亂世，實力很重要。
而實力，基礎就是人。
顧瑾有意以收徒增強實力，待災民的雪球越滾越大，才能應對接下來更加嚴峻的挑戰。
且事態如果繼續升級，到那時不止同階層的平民，只怕富戶也難逃此劫。
富戶們要想從群情激憤的災民手中逃生，除非與官府合作。
但亳縣的縣令候毅，可不是個好官。
此人一心想往上爬，定會趁此機會大肆斂財。
等災情過後，他或許還會利用鎮壓災民這等事升遷。
顧瑾沒有猜錯。
隨著形勢越來越嚴峻，事態也瞬息萬變。
在官府的鎮壓下，僥倖逃生的人三五成群結集，在亳縣到處殺人放火。
他們將滿腔怒火與委屈還有對死亡的恐懼，發泄在亳縣別的平民身上。
――既然我們不能活，那大家都別活！
災民們四處搶劫殺人。
候毅卻根本沒有出手。
他在等。
等那些富戶登門。
果不其然。
只過了兩日，亳縣留下的富戶便聯合上書，懇請他出兵剿匪。
隨行附帶的，是幾箱數不清的金銀珠寶。
候毅這才命衙役帶人將鬧得最凶的兩伙人抓捕歸案，順手用這兩伙人的人頭警告災民。
你們搶可以，但不准驚擾富人區，否則，五馬分屍。
官府發布的告示，很快就傳遍整個亳縣。
聽到消息，住月提巷巷尾的袁天冬快急死了。
那時為了躲避異鬼，他特意藏身平民區。
現在災民暴動，逮著普通老百姓搶，平民區不安全，反而富人區有官府保護！
真是風水輪流轉，世事無常事事常。
袁天冬像無頭蒼蠅，在房子裡亂轉。
他富人區有房子。
問題是，已經被燒了啊！！
完了。
完了。
現在是去無可去了！
他左思右想，在死亡之神的威脅下，咬著牙往候毅府中送了大半個家身。
終於換來一個借住在知縣府上的機會。
臨去前，他特意派了一個機靈的小廝，前往李家報信。
要李家千萬小心，不要與暴民起衝突。
顧瑾回了一句相同的話。
民可載舟，亦可覆舟。
災民群中，如果出現幾個有智慧的又有想法的人，他們或許會像鶴城那幫人，專殺富戶與官員。
――然後坐等朝廷招安，榮華富貴指日可待。
亂世之中，人命最不值錢。
但也最值錢。
官員可以借用鎮壓反賊的口號大肆收割人命，然後給自己加官晉爵。
而真正的起義人士，也可以用普通人的命，富人的命，官員的命，將自己推上青雲路。
顧瑾和她的家人夾在其中，如果不能變得強大，那就只能成為雙方的墊腳石。
白骨層層疊疊堆砌成台階，用血肉之軀，送那些人直往權利頂層。
亳縣依舊一片死寂。
但不安的氣氛，在上空涌動。
所有人腦海里的那根線都扯得繃緊，生怕死亡的鐮刀落在自己頭上。
宋清琅攏著袖子，躲在背風處，凍得鼻涕直流。
他旁邊還蹲著幾個瘦小的少年，哆哆嗦嗦靠在一起取暖。
「琅哥兒，你想好了沒，我們要打劫那戶人家嗎？」康寶兒小聲問。
宋清琅猶豫不決。
那戶人家他踩點踩了好幾天。
具體有幾人，他不知。
因為裡面的人很警惕，他不敢就近偷窺，只能從聲音辨別。
不過，雖然沒有看到院裡的人，但從聲音，可以得知孩子就占了多半，青壯年似乎只有兩人。
――搞一搞，也許能搶到糧食！
只是，那家子老幼婦孺，搶了他們的糧食，只怕那些孩子也活不下去。
見宋清琅一直沒有回話，康寶兒不耐煩了。
他提高聲音問道：「琅哥兒，和你說話呢，怎麼不吱聲？」
宋清琅回過神，支支吾吾說道：「要不還是算了，我看他們一家也不富裕，換一家得了。」
康寶兒氣笑了：「琅哥兒，你就是心軟。」
「再說了，那富貴人家，我們能搶的過嗎？他們家家戶戶可都有護院的呢。」
「以他們的身手，拎我們跟拎小雞崽子似的，根本打不贏好吧。」
「但那戶人家就不同了。」
「孩子多，大人少，成年男子你說只有兩人，我們一夥十八人，打兩個，那不是綽綽有餘。」
康寶兒說完，捅了下身旁裝啞巴的木溪鶴：「小鶴，你倒是說句話啊。」
木溪鶴：「……」
說什麼呢？
瀾城被攻破前，他就逃到了亳縣。
期間他也在藥材鋪打過零工，攢了一點點錢，但是隨著戰事越來越兇險，亳縣藥材生意一落千丈。
飯都吃不起了，誰還看病呢。
所以，木溪鶴失業了。
再後來，糧價一天一個價，他積攢了那一點點錢，十幾天就花完了。
迫不得已，木溪鶴只能再次淪為乞丐。
每日與同伴翻找大戶人家丟棄的飯菜，以此為生。
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但雪災來臨後，大戶人家也縮衣緊食，他們有時候好幾天都找不到吃的。
只能抓陰溝里的老鼠和各種蟲子充飢。
現在天氣冷，老鼠和蟲子藏得深，他們抓一隻老鼠，得費很多工夫。
倉廩實則知禮節，衣食足則知榮辱。①
木溪鶴也想當一個知禮節知榮辱之人，他也不想失去木府貴公子的風骨……
但是，為了生存，他只能與人搶食，也只能為了一塊饅頭砸破別人的腦袋。
現在，為了活著，再當一次強盜又有何不可！
他定定神，堅定說道：「我覺得能行。」
宋清琅愣了下，半晌後才說道：「那你們去罷，我下不了手。」
康寶兒冷笑：「你不去，那我們搶到的糧食，不會分你一粒。」
宋清琅小聲嘀咕：「我知道。」
康寶兒：「所以，你是準備餓死麼？」
宋清琅硬著頭皮回道：「死便死，那院子裡那麼多孩子，搶他們的糧，我做不到。」
康寶兒急死了：「你這個死腦筋，我們又不是把他們的糧食都搶完，就拿一點點，對，拿個百十來斤，等天氣暖和了，想辦法再還給他們。」
宋清琅驚訝道：「你拿什麼還？」
康寶兒：「開春後，災情結束，總有零工可以打，到時候攢了錢，給他們錢就是了。」
幾個孩子躲在土地廟密謀搶劫，角落裡睡在稻草堆里的人聽到後嗤笑一聲。
打退兩波進攻土地廟的災民，還真以為自己身手了得。
要不是他暗中出手相助，只怕早已落入別人腹中。
倒是縱得他們惡膽，反過來想去搶劫別人了！
罷罷罷，閻王要人三更死，不會留人到五更。
男人翻了一個身，繼續睡。