放射性與核威脅的防護。
基於興趣，當時他還去查了很多關於製造核武器的原材料和礦石。
而眼前的這綠色的晶體就是銅鈾雲母，這種礦石是提取鈾的原料之一，不僅具有放射性，還會釋放一種叫做氡氣的有毒氣體。
你大爺的，這亡靈谷里有鈾礦，怪不得萬物凋敝寸草不生，頃刻間，朱琳澤明白了一切。
見朱琳澤表情冷峻，張靜君也緊張了起來，急切道：
「團長，找出詛咒的原因了？」
由於沒有專業的設備，無法測量輻射強度的大小，朱琳澤不敢大意，他朝著張靜君按了按手，隨即對門口喊道：
「張豹，通知所有隊長和科奇西到營帳開會。」
「是！」
俄傾，陳雄、袁天赦、李暮雲和科奇西相繼走了進來，袁天赦一臉疑惑地開口：
」團長，啥事兒，正烤著馬肉呢。」
朱琳澤指著桌子上那塊翠綠的石頭說道：
「這東西叫銅鈾雲母，會釋放毒氣和一種看不見的毒物，整個亡靈谷之所以連只蒼蠅都沒有，就是這東西在作祟。」
情緒低落的李暮雲猛地抬起了頭，驚訝、羞愧和慶幸各種情緒湧上心頭，她快步上前，急切道：
「團長，我帶進來的東西，我去處理。」
朱琳澤點了點頭：
「從亡靈谷挖出來的所有礦石全部丟棄到百米之外，尤其是這銅鈾雲母，處理完後儘快回來。」
說著朱琳澤拿了一雙手套遞給李暮雲，同時還提醒道：
「回來後把你的作戰服也換掉，原來那件不能要了。」
李暮雲心裡悔的要死，她眼眶一紅，重重的點了點頭，帶上手套抓了礦石就快速跑了出去。
陳雄率先反應了過來，沉聲問道：
「那我們是不是要儘快撤離。」
「叫你們來就是商量這個事。」說著，朱琳澤攤開了行軍地圖，指著一個地方說道：
「目前我們在這裡，距離西南谷口20公里，距離東邊出口70餘公里，西邊是原路返回，而東邊出去後是棕櫚泉，尼德蘭人建立的一個前進基地。
棕櫚泉的情況我已經安排冷秉三兄弟前去打探，原計劃是在谷中等他們回來，但現在看來不得不連夜離開。」
陳雄盯著地圖，沉吟片刻，給出建議：
「最好是原路返回，在西邊谷口紮營，一來避開了谷內的毒氣，二來，若是棕櫚泉吃得下來，也可以快速組織進攻。」
張靜君點頭附和：
「我同意教官的意見，若只有突擊隊，直接去棕櫚泉也不無不可，可如今帶著近八百阿帕切人，其中還有五十多個孩子，140里路過於遙遠。」
為了讓科奇西和吉拉尼莫可以聽懂，幾人說的都是西班牙語，可即使如此，科奇西依然是瞪著牛眼，一頭的霧水。
吉拉尼莫也是半聽半猜才明白了大概的意思，她看向朱琳澤，搖頭說道：
「首領，不用擔心我們，阿帕切族是奔跑的民族，只要有足夠的水和食物，我們的速度不會比馬匹慢。」
朱琳澤點了點頭，似乎是想起了什麼，他試探性道：
「穿過死亡谷的地方你們去過嗎？」
好不容易聽懂了一句話，科奇西興奮地朝著妹妹說了一大堆本族的土語，看得其他幾人直翻白眼。
半晌，吉拉尼莫才笑著解釋：
「哥哥說他去過，那的確有個叫棕櫚泉的地方，是阿瓜卡連特部落的地盤。
不過那個部落住的是卡維亞人，和我們不是一個種族。」
聞言，朱琳澤來了興趣，追問道：
「能說說那邊的情況嗎？」
在吉拉尼莫的來回翻譯下，朱琳澤終於搞清楚了情況。
卡維亞人是非常古老的一個印第安部落，在阿帕切人遷徙過來之前就已經存在。
由於身處綠洲之中，這裡發展出了比北方遊牧民族發達不少的農耕文明。
卡維亞人不僅會開墾土地種植玉米，還會製造陶器和圈養牲畜。
幾年前，由於乾旱而導致梅斯卡萊羅人陷入了饑荒，無奈下，老族長帶著一群人跑到了百公里之外的棕櫚泉去偷牛。
一開始還能屢屢得手，可後來部落里來了白種人，他們用火槍打死了幾個偷牛的阿帕切人，幫著卡維亞人守護了財產，所以卡維亞人和他們建立了聯盟。
自那以後，梅斯卡萊羅部落就再也沒有派人去過。
「白人加上卡維亞人有多少？」袁天赦迫不及待地問道。
片刻後，才聽吉拉尼莫翻譯道：
