太子伏法，皇帝下令依舊葬其於皇陵。送棺木出宮的那日，桃花趁著沈在野不在，拿著他給的玉佩就溜出了府。
秋風蕭瑟，城郊路上有些泥濘。太子的棺木有禁衛護送，車輪骨碌碌地一路響過去。姜桃花在送別亭里等著，棺木車過去之後，沒一會兒就來了一輛尋常的馬車。
桃花起身，青苔飛快地在涼亭四周圍上幕布。那車停下，穆無垠和厲氏掀簾走了下來。
「真的是你。」看著亭子裡的人，厲氏心情複雜極了，語氣里卻沒了先前那種戾氣，倒是有些說不清的愧疚。
穆無垠眼神深邃地看著她，幾步走到她面前，低聲道：「你真是好大的膽子。」
「妾身只不過為了報恩。」桃花笑了笑：「您以前許給我的那宅子，裡面如約存了能讓您二位安穩度過餘生的銀兩，二位遠離朝堂，可以試試平凡無爭的日子。」
微微一愣，穆無垠皺眉：「原來早在那個時候，你就在為我留後路？」
說什麼給她自己留後路，讓他買宅子，他讓人選了最好的宅院，準備了極多的銀兩，本以為這一腔真心算是錯付了，沒想到……
神色柔和下來，穆無垠垂眸道：「我錯怪你了。」
「您沒有錯怪妾身。」桃花看了看他，嘆息道：「妾身一開始本就是沒安好心地接近您，欺騙您，目的就是為了讓您有今日的下場。」
「你！」厲氏眉頭又皺起來了：「你這女人怎麼這麼惡毒？既然已經那麼惡毒了，現在又來裝什麼好心？」
「娘娘息怒。」桃花低頭：「各為其主罷了。」
穆無垠轉頭看了看四周，皺眉道：「放過我，到底是你一個人的意思，還是沈在野又在盤算什麼？」
「是妾身一個人的意思。」桃花道：「您二位可以放心離開。」
「你確定？」穆無垠搖頭：「沈在野陰險狡詐，你又是他眼皮子底下的人，你在做什麼，他真的會不知道？」
桃花一愣，歪著腦袋仔細想了想。應該是不知道吧，她沒露出什麼破綻，他也不像是察覺到了什麼的樣子。要是真的發現她在做這種事，他怎麼可能不阻止？早就帶著人馬殺過來斬草除根了。
「您二位只要離開國都再也別回來，就不會被沈在野利用了。」她道：「想知道他知不知道，您們就上車離開吧，只要沒人來攔，那相爺就定然是不知道的。」
好像也有道理，穆無垠點頭，剛抬腳想走，卻又忍不住停下來問她：「你這次救我們，當真只是為了還我的恩情？」
心虛地笑了笑，桃花道：「大部分是這個原因。」
「那小部分是為什麼？」
姜桃花笑著沒吭聲，揮手讓青苔把他倆塞回馬車裡。
小部分是為什麼呢？她也不是很清楚。只是沈在野走的這條路註定充滿了鮮血和骸骨，若是能積一點福，也算免他一點罪孽吧，畢竟穆無垠雖然不適合當皇帝，但也的確是被他的手段給害成今日這樣的。
她不是擔心沈在野，做他那種事的人是絕對不怕報應的，只是……報應這種東西，萬一真的有呢？
馬車啟程了，在城郊的路上慢悠悠地越走越遠，沈在野在城樓高處看著，臉上什麼表情也沒有。
「當真就這麼放過他？」徐燕歸很不能理解：「姜桃花婦人之仁就算了，你怎麼也跟著優柔寡斷？」
那可是皇子啊，將來萬一出什麼岔子……
「她心裡過意不去。」沈在野淡淡地開口道：「對付我毫不留情，害了別人她倒是覺得愧疚。放走穆無垠能讓她安心點，那就讓她放吧。」
「可……」
「你不用擔心。」沈在野猜也知道他想說什麼，抬手道：「穆無垠只會平平淡淡地過完後半輩子，再也不會有機會回國都。」
徐燕歸詫異了，上下打量了沈在野好幾眼：「你不覺得……你這樣的行為，實在是太寵溺她了嗎？」
「寵溺？」沈在野冷哼，轉身就往城樓下面走：「寵物養久了，餵食也是應該，你別瞎想。」
是嗎？徐燕歸眯眼，湊到沈在野身邊，揶揄道：「我又不是你正室夫人，你喜歡姜桃花，做什麼跟我藏著掖著的？」
黑了半邊臉，沈在野一腳將他踹遠，拂了拂長袍，坐上了回府的馬車。
桃花回去的時候，沈在野已經在爭春閣里喝茶了。
「爺！」趕緊迎上去，她眨巴著眼問：「您什麼時候回來的？」
「剛回來。」放下茶盞，沈在野伸手將她抱過來，溫柔地問：「你去哪兒了？」
心裡一跳，桃花連忙將臉埋在他肩上，小聲道：「出去逛街看首飾了。」
「可看到喜歡的？」
「沒有。」桃花乾笑：「要麼太貴了，要麼不適合我。」
沈在野微哂，伸手拿出一支粉玉桃花簪插在她髮髻上：「這個呢？」
桃花一愣，立馬跳下去跑到妝檯前看了看。很難得的粉色冰玉，桃花雕得惟妙惟肖，金色的花襯顯得更加貴氣。
「給我買的？」她有些不敢相信。
沈在野起身走到她背後，從鏡子裡看著她道：「今日閒來無事，我也去逛了逛京城的首飾鋪，就這一支能入眼。」
一陣涼意從腳心蔓延上來，桃花呆呆地看著鏡子裡的沈在野，一時沒敢動。
他這話裡有話，是發現她撒謊了嗎？沒道理啊，要是發現她撒謊，肯定是要暴怒的，怎麼還會有心思送她簪子？
一定是在詐她！
定了定神，桃花笑道：「爺破費了，妾身很喜歡。」
輕輕從背後擁著她，下巴抵著她的頭頂，沈在野目光很是柔和，低聲道：「我該多謝你，若不是你將後院裡不少人說通了，如今我的處境未必有這麼好。」
九卿當中除了梅奉常一人執迷不悟，其餘的人都紛紛轉向他的陣營，後院的女人是橋樑也是紐帶更是台階，那些人借著台階下來，他也沒有不收的道理。
雖然皇帝不立南王為太子，但縱觀朝野，穆無垠和穆無垢已死，恆王又雙腿殘疾，不管怎麼看，能登基的也只剩穆無暇一人。
很快就能成事了。
桃花伸手摸了摸簪子，挑眉道：「所以妾身辛苦那麼久，獎勵就只有這個？爺是不是太小氣了？」
「你還想要什麼？」沈在野看著鏡子裡問。
桃花想了想，回頭抓著他的衣袖，可憐兮兮地道：「按照規矩，我是不是只能在宮裡見上趙國使臣一面？妾身好想家，也太久沒看見過趙國的人了，能不能想想法子讓妾身私下跟他們說會兒話？」
最後的解藥已經吃下去了，下一次發作是什麼時候她沒去算，但想想時間應該也不對了，不私下接觸，她怎麼拿解藥？
沈在野低頭看她：「你只是我的側室，按理來說只能跟在我身邊與趙國使臣行禮，說兩句話。私下再見，怕是有些為難。」
「爺~」桃花開始撒嬌了，拽著他的袖子搖啊搖，眼睛眨啊眨的：「您最有辦法了，這大魏之中就沒有您辦不成的事兒，您幫幫妾身吧？」
還會這一招？沈在野睨著她，眼神深深地道：「再多喊兩聲。」
喊一百聲也沒問題啊！桃花抹了把臉，身子扭得靈活又嬌俏，帶著腰間的手帕都飛了起來。
「爺~爺~爺~」
外頭的湛盧打了個寒戰，立馬遠離了主屋三大步。
沈在野卻聽得笑了，伸手將她腰間的手帕扯過來，低聲道：「既然你這麼有誠意，那便做我的正室夫人吧，如此一來，我便能名正言順請趙國使臣過府。」
身份尊卑的規矩在大魏也是很嚴苛的，若桃花只是側室，他為她宴請趙國使臣，就未免引皇帝猜忌。但若轉了正，讓姜桃花以主母的身份自己宴請，就不關他的事了。
姜桃花頓了頓，下意識地先點頭應著：「好啊。」
但是隨即又想起來：「爺，妾身進相府，好像連個正經的禮都沒行呢。」
紅包也沒收到！
沈在野挑眉：「你還在意那些形式？」
「自然是在意的啊。」桃花鼓嘴：「哪個女人不想被自家相公八抬大轎從正門抬進來？」
不抬進來就算了，好歹後院裡的人該給她的紅包不能少啊，上次秦淮玉都收了那麼多！
「別瞎折騰了，趙國使臣不日就會到。」沈在野捏著她扭動的腰，低聲道：「你既然那麼想家，就好好準備一番吧。至於做主母，我只需跟司內府通稟一聲，再讓後院的人都來跟你行禮便是。」
「好。」反正是撿便宜，也不能要求那麼多了，桃花乖巧地點頭，給了沈在野一個大大的擁抱：「多謝爺恩典！」
沈在野勾唇，看著鏡子裡交纏的兩個人，心想自己真是仁慈了不少啊。
姜桃花轉正的消息在後院炸開，眾人紛紛趕來祝賀。雖然沒有正式行禮的紅包，但是賀禮倒也收了不少。
凌寒院裡一片死寂。
梅照雪安靜地倒著茶，一股茶水泄進杯子裡，平靜得像一幅畫。