「哥哥說對方有五六千人，比我們部落全盛時還要大一倍。不過他們只擅長耕地，不擅長戰鬥。
至於白人，當年只有幾十個，現在不知道了。」
張靜君眨了眨長長地睫毛，疑惑道：
「你們不是說從來不走亡靈谷的嗎，那怎麼去的棕櫚泉？」
吉拉尼莫癟了癟小嘴，有些不開心地說道：
「我們部落的人不會撒謊，哥哥他們是翻山過去的。」
朱琳澤打開懷表看了看，此時已經到了晚上11點，他看向眾人說出了想法：
「我的意見是兵分兩路，張排長帶領第三小隊和大批物資退回西邊谷口紮營，天亮後，撤回聖迭戈山谷。
我帶領第一小隊、第二小隊和30個阿帕切族的好手去和冷秉幾人匯合，若是可以直接拿下，若是不行，以後再想辦法。」
按照朱琳澤的判斷，騎馬跑七十公里，就算是夜間，4個小時也足夠趕到棕櫚泉了，而凌晨四五點正是偷襲的好時候。
張靜君本想反對，可還未張嘴，卻見朱琳澤盯著自己，鄭重說道：
「留下來的任務更重，不僅要護住輜重糧草，還要幫著梅斯卡萊羅部落融入隊伍。
姐姐武藝超群又熟知兵法，這等重任只能託付給你。」
雖然朱琳澤此舉有戴高帽的嫌疑，可從目前的人手來看，張靜君的確是最好的人選。
陳雄沉穩有餘銳氣不足；袁天赦是個只會猛衝猛打的莽夫；而冷秉又去執行任務去了。
張靜君其實各方面的素質都很不錯，只不過長年被傅山護在身後缺乏歷練。
若是多給她些獨當一面的機會，相信很快可以成長起來。
「那好吧，」張靜君雖然擔憂朱琳澤的安危，但還是點了點頭。
之後又商量了一些細節會議才結束。一個小時後，朱琳澤帶著隊伍先行離開。
隨行的有兩支突擊小隊，30個阿帕切人，阿帕切人由科奇西和曼加斯帶領。
按理來說，吉拉尼莫做翻譯要比曼加斯好許多，可七百多號阿帕切人沒她鎮場子不行，何況哈維求援去了，萬一帶著大隊人馬過來，還需要她去交涉。
三十個阿帕切人在前方奔跑，突擊隊員騎著戰馬，馱著輜重在後面跟隨。
近五十人的隊伍，拿著火把在寬闊而深邃的峽谷中急行軍，遠遠望去，就像一支快速遊走的火蛇。
……
夜幕深沉，如墨的天空中繁星點點，銀輝灑落，映照出群山、綠洲、湖泊與沙漠交織的朦朧畫卷。
這便是科切拉山谷，三面環山，唯有西面被茂密的棕櫚樹林環抱，樹林之外則是廣袤無垠的沙漠戈壁。
棕櫚泉小鎮坐落於山谷，其中心是一排三層高的小樓，前方是寬闊的方形廣場。
廣場外圍，一環環的木屋錯落有致地圍繞廣場而建，構成了一幅如棋盤般精緻的布局。
鎮的外圍，土地被精心切割成塊狀，水潭、水渠、土路、莊稼交織成網，構成了一幅讓人愉悅的鄉村景色。
小鎮最北面，一掛瀑布從幾十米的高崖上衝擊而下，豐沛的水流加上落差，使得安置在下方水潭裡的多組大型水車飛快地轉動。
與風車相連的機械軸高速旋轉著，通進了緊挨著水潭而建的大型作坊里。
此時已進入深夜，可作坊里依然傳出了嘈雜的機械加工聲，重錘鍛造聲和催促奴隸幹活的皮鞭聲與喝罵聲。
瀑布之上，冷秉和米雨真趴在懸崖邊，探出腦袋往下張望。
兩個小時前他們就抵達了科切拉山谷的外圍，由於擔心入口的棕櫚樹林裡有關卡和暗哨，冷秉就讓祖天翰在谷外的沙丘里等待，他則是帶著米雨真從北面攀上了懸崖。
剛上來，兩人被眼前的景象震驚了。距離懸崖不遠處，竟是一處極為寬廣的堰塞湖。
尼德蘭人在湖的周圍建造了堤壩，然後又從堤壩中引出水渠，直通山下。
通過水流的巨大衝擊力帶動水車，從而驅動各種水力車床進行火器鍛造和零件加工。
由於山崖很高，下面噪聲又很大，根本不怕暴露。
米雨真哈了口氣，搓著手調侃道：
「剛才是夏天，現在又回到了冬天，這一天過兩季的感覺如同夢幻。」
半晌，冷秉收瞭望遠鏡，感嘆一聲：
「真是個好地方，只可惜被番子糟蹋了。」
「那有啥的，等團長來了，咱們把這地方拿下不就得了。」米雨真拔了根雜草叼在嘴裡，似乎眼前的小鎮已經唾手可得